Die Echte Karettschildkröte lag mit dem Bauch nach oben auf dem metallenen Autopsietisch, ihr Panzer aschfahl und ihr Bauch angespannt.
Vor einer Woche wurde die heranwachsende Schildkröte an einen Strand in Kalba gespült, einer Stadt an der Ostküste der Vereinigten Arabischen Emirate. Die einst unberührte Küste mit Mangrovenbäumen ist heute von Müllhaufen verschmutzt, die von nahe gelegenen Mülldeponien geschleppt wurden. Am Ufer verstreut liegen Plastiktüten, Verpackungen, Flaschenverschlüsse – und viel zu oft tote Schildkröten.
Zunächst extrahierte Fadi Yaghmour, ein Meeresexperte, der rund 200 Schildkröten für die erste Forschung zu diesem Thema aus dem Nahen Osten untersucht hat, typische Kost aus dem Kadaver – Tintenfischschnäbel und Austern.
Dann wurde ein Schuldiger für den Untergang der Kreatur klar: verschrumpelte Luftballons und Plastikschaum, einige der letzten Dinge, die die Schildkröte gefressen hat.
„Wahrscheinlich ist er unterernährt“, sagte Yaghmour letzte Woche während seiner Arbeit gegenüber The Associated Press. Plastik verstopft den Darmtrakt von Schildkröten, sagte er, und kann dazu führen, dass sie verhungern.
Diese Schildkröte ist eine von 64, die von den Küsten von Kalba und Khor Fakkan im weiteren Emirat Sharjah geborgen wurden, um in Yaghmours Labor analysiert zu werden. Sein Forscherteam hat eine neue Studie im Marine Pollution Bulletin veröffentlicht, die versucht, die Schäden und Gefahren des Wegwerfplastiks zu dokumentieren, das zusammen mit anderem Meeresmüll weltweit und in den Vereinigten Arabischen Emiraten zunehmend verwendet wird.
Wenn Plastik weggeworfen wird, verstopft es Wasserwege und erstickt Tiere – nicht nur Meeresschildkröten, sondern auch Wale, Vögel und alle Arten von Lebewesen.
Erstaunliche 75 % aller toten Suppenschildkröten und 57 % aller Unechten Karettschildkröten in Sharjah hatten laut der Studie Meeresabfälle gefressen, darunter Plastiktüten, Flaschenverschlüsse, Seile und Fischernetze. Die einzige andere Forschung aus der Region, die 1985 veröffentlicht wurde, ergab, dass keine der untersuchten Schildkröten im Golf von Oman Plastik gefressen hatte.
„Wenn die Mehrheit der Meeresschildkröten Plastik in ihrem Körper hat, weißt du, dass du ein erhebliches Problem hast“, sagte Yaghmour. „Wenn es jemals eine Zeit gibt, sich um Schildkröten zu kümmern, dann jetzt.“
Schildkröten haben vielleicht das Massensterben überlebt, das die Dinosaurier vor Millionen von Jahren ausgelöscht hat, aber heute verschwinden sie auf der ganzen Welt.
Hawksbills sind laut der World Conservation Union vom Aussterben bedroht, und grüne und Unechte Arten sind gefährdet. Die drei Arten kommen in den warmen, flachen Gewässern des Persischen Golfs sowie im Golf von Oman auf der anderen Seite der Straße von Hormuz vor.
Explodierende Müllmengen verschmutzen die Umwelt der Welt, wobei eine wegweisende Studie in Science Advances vor fünf Jahren schätzte, dass sich bis 2050 12 Milliarden Tonnen ansammeln werden.
Das ist nur eine der vielfältigen Bedrohungen, die Menschen für Meeresschildkröten geschaffen haben – einschließlich steigender Meerestemperaturen, die Korallenriffe bleichen, Küstenüberbauung und Überfischung. Aber es ist vielleicht am sichtbarsten, wie die grausame Szene im Kalba-Labor zeigt.
In den toten Schildkröten in Sharjah wurde eine riesige Menge an Trümmern gefunden – 325 Scherben in einer Schildkröte und 32 Teile von Fischernetzen in einer anderen. Sie können tödliche Verstopfungen, Schnittwunden und Gasbildung im Verdauungstrakt verursachen.
Die Studie ergab auch, dass grüne Meeresschildkröten am ehesten dazu neigten, treibende Plastiktüten und Seile zu fressen, die ihrer Ernährung mit Tintenfischen und Quallen ähneln. Unechte Karettfische fraßen Flaschenverschlüsse und andere kleine Stücke Hartplastik, die fälschlicherweise für schmackhafte Schnecken und andere wirbellose Meerestiere gehalten wurden. Die jüngsten Meeresschildkröten, nicht so wählerisch, aßen am meisten Plastik.
Naturschützer in den Vereinigten Arabischen Emiraten, darunter Yaghmours Team und andere von der Umwelt- und Schutzgebietsbehörde von Sharjah, versuchen, die Schildkröten des Landes vor den Bedrohungen zu schützen. Gemeindebeamte reagieren auf ständige Berichte über Schildkröten in Not und retten die kranken Reptilien zur Rehabilitation.
„Wenn wir diese Schildkröten verlieren, wird das Ökosystem sterben“, sagte Abdulkarim Vettan, Betriebsleiter des Al-Qurum Mangrove Centers, und zeigte auf eine Schildkröte, deren Flossentierärzte amputiert wurden, weil sie sich in einem Netz verfangen hatte.
Die Umweltschützer stehen in der ölreichen Föderation, die pro Kopf einer der weltweit höchsten Kohlendioxid-Emittenten und Müllproduzenten ist, vor einer gewaltigen Aufgabe. In den letzten Jahrzehnten stiegen Plastikverbrauch und -abfall stark an, als sich die Vereinigten Arabischen Emirate mit Warp-Geschwindigkeit von einer ausgedörrten Wüste mit Perlenstädten in ein supermodernes Geschäftszentrum verwandelten, das weltweit für seine Kultur des Konsums bekannt ist.
Die kohlenstoffintensive Entsalzung hat einen Großteil des Wachstums vorangetrieben. Laut damaligen Umweltstudien wurden beim Bau der kolossalen künstlichen Inseln Dubais vor einem Jahrzehnt Sedimente ausgebaggert, die die natürlichen Riffe und Nistplätze für Schildkröten entlang der Küste zerstörten.
„Alles deutet auf eine starke Verschlechterung und Belastung des Meeresökosystems des Persischen Golfs hin“, sagte Christian Henderson, politischer Ökologe für den Nahen Osten an der Universität Leiden in den Niederlanden. „Die Entwicklung von autoabhängigen Stadtregionen ist extrem schnell gegangen, ohne jegliche Rücksicht auf die Umwelt.“
Die VAE haben sich im vergangenen Herbst verpflichtet, bis 2050 Netto-Null-CO2-Emissionen zu erreichen, das erste Land unter den ölreichen Scheichtümern, das sich langfristig verpflichtet hat. Das Ziel bleibt schwer abzuschätzen und stößt auf Skepsis.
Am Montag kündigte Dubai an, eine Gebühr von 25 Fil (etwa 6 Cent) auf Plastiktüten zu erheben, mit dem Ziel, sie in zwei Jahren aus Umweltgründen vollständig zu verbieten.
„Das Image stückweiser Umweltinterventionen ist für die VAE politisch, kulturell und sozial wichtig“, fügte Henderson hinzu. „Aber die Art von Interventionen, die echte Nachhaltigkeit erfordern, kommen wegen der damit verbundenen Opfer nicht in Frage.“
Inzwischen, sagen Experten, wächst die Müllkrise und Schildkröten zahlen den höchsten Preis.
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