Nach einem schrecklichen Jahr für Überlebende sexueller Gewalt an der US Merchant Marine Academy ist ein weiterer erschütternder Vorfall in einer zuvor nicht gemeldeten Beschwerde der US-Küstenwache ans Licht gekommen.
Die Beschwerde, erhalten von CNN durch eine Anfrage nach Unterlagen, wie der Kapitän eines Frachtschiffs, das über den Atlantik segelte, Kapitän John Merrone, zwei junge Kadetten der US Merchant Marine Academy in sein Zimmer überredete. Nachdem sie ihnen jeweils einen Drink gereicht hatten, erinnerten sich die Kadetten, dass sie sich etwas unwohl fühlten. Jetzt sagen sie, ihr Chef habe ihre Drinks mit Vergewaltigungsdrogen gespickt und, sobald sie bewusstlos waren, einen Kadetten vergewaltigt und „versucht, den anderen sexuell anzugreifen“.
Die im August eingereichte Beschwerde der Küstenwache besagt, dass Merrones Verhalten den Widerruf seiner Handelsschifffahrtsberechtigung rechtfertigt, um zukünftige Kadetten davor zu schützen, von ihrem Vorgesetzten bei der Arbeit angegriffen zu werden.
Die Küstenwache ist in der Regel die Behörde, die für die Untersuchung von Berichten über Fehlverhalten auf Schiffen zuständig ist, die von Drogenmissbrauch bis hin zu körperlicher oder sexueller Gewalt reichen. Aber die Aufzeichnungen, die CNN erhalten hat, zeigen, dass alle Versuche, die Zeugnisse eines Seemanns wegen sexuellen Fehlverhaltens zu widerrufen, selten erfolgreich sind und, wenn sie es doch tun, schmerzhaft lange dauern, bis sie verarbeitet werden, was eine ohnehin schon schreckliche Erfahrung für die Überlebenden in die Länge zieht.
Es überrascht nicht, dass Merrone 2011 auch der Vergewaltigung beschuldigt wurde, als eine Frau „mit Prellungen und Schlägen“ in einem Krankenhaus auftauchte. Laut CNN zeigen die Gerichtsakten, die Aussagen der Krankenschwester enthalten, die sie untersucht hat, dass er sie angeblich in seiner Wohnung in den Florida Keys vergewaltigt hat. Merrone wurde verhaftet und wegen falscher Inhaftierung und Batterie zu zwei Jahren Gefängnis verurteilt, aber seine Verurteilung erfolgte später umgestürzt. Die Küstenwache hat damals keine Maßnahmen gegen Merrone ergriffen, weil sie, wie sie CNN mitteilten, den Vorfall nicht kannten, bis er aufgehoben wurde.
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Merrone hat die gegen ihn erhobenen Vorwürfe in einer separaten Akte der Küstenwache zurückgewiesen, was bedeutet, dass der Kapitän vorerst immer noch seinen Handelsmarineausweis besitzt und seit der ersten Meldung des Vorfalls frei gesegelt ist.
Leider ist diese Art von Verhalten in der US Merchant Marine Academy sowie in der größeren maritimen Industrie allgegenwärtig. Letztes Jahr schrieb ein Student anonym Blogeintrag Sie sagte, sie sei während ihres Trainingsprogramms auf See und später von ihrem Vorgesetzten vergewaltigt worden verklagt die Akademie für sexuelles Fehlverhalten. Im Februar sprachen sich Studenten der Merchant Marine Academy gegen die Akademie aus und behaupteten, die Institution bringe diejenigen zum Schweigen, die sagen, sie seien sexuell belästigt oder angegriffen worden. Und im Juni meldete sich eine weitere Studentin, die sagte, sie sei auf ihrem Schiff von älteren Männern belästigt und begrapscht worden und habe aus Angst vor sexuellen Übergriffen mit einem Messer in der Hand in einem verschlossenen Badezimmer geschlafen. Während die Akademie wegen ihres verpfuschten Umgangs mit Fällen sexuellen Fehlverhaltens einer umfassenden Überprüfung ausgesetzt ist, gedeiht die Kultur des Schweigens weiterhin, da Männer in Uniform weiterhin ihre Macht über ihre jungen und oft weiblichen Untergebenen ausnutzen.