Schildkrötenwilderer wenden sich von der Jagd ab, um die am stärksten gefährdete Art auf den Philippinen zu schützen

Bewaffnet mit einem Holzstock, einem Eimer und einer Stirnlampe jagt der philippinische Bauarbeiter Johnny Manlugay jede Nacht an den unberührten Stränden der nördlichen Provinz La Union nach den Eiern von Meeresschildkröten.

Der 55-Jährige kann Nistplätze gut erkennen, wurde er doch in seiner Jugend von seinem Großvater darin geschult, die Tiere und ihre Eier aufzuspüren, mit denen seine Familie damals handelte oder aß.

Aber seine Tage des Eierstehlens sind vorbei. Jetzt hat Manlugay seine Fähigkeiten eingesetzt, um Meeresschildkröten an den Provinzstränden zu schützen, die von der gefährdeten Oliv-Bastardart bevorzugt werden, um Nistplätze auf den Philippinen zu bauen.

„Ich habe diese Arbeit lieben gelernt“, sagt Manlugay, der von seinen beiden Hunden begleitet wird. „Wir wussten nicht, dass Wilderei illegal ist und dass wir keine Schildkröteneier und kein Fleisch essen sollten.“

Er füllt jedes Ei sorgfältig in seinen Eimer, zusammen mit etwas Sand aus dem Schildkrötennest, um es der Gruppe zu übergeben, die ein Schutzprogramm an den Stränden leitet, Coastal Underwater Resource Management Actions (CURMA).

Alle fünf Arten von Meeresschildkröten, die im philippinischen Archipel vorkommen – Grüne Schildkröte, Echte Karettschildkröte, Unechte Karettschildkröte, Lederschildkröte und Oliven-Bastardschildkröte – sind vom Aussterben bedroht. Wegen ihrer Eier, ihres Fleisches und ihres Panzers geschlachtet, sind die Schildkröten oder „Pawikan“, wie sie genannt werden, auch Bedrohungen durch Handel, Jagd, Lebensraumverlust und die Klimakrise ausgesetzt.

Aber die 2009 eingeleiteten Schutzbemühungen haben Meeresschildkröten-Wilderer zu Verbündeten gemacht, die Anreize und Schulungen anbieten, um Tausende von Schildkröten zu retten und zu verhindern, dass ihre Eier auf Märkten und auf Tellern landen.

„Wir haben mit den Wilderern gesprochen und es stellte sich heraus, dass Wilderei für sie nur eine weitere Möglichkeit war, ihren Lebensunterhalt zu verdienen“, sagt Carlos Tamayo, der Betriebsleiter des Programms. „Sie hatten keine Wahl.“

Meeresschildkröten legen durchschnittlich 100 Eier in ein Nest, während die Anzahl der Nester in jeder Saison, die von Oktober bis Februar dauert, zwischen 35 und 40 liegt.

Tamayo fügt hinzu, dass sich die Zahl im ersten Jahr der Coronavirus-Pandemie verdoppelt habe. Zu einer Zeit, als die Menschen durch Eindämmung von Krankheiten im Haus gehalten wurden, gab es in vielen Aspekten der Tieraktivität einen Aufschwung. „Allein in der letzten Saison hatten wir zum Beispiel 75 Nester und wir haben fast 9.000 Jungtiere ausgesetzt“, sagt Tamayo.

Freiwillige erhalten 20 Pesos (0,30 £) für jedes gesammelte Ei, das Vierfache dessen, was sie durch den Verkauf verdienen könnten. Die Eier werden in die Brüterei des Programms gebracht, um in geschützten Gebieten wieder vergraben zu werden.

Der ehemalige Wilderer Jessie Cabagbag, der mit dem Verzehr von Schildkrötenfleisch und -eiern aufgewachsen ist, sagt, dass das zusätzliche Einkommen aus dem Sammeln von Eiern für seine Familie sehr wichtig ist, die hauptsächlich vom Fischfang lebt.

„Die Anreize helfen uns, unsere Lebensmittel- und Stromrechnung zu bezahlen. Wenn ich Glück hatte, konnte ich sparen und damit ein Dreirad kaufen, das ich (um Passagiere zu befördern) nutze, wenn ich nicht zum Fischen gehen konnte, also ist das eine weitere Einnahmequelle“, fügt er hinzu.

Cabagbag, dessen Frau und sein siebenjähriger Sohn ihn bei der Patrouille am La-Union-Strand von Bacnotan begleiten, hat seit Oktober mehr als 1.000 Eier an CURMA übergeben.

„Ich habe mit dem Wildern aufgehört, als wir eine Schulung absolvierten und uns beigebracht wurde, dass das, was wir tun, illegal ist und dass diese Schildkrötenarten vom Aussterben bedroht sind“, sagt der 40-Jährige.

Touristen strömen in Scharen zu dem Schauspiel der blaugrauen Jungtiere, die wie verrückt den abfallenden Strand hinunterhuschen, um das Wasser zu erreichen, nachdem sie freigelassen wurden.

Das Ereignis löste bei Cabagbag überwältigende Freude aus, sagt er. „Ich bin wirklich stolz. Sogar unsere Nachbarn schätzen, was ich mache, weil es nicht einfach ist. Ich freue mich, dass ich zur Erhaltung des Pawikan beitragen kann.“

Fotografie von Eloisa López

Reuters