Säure, Bitcoin-Mining und eine schlechte Reise nach Nordkorea

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Ethan Lou ist ein Journalist, der zum Bitcoin-Minenarbeiter wurde und zum zweifachen Autor wurde, dessen neuestes Buch Einmal Bitcoin Miner: Skandal und Aufruhr im Wilden Westen der Kryptowährung, ist eine moderne westliche Erzählung über die Wiedergeburt eines düsteren Millennials im wilden Westen der Kryptowährung – komplett mit Betrügern, Partydrogen und einer nordkoreanischen Kryptokonferenz.

„Möchtest du im April zu einer Krypto-Konferenz in Nordkorea gehen?“ ist keine häufige Frage, wurde mir aber Anfang 2019 von Lou gestellt.

Die Pjöngjang Blockchain and Cryptocurrency Conference, an der etwa 100 Personen teilnehmen, ist die große Attraktion in Lous Buch. Denn acht Monate nach der Veranstaltung, im November 2019, wurde Virgil Griffith, der für die Ethereum Foundation arbeitete und zu den Teilnehmern gehörte, die Lou kennen lernte, vom FBI festgenommen, weil er Sanktionen gebrochen und rechtswidrig „hochtechnische Informationen“ bereitgestellt hatte der nordkoreanischen Regierung.

Als Lou am ersten Verhandlungstag im September dieses Jahres aus der Galerie des New Yorker Gerichtssaals zusah, wurde ein „ziemlich emotionaler“ Griffith schuldig pledieren zu einer Anklage wegen Verschwörung zum Verstoß gegen Sanktionsgesetze in einem Deal, der ihn über sechs Jahre im Gefängnis verbringen könnte. Dies war eine Überraschung für Lou, die feststellt, dass Griffiths Anwälte eine Anfrage gestellt hatten Der Richter erlaubte zwei Anzüge, “damit er an verschiedenen Tagen unterschiedliche Outfits tragen kann”, was darauf hindeutet, dass auch sie erwartet hatten, dass der Prozess länger als einen Tag dauern würde.

Tag 3. Der Raum, in dem Virgil Griffith mit den Nordkoreanern sprach. (Quelle: Twitter)

Lou, der die Konferenz als harmlose Gelegenheit betrachtete, Nordkorea zu besuchen, erinnert sich, wie die erste Verhaftung von Griffith für alle Teilnehmer ein Schock war. Er erklärt, dass die Veranstaltung als Krypto-Konferenz beworben wurde und er „dachte, wir würden von den nordkoreanischen Krypto-Leuten hören, weil Nordkorea beschuldigt wurde, viele zwielichtige Dinge mit Krypto zu tun“. Anschuldigungen von staatlich gefördertem Hacking, unter anderem.

Aber es gab keine nordkoreanischen Krypto-Leute.

„Es stellte sich heraus, dass wir, die Teilnehmer, gebeten wurden, Moderatoren zu sein.“

Obwohl es so aussah, als ob einige der Teilnehmer, wie Griffith, bereit waren, einen Vortrag zu halten, „die meisten von uns dachten, wir würden Informationen von den Koreanern nehmen“, sagt er und fügte hinzu, dass er eine Präsentation ablehnte. Da die meisten Präsentationen erst wenige Tage zuvor vorbereitet wurden, bestand der Inhalt der Veranstaltung nur aus „oberflächlichen, Wikipedia-ähnlichen Informationen“. Lou stellt fest, dass die Veranstaltung von „der kulturellen Seite“ der DVRK-Verwaltung organisiert wurde und dass ihre „Krypto-Leute“ sich nie bekannt gemacht haben.

„Ich glaube nicht, dass Griffith die Absicht hatte, Nordkorea in irgendeiner Weise zu helfen. Ich glaube nicht, dass er Nordkorea irgendwelche Vorteile gebracht hat und er keinen persönlichen Nutzen daraus gezogen hat – er hat ziemlich viel Geld bezahlt, um an der Konferenz teilzunehmen.“

Was die Gruppe fröhlicher Konferenzbesucher an erwarteten nordkoreanischen Krypto-Einblicken verpasste, gewann sie durch Freundschaften und interessante Geschichten – die meiste Zeit verbrachte sie damit, Pjöngjang zu bereisen und sich „sehr mit unseren koreanischen Aufpassern“ zu betrinken.

„Es war sicherlich ein sehr interessanter Einblick in Nordkorea, aber es gab keinen Krypto-Einblick.“

Journalistin in Ausbildung

Lou, 31, wurde in Harbin geboren, einer nordchinesischen Stadt nahe der russischen Grenze. Er zog bald nach Deutschland, weil sein Vater promovierte. dort ingenieurtechnische Arbeiten. In Deutschland aufgewachsen, entwickelte er eine Leidenschaft für das Lesen und Schreiben, die ihn dazu inspirierte, für seinen Bachelor-Abschluss an der Ryerson University in Toronto, Kanada, die „sehr natürliche Wahl“ des Journalismus zu verfolgen.

Lou entdeckte Bitcoin um 2012 herum, als er mit seinen Freunden das Dark Web erkundete. Diese geheimnisvolle Schattenseite des Internets, auf die nur der Tor-Browser zugreifen kann, war einst Gastgeber des berüchtigten Drogenmarktes Silk Road, auf dem BTC als Zahlungsmethode fungierte. Sein Betreiber, Ross Ulbricht, wurde nach seiner Festnahme im Jahr 2013 zu lebenslanger Haft verurteilt, was zur Beschlagnahme durch die US-Regierung führte nachfolgende Auktion von 144.000 Bitcoin.

Im folgenden Jahr traf er in New Brunswick, einer kanadischen Provinz am Atlantik, wieder auf Bitcoin, wo Lou bei seinem Interview als Praktikant bei einer lokalen Zeitung tätig war Anthony Di Iorio, dem Gründer der Bitcoin Alliance of Canada.

Nachdem er nach seinem Praktikum nach Toronto zurückgekehrt war und als Journalist für The Canadian Press und den Toronto Star arbeitete, machte er sich mit der aufkeimenden lokalen Bitcoin-Szene vertraut, in der Di Iorio, der in die Stadt gezogen war und zusammen mit Vitalik Buterin Ethereum gegründet hatte, war jetzt aktiv.

Eines von Lous vielen Bildern aus der DVRK (Quelle: Twitter)

Eine andere Figur, die in Lous Buch von einem Treffen erzählt, ist Gerald Cotten, der 2013 die QuadrigaCX-Börse gegründet hat Sterben in Indien im Jahr 2018, als er die privaten Schlüssel zum Bitcoin seiner 115.000 Kunden mit ins Grab nahm.

Es war von Cottens Börse, dass Lou in diesem Jahr seinen ersten Bitcoin kaufte und prompt „10 Hits LSD für 0,412 Bitcoin im Dark Web bestellte“. Es gab kein Zurück zu seiner Reise in die Kryptowährung.

Krypto-Cowboys

Nachdem er von 2013 bis 2015 für die Zeitung Toronto Star gearbeitet hatte, wurde Lou von Reuters eingestellt, die ihn Anfang 2016 nach New York und später in diesem Jahr nach Calgary schickten, wo er sich auf die Berichterstattung über die Energiebranche konzentrierte. Die von Öl überschwemmte Provinz Alberta mit Calgary als größter Stadt ist für Kanada das, was Texas für die Vereinigten Staaten ist. Mit seiner Cowboy-Geschichte aus der Vor-Öl-Zeit hat Calgary stolz an seinen westlichen Wurzeln festgehalten, und der Ölboom der letzten Jahrzehnte hat zweifellos eine neue Gruppe mutiger Abenteurer angezogen, die im Westen ihr Glück suchten.

Hier organisierte Lou ein wöchentliches Bitcoin-Treffen, bei dem wir uns trafen. Lou’s war nicht die einzige Show in der Stadt, da Jan Cerato, ein lokaler Krypto-Hype-Mann, der an einem anderen Tag der Woche ein Treffen in einem nahe gelegenen Cowboy-Themen-Saloon abhielt, irgendwie begann ihn als Konkurrenz zu sehen. In Lous Buch erfüllt Cerato die Rolle der komischen Erleichterung durch seine verschiedenen Missgeschicke. „Ich bewegte mich in den gleichen Kreisen und respektiere Lou als ernsthaften Journalisten – er sagte mir einmal, er würde seine Quellen schützen, selbst wenn es Gefängnis bedeutete, eine Aussage, an deren Gültigkeit ich nie gezweifelt habe.“

Lou hatte einige Monate zuvor mit dem Abbau von Bitcoin begonnen, als er auf der Suche nach seinem Fahrrad an der Laderampe des Reuters-Gebäudes auf einen Schatz stieß – acht ausrangierte Dell Optiplex 780-Computer.

„Jeder konnte zwei GPUs aufnehmen, also war es nicht viel, aber am Ende kaufte ich GPUs und benutzte sie zum Minen“, erinnert er sich und fügte hinzu, dass er ein Auto für 15,63 US-Dollar mieten musste – was ihn ärgerte –, um die Computer in seine Wohnung ein paar Blocks entfernt.

„Schließlich wurde daraus eine ganze dedizierte Einrichtung mit ASICs.“

Während sich die Kryptoindustrie eine Meile pro Minute bewegte, während Bitcoin sich teilte, tobten die Bullenmärkte und seine Minen surrten in neuem BTC, während er seinen Unternehmensjob an der Nachrichtenredaktion ausübte. Lou erinnert sich: „Ich hatte nicht wirklich die Möglichkeit, mich zurückzulehnen und alles zu bewerten.“ Das dauerte, bis er eines Tages in seiner grauen Kabine saß und „plötzlich begriff, dass ich, wenn ich Lust hätte, zum Telefon greifen und einen Elefanten kaufen könnte“. Er war ein Krypto-Millionär.

An diesem Tag wurde kein Elefant gekauft, aber sein Duft war ein Abenteuer, das Lou während seines 9-5-Lebens für unerreichbar hielt. Er resignierte. „Ich hatte das Gefühl, dass sich jeder typische Millennial, der gerade ins Berufsleben einsteigt, anfühlt – vielleicht nennen sie das eine Viertellebenskrise. Bin ich hier richtig? Tue ich das, was mir wichtig ist? Da ich die Mittel dazu habe, warum gehe ich nicht auf ein Abenteuer?“ er erzählt.

Und Abenteuer, die er erlebte. Zusätzlich zu denen in Nordkorea beschreibt sein Buch eine Zeit, die er und ich auf einer „Thai-Insel mit Mitgliedern eines Kryptowährungs-Inkubators in einem Bergresort feierten“.

„Der Big Boss, der alles finanziert hat, war ein früher Bitcoiner und hatte ein Vermögen gemacht. Die Leute kamen und gingen, blieben umsonst und frönten verrückten Fröhlichkeiten. Mindestens einmal hatten sie angeblich einen Schamanen mitgebracht.“ Lou schrieb in Kapitel 16.

Ein weiteres Abenteuer von ihm ist ein eigenes Buch, Feldnotizen einer Pandemie: Eine Reise durch eine unterbrochene Welt, was war veröffentlicht letztes Jahr. Es erzählt von seinen Reisen durch Peking, Singapur, Deutschland und zurück nach Kanada an der Schwelle zur Pandemie, die ihm zu folgen schien und die ihn, nachdem der Flugverkehr fast eingestellt wurde, für sechs in meiner leeren Wohnung in der deutschen Stadt Bayreuth zurückließ Wochen im Auge des Sturms.

Ein Krypto-Western

Es wird seit langem oft von Kritikern gesagt, dass die Kryptowährungsindustrie dem Wilden Westen ähnelt. Lou stimmt dem zu, macht aber deutlich: „Ich halte diesen Vergleich nicht für eine Beleidigung. Ich denke, es gibt viele coole Dinge am Wilden Westen, zumindest die Idee davon. Das, was die Menschen damals in den Westen zog, zieht die Menschen heute zu Krypto.“

Obwohl der echte Wilde Westen größtenteils auf „Ungerechtigkeit, Kolonialismus und Brutalität“ aufgebaut wurde, sagt Lou, dass der Traum vom Wilden Westen in unseren Köpfen lebt.

„Der Wilde Westen hat eine starke Anziehungskraft, vor allem weil er ein Ort ist, an dem es viele Möglichkeiten und Reichtum gibt – er ist außerdem geräumig und für alle offen und vor allem frei von den gesellschaftlichen Hierarchien zu Hause.“

„Du gehst in den Westen, damit du deine Vergangenheit ablegen kannst, du kannst deinen Namen begraben und von neuem geboren werden“, sagt er und inspiriert zu Ideen von armen europäischen Bauern, die in die Wildnis Amerikas ziehen, oder vielleicht von Di Iorio, der zog nach Westen nach Toronto, wo er Ethereum mitbegründete.

Die Grenze des Wilden Westens bewegte sich schließlich noch weiter nach Westen, und so ist es laut Lou in Krypto. Während etabliertere Spieler wie VISA und Städte wie Miami betreten die teilweise gezähmten Länder, viele der frühen Wegbereiter wie Coinbase, die arbeitete zu desinfizieren seiner idealistischen Anfangszeit, haben ihre verrufenen Spielsalons zu modernen Glasbüros aufgewertet.

Tag 4. Der Blick von einem Hochhaus. Virgil nannte Nordkorea einen „Wes Anderson-Film. (Quelle: Twitter)

Aber das Herz des Wilden Westens von Krypto schlägt zurück. Lou verweist auf das Beispiel von Shapeshift, einem alten Player in der Branche, dessen CEO Erik Voorhees ist Übergang das Unternehmen von einer “Unternehmensstruktur zu einer DAO ab, und der spezifische Grund ist, dass es den Aufsichtsbehörden erschwert werden soll, dies zu zügeln. Dies kommt, während die SEC sich entwickelt” immer hawkischer“, erklärt Lou.

„Auf einmal dringt viel Recht in diesen Raum ein. Gleichzeitig erfinden die Leute Möglichkeiten, das Gesetz zu missachten.“

Lou glaubt, dass das Metaverse die nächste Grenze markiert.

„Unser Online-Leben ist jetzt genauso real wie unser Offline-Leben. Online haben wir keine Rechte – wir sind den digitalen Meistern bedingungslos verpflichtet. Ich glaube, wir leben bereits in einem Metaverse.“

Der Kampf um Rechte und Freiheiten im Metaverse wird ein großer Konflikt dieser neuen Grenze sein. Laut Lou wird dies aus einem Kampf zwischen zentralisierten Anwendungen bestehen, die von Unternehmen betrieben werden, und erlaubnislosen dezentralen Anwendungen, die auf Blockchains betrieben werden.

Er nimmt das Beispiel von Facebook, das jetzt passenderweise Meta heißt, dessen Facebook Null Initiative erlaubt für mobile Nutzer in bestimmten Entwicklungsländern den Zugang zu „einer von Facebook kuratierten, aber kostenlosen Form des begrenzten Internets“ zu ermöglichen bestehen nur aus Facebook.

„Dezentrale Anwendungen sind der Schlüssel, um die Dominanz der Big Tech zu verhindern. Das Metaverse ist nicht nur unvermeidlich, sondern bereits da.“


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