„Fossilien sind ästhetisch schön und ich liebe sie, weil sie physische Erinnerungen an die lange Geschichte des Lebens auf diesem Planeten sind. Wenn ich sie behalte, fühle ich mich mit der Vergangenheit verbunden.“
Dies sind die Worte von Brady Soglin, dessen Jugendliebe für Fossilien ihn an Orte führte, die von Mazon Creek, einem Sumpfgebiet, sechzig Meilen von seiner Heimat Chicago entfernt, bis nach Solnhofen, einem geologischen Hotspot in Bayern, reichten. Ein langjähriges Hobby, das er mit einem anderen – der Entwicklung von Spielen – verflochten hat, um PC-Puzzler zu gründen Fossile Ecke, mein Lieblings-Chill-Hiddenjuwel des Jahres 2021. Es gibt vieles, was ich an dem Spiel mag und vieles, das mein Interesse geweckt hat, also beschloss ich, mich mit Fossil Corner und seinen Ursprüngen zu befassen, indem ich seinen bebrillten, bärtigen, glatzköpfigen Solo-Entwickler/Publisher in den Zwanzigern interviewte. Warum überhaupt ein Spiel über Fossilien machen?
„Ich wollte ein Spiel machen, in dem es um eine Person geht, die sich sehr für etwas in der Nische interessiert“, erzählt mir Soglin über Google Meets. „Jemand, der sich sehr stark auf etwas konzentriert, von dem die meisten Leute denken würden: ‚Huh, warum interessiert dich das so sehr? [this]’.”
Fossil Corner sieht Sie als Paläontologen im Ruhestand, der „eine Glaubenskrise verarbeitet“. Sie lehnen einen Kurzurlaub auf einem Kreuzfahrtschiff ab, um weiterhin das zu tun, was Sie lieben, nämlich Ihren Schuppen zum Sammeln von Fossilien zu nutzen. Die Puzzles kommen in Form von Schachteln. Öffnen Sie eine Schachtel und sobald bis zu 12 Fossilien auf eine mehrfarbige Leinwand gegossen werden, müssen Sie sie sortieren und Verbindungen zwischen ihnen herstellen, um einen Stammbaum (oder Stammbäume) zu erstellen. Verknüpfungen werden zwischen Paaren hergestellt, die eine einzige charakteristische „Merkmal“-Änderung aufweisen, wie ein Fossil, das Merkmale hinzufügt oder spiegelt, und nachdem alles verknüpft ist, erhalten Sie eine finanzielle Belohnung sowie eine Auswahl eines beliebigen Mitglieds aus dem Satz, das hinzugefügt werden kann Ihre Sammlung. Die meisten Kisten werden mit Tat übersät sein, ähnlich wie im wirklichen Leben, wie mir gesagt wurde (es gibt viel ‘Poop’ zu finden), aber wenn Sie finden, dass eine in einer Kiste glänzend ist, kann Ihren Tag versüßen.
Was mich wirklich fasziniert hat, ist die Natur des Ganzen, eine Unbeschwertheit, die scheinbar von Soglin selbst ausgeht. Sein Ziel war ein „lässiges, entspanntes Spiel mit einer niedrigeren Eintrittsbarriere“, eine Gelassenheit, die sehr viel Teil des Zeitvertreibs ist, den es widerspiegelt. Soweit ich weiß, ist die Fossilienjagd ähnlich wie die Gartenarbeit – die Ernte wird durch die insgesamt ruhige Erfahrung ergänzt. Diese Essenz ist hier gut eingefangen. Boxen haben kein Zeitlimit und keine Strafen für Fehler. Stattdessen finden Sie eine Seite, die hervorhebt, worauf Sie achten müssen, und eine Schaltfläche mit unbegrenzten Hinweisen, die Fossilien fröhlich hin und her bewegt, um Sie in die richtige Richtung zu weisen. Sie können auch frei zwischen den Dingen hin und her flitzen, sodass Sie Aufgaben in Ihrem eigenen Tempo erledigen können.
Beginnend in einem leeren Arbeitsbereich entsperren Sie langsam mehr Möbel, um Ihre angesammelten Gegenstände zu halten. Die meisten werden praktisch verwendet, um Dinge unterzubringen, aber einige sind dekorativ, und alles lässt sich einfach per Drag & Drop platzieren (ich wünschte, das Anbringen von Möbeln wäre im wirklichen Leben so einfach). Ehrlich gesagt macht es großen Spaß, die kahlen Wände, die Ihnen präsentiert werden, nach und nach zum Leben zu erwecken und den Raum langsam in etwas zu verwandeln, das Sie Ihr Zuhause nennen können. Es sind die kleinen Dinge, die es so machen, wie die bearbeitbaren Schilder, die Sie aufhängen können, um sich selbst nette (oder skurrile) Botschaften zu hinterlassen, und die Pflanzen, die Sie aufstellen können, um den Ort zu beleben.
Diese Pflanzen sind wahrscheinlich eine Anspielung auf Plant Daddy, ein ähnlich beruhigendes Spiel, das Soglin im Jahr 2020 veröffentlicht hat und in dem Sie sich um blühende Pflanzen kümmern. Obwohl Sie in Plant Daddy nur die Pflanzen kaufen, ist Fossil Corner sein natürlicher Nachfolger, da die beiden Spiele das Thema Weltraummanagement teilen. „Am Ende entschied ich mich dafür, Plant Daddy zu nehmen, das erste Spiel, das ich mit dem Innendesign gemacht habe, und die Puzzlemechanik in die Hülle des Plant Daddy-Systems zu packen“, sagt Soglin, während er gleichzeitig eine Öffnung einwickelt Handfläche über die geballte Faust der anderen. Das ist etwas Besonderes an ihm, er verwendet oft meisterhafte Bewegungen, um seine Ideen zu vermitteln, vielleicht häufiger, als ihm bewusst ist.
Er lacht auch oft, ein Witz hier und da (Puzzles wurden leicht genug gemacht, um „bekifft“ gelöst zu werden). Dies wird auf die minimalistische Geschichte von Fossil Corner übertragen. Über einen In-Game-PC erzählt, lesen Sie oft humorvolle E-Mails von verschiedenen Parteien, von denen die meisten nach Bildern bestimmter Fossilien fragen, und da Sie immer nur ihre Seite der Konversation sehen, ist es Ihrer Fantasie überlassen, diese auszufüllen Leerzeichen.
Der Fossil Corner-Trailer.
Das Spiel hat auch einige andere nette Features, obwohl ich genauso fasziniert von einigen der Arbeiten bin, die hinter den Kulissen geleistet wurden. Soglin, ein Informatik-Student, schrieb den Code von Plant Daddy um, um ihn für Fossil Corner effizienter zu machen, und suchte nach einer wissenschaftlichen Facharbeit, um Muscheln zu modellieren, eine der drei Fossilienarten des Spiels. “Um eine Schale zu modellieren, definieren Sie im Wesentlichen eine Kurve und zeichnen die Form der Öffnung der Schale entlang der Kurve nach”, sagt Soglin, während er mit seinen Fingern die Kurve abbildet. „Wenn Sie sich die Kurve nach unten bewegen, werden die Kanten der Öffnung der Schale zu ihren Wänden. Es ist eine tatsächliche mathematische Formel und es gibt eine Reihe von Gleichungen, mit denen die Schale erstellt werden kann.“
„Es ist ein ziemlich faszinierendes Verfahren, vor allem, weil es die Art und Weise nachahmt, wie Tiere ihre Panzer in der realen Welt tatsächlich wachsen lassen. Am meisten mag ich an der Entwicklung von Spielen, natürliche Systeme zu finden, die ich für wirklich interessant halte, und Wege zu finden, sie zu replizieren.“
Die anderen beiden Arten sind Trilobiten und Seelilien. Beide haben für Soglin eine besondere Bedeutung, da Trilobiten seine bevorzugte fossile Art sind und er schöne Erinnerungen an die Suche nach Seelilien an den Stränden seines geliebten amerikanischen Mittleren Westens hat. Sie sind auf ähnliche Weise modelliert, „ein bisschen weniger realistisch als die Muscheln, weil [they] sind komplexere Organismen“, also musste er „viele Vereinfachungen vornehmen“.
„Es sind viel weniger Gleichungen und mehr so, als würde ich Teile nehmen, die ich in 3D modelliert habe, und sie in verschiedenen Kombinationen zusammensetzen“, erklärt Soglin. „Ich habe Blender verwendet und ein paar Teile erstellt, dann habe ich eine Gleichung geschrieben, die sie auswechselt und ändert, wie sie kombiniert werden, dann habe ich etwas anderes geschrieben, das ein fertiges 3D-Modell zusammensetzt.“
Es gibt auch Wissenschaft hinter den Dingen. Glänzende Fossilien gibt es in drei Formen – opalisiert, achatisiert und pyritisiert – die repräsentativ für den „Ersatz“ sind, einen tatsächlichen fossilen Mineralisierungsprozess, während die Puzzleboxen Prinzipien der realen Welt widerspiegeln, wie Stratigraphie für die Schichten und maximale Sparsamkeit für die Bäume. Einige Spieler sind darauf aufmerksam geworden, mit überwältigend positiven Steam-Bewertungen, die Soglin selbst bewegt haben. Er kommuniziert mit mehreren über seinen Overfull Games Discord-Server (benannt nach seiner LLC), wo das Spiel das Beste aus den Leuten herauszuholen scheint. „Bisher war jeder, dem ich begegnet bin und der dieses Spiel gespielt hat, wirklich nett. Sie haben Verständnis, wenn es Probleme mit dem Spiel gibt, und sie sind nett zueinander“, sagt er. “Dafür fühle ich mich ziemlich glücklich.”
Schauen Sie weiter und Sie werden einen Satz aus zwei Wörtern finden, der in Soglins Spiele eingewoben ist – prozedurale Generierung. In Fossil Corner werden eine Reihe von Dingen prozedural generiert, darunter die Schwierigkeit der Rätsel (nach einer bestimmten Schwelle), die Struktur des Stammbaums (oder der Familienbäume) und das Aussehen und die Eigenschaften jedes einzelnen Fossils in jeder Kiste. „Ich liebe die prozedurale Generierung“, gesteht Soglin, der in seiner Freizeit Roguelikes spielt. „Ich denke an das Gefühl der Erforschung, wenn es prozedural generiert wird [game] ist gut gemacht, man hat das Gefühl, dass da diese Offenheit und diese Möglichkeit da ist, das ist ziemlich aufregend.”
Soglin trat 2019 bei Plant Daddy ein ProcJam, eine jährliche zweiwöchige Veranstaltung, die sich um diese Spieledesignmethode dreht (etwas, das zuvor von Eurogamer behandelt wurde), und seine Liebe dazu ist seitdem nur noch gewachsen. „Man kann auf einige wirklich ungewöhnliche, auftauchende Dinge stoßen, wenn man ein prozedural generiertes Spiel spielt“, sagt er. „Wenn ich über die Art von Dingen nachdenke, die ich in einem Spiel sehen möchte, reizt es mich sehr, auf etwas Neues und möglicherweise ziemlich Seltsames zu stoßen, das nicht genau geplant wurde. Oder vielleicht war es genau geplant, aber das ist für mich nicht sichtbar.”
„Ich werde wahrscheinlich immer prozedural generierte Spiele machen“, fügt Soglin hinzu, während wir mit einem Blick in die Zukunft sprechen. Er erzählt mir, dass er hofft, seine Lieben wieder auf Fossiliensuche zu bringen (wenn es sicher ist), nicht bevor er Fossil Corner in seinen eigenen Worten zusammenfasst. „Fossil Corner ist ein Spiel, bei dem es darum geht, seine Zeit zu verschwenden und im Spiel nichts zu tun, und man tut es, weil man es will, und das ist in Ordnung.“
Und das ist die Sache: Für die meisten bedeuten diese Steine aus dem Boden nichts, aber für Soglin bedeuten sie etwas, und wenn Sie Fossil Corner spielen, bedeuten sie auch Ihnen etwas. Sie werden ermutigt, Ihre Funde zur Schau zu stellen, und Sie erhalten einen Bonuspunkt pro Kiste, weil Sie mehr Fossilien ausgestellt haben, und Soglin freute sich, mir Mitglieder seiner eigenen Sammlung aus dem wirklichen Leben zu zeigen, die er nur eine Armlänge entfernt hält.
Sie bekommen das Gefühl, dass dies der Fall ist deine Raum und diese sind deine Fossilien. Benennen Sie sie um, kreuzen Sie sie, um seltenere zu finden, machen Sie Fotos von ihnen, um Sammelalben zu füllen. Sobald die Geschichte fertig ist, schaltest du sogar einen Drucker frei, mit dem du die Wände mit deinen eigenen Bildern im Spiel dekorieren kannst. Von all den seltsamen und wunderbaren Welten, in die mich das Spielen dieses Jahr geführt hat, ist dies die geerdetste – es ist schließlich nur ein Schuppen, und für ein kleineres Spiel mit einer kurzen Geschichte hat es mir mehrere Stunden angenehmer Zeit beschert. Ich denke, wenn die Tage kälter und die Nächte länger werden, werde ich vielleicht ab und zu hierher zurückkehren, und vielleicht, wenn Sie wie ich nach etwas Stressfreiem suchen, werden Sie vielleicht auch hier etwas finden.