Regenwald-Schimpansen graben Brunnen für sauberes Wasser, nachdem sie die Fähigkeit anscheinend von einer eingewanderten Schimpansin gelernt haben.
Untersuchungen der University of Kent und der University of St. Andrews ergaben, dass Affen in der Waibira-Gemeinschaft der ostafrikanischen Schimpansen in Uganda damit begannen, kleine Brunnen zu graben, um Zugang zu Trinkwasser zu erhalten oder es zu filtern – ein relativ seltenes Verhalten im Tierreich.
Es ist das erste Mal, dass das Verhalten des Brunnengrabens bei Regenwaldschimpansen beobachtet wurde, und es wird angenommen, dass es von einer eingewanderten Schimpansin namens Onyofi, die 2015 ankam, in die Gemeinschaft eingeführt wurde.
Es wird angenommen, dass Onyofi in einer gut grabenden Gemeinde aufgewachsen ist, und nachdem sie ihre Fähigkeiten demonstriert hatte, wurden Waibira-Schimpansen und erwachsene Weibchen gesehen, die ihrem Beispiel folgten. Es wurden keine erwachsenen Männchen beim Graben beobachtet, sie nutzen jedoch regelmäßig die von anderen gegrabenen Brunnen.
Onyofis Brunnengraben erregte viel Aufmerksamkeit von den anderen Schimpansen in der Gruppe, und sie wurde sowohl von jungen Schimpansen als auch von anderen Erwachsenen sorgfältig beobachtet, was darauf hindeutet, dass das Verhalten bei ihrer Ankunft für die Waibira-Gemeinschaft neuartig war. Ihre Brunnen scheinen beliebt zu sein, da andere Schimpansen direkt aus ihnen trinken oder zerkaute Blätter oder Moos verwenden, was zeigt, dass Brunnenwasser einen zusätzlichen Nutzen zu haben scheint.
Das Graben von Brunnen wird normalerweise durchgeführt, um in sehr trockenen Lebensräumen Zugang zu Wasser zu erhalten
(Hella Peter)
Das Vorhandensein des Verhaltens unterstreicht auch die Bedeutung von Wasser als Ressource, selbst für im Regenwald lebende Populationen. Mit zunehmendem Klimawandel können Verhaltensanpassungen an veränderte Niederschläge es Gruppen wie Waibira ermöglichen, auch dann weiter zu gedeihen, wenn sich ihr lokaler Lebensraum zu verändern beginnt.
Die von Primates veröffentlichte Forschung wurde von Hella Péter (einer Doktorandin für biologische Anthropologie an der Kent’s School of Anthropology and Conservation) zusammen mit Dr. Catherine Hobaiter und Professor Klaus Zuberbühler (beide St. Andrews’ School of Psychology and Neuroscience) geleitet.
Péter sagte: „In sehr trockenen Lebensräumen wird normalerweise Brunnen gegraben, um Zugang zu Wasser zu erhalten – bei Schimpansen wissen wir nur von drei in der Savanne lebenden Gruppen, die dies tun.
„Was wir in Waibira gesehen haben, unterscheidet sich etwas von diesen Gruppen. Erstens leben sie in einem Regenwald, daher gehen die meisten Menschen davon aus, dass es keine Herausforderung sein sollte, Wasser zu bekommen – aber es sieht so aus, als würden die jährlichen Trockenzeiten ausreichen, um ihnen einige Probleme zu bereiten.
„Interessant ist auch, dass die Brunnen alle neben offenem Wasser liegen, sodass ihr Zweck wahrscheinlich darin besteht, das Wasser zu filtern und nicht das Wasser zu erreichen – die Schimpansen könnten saubereres oder anders aromatisiertes Wasser aus einem Brunnen erhalten, was faszinierend ist.“
Dr. Hobaiter fügte hinzu: „Eines der interessantesten Dinge war, die Reaktionen der anderen Schimpansen auf Onyofis Graben zu sehen – selbst große dominante Männchen warteten höflich darauf, dass sie mit dem Graben und Trinken fertig war, und gingen erst dann hin und borgten sie gut aus, was ziemlich ungewöhnlich ist um eine so wertvolle Ressource.
„Wir sind gespannt, was passiert, wenn einige der jungen Männchen, die graben können, älter werden – vielleicht werden sie akzeptable Lehrer für die großen Männchen, und sie verlassen sich nicht mehr darauf, dass andere für sie Brunnen graben.“