Saudi-Arabien verurteilte eine 29-jährige Frauenrechtlerin heimlich zu elf Jahren Gefängnis wegen „ihrer Kleidungswahl und ihrer Unterstützung für Frauenrechte“.
Manahel al-Otaibi wurde im November 2022 wegen ihrer Social-Media-Beiträge, in denen sie sich für liberale Reformen im Land einsetzte, verhaftet und am 9. Januar dieses Jahres in einer geheimen Anhörung wegen „terroristischer Straftaten“ für schuldig befunden. Das Anti-Terror-Gesetz in Saudi-Arabien stellt die Nutzung sozialer Medien für die Ausstrahlung oder Veröffentlichung von „Nachrichten, Aussagen, falschen oder böswilligen Gerüchten oder Ähnlichem wegen der Begehung eines terroristischen Verbrechens“ unter Strafe.
Das Urteil wurde Ende Januar in einer Antwort an UN-Sonderberichterstatter zu ihrem Fall bekannt gegeben, obwohl ihre Familie noch keinen Zugang zu ihren Gerichtsdokumenten oder den gegen sie vorgelegten Beweisen hatte.
Al-Otaibi, ein Fitnesstrainer, veröffentlichte Videos auf Instagram, Twitter und Snapchat, in denen er ein Ende des männlichen Vormundschaftssystems in Saudi-Arabien forderte, das von Frauen verlangt, für Reisen, Heirat und Lebensunterhalt die Erlaubnis eines Mannes einzuholen.
Außerdem wurde ihr vorgeworfen, Videos veröffentlicht zu haben, in denen sie „unanständige Kleidung“ trug und „ohne Abaya in die Geschäfte ging“. Ihre Schwester Fawzia al-Otaibi sieht sich mit ähnlichen Anklagen konfrontiert, floh jedoch aus Angst vor einer Verhaftung aus Saudi-Arabien, nachdem sie 2022 zum Verhör vorgeladen wurde.
Amnesty International kritisierte das Urteil und nannte es eine „entsetzliche und grausame Ungerechtigkeit“.
„Seit ihrer Festnahme haben die saudi-arabischen Behörden sie einem unerbittlichen Katalog von Misshandlungen ausgesetzt, von rechtswidriger Inhaftierung wegen der Unterstützung der Frauenrechte bis hin zu mehr als fünf Monaten gewaltsamem Verschwindenlassen, während sie heimlich verhört, vor Gericht gestellt und verurteilt und wiederholt geschlagen wurde.“ von anderen im Gefängnis“, sagte Bissan Fakih, Aktivistin von Amnesty International für Saudi-Arabien.
„Mit diesem Satz haben die saudischen Behörden die Hohlheit ihrer vielgepriesenen Frauenrechtsreformen der letzten Jahre bloßgestellt und ihr erschreckendes Engagement unter Beweis gestellt, friedliche Andersdenkende zum Schweigen zu bringen.“
Lina Alhathloul, Mitglied der Menschenrechtsgruppe ALQST, kritisierte die Verhaftung und sagte: „Manahels Vertrauen, dass sie in Freiheit handeln könnte, hätte eine positive Werbung für Mohammed bin Salmans vielgepriesene Erzählung über die Führung von Frauenrechtsreformen im Land sein können.“
„Stattdessen haben die saudischen Behörden mit ihrer Verhaftung und der Verhängung dieser ungeheuerlichen Strafe erneut die Willkür und Widersprüchlichkeit ihrer sogenannten Reformen und ihre anhaltende Entschlossenheit, die Frauen Saudi-Arabiens zu kontrollieren, offengelegt.“
Amnesty und ALQTS wiesen auf die Ironie der Verhaftung von Al-Otaibi hin und sagten, sie habe schon früh an die Reformversprechen von Kronprinz Mohammed bin Salman geglaubt.
In einem Fernsehinterview mit der Deutschen Welle im Jahr 2019 beschrieb sie die „radikalen Veränderungen“, die im saudischen Königreich stattfinden, einschließlich der Reformen der Kleiderordnung, und sagte, sie fühle sich frei, ihre Ansichten zu äußern und zu tragen, was ihr gefalle Erklärungen des Kronprinzen. Sie sei wegen der Ausübung dieser Freiheiten verhaftet worden, sagten die Gruppen.
Ihr Fall folgt auf die Verhaftung mehrerer Aktivisten, die festgehalten wurden, weil sie in den sozialen Medien die saudischen Regeln anprangerten oder Dissidenten folgten, die dies taten. Dazu gehört auch Salma al-Shehab, eine ehemalige Doktorandin der Universität Leeds, die derzeit eine 27-jährige Haftstrafe verbüßt.
Ein anderer ist der US-Bürger Saad Ibrahim Almadi, der wegen Tweets, die er im Ausland gepostet hatte, zu 16 Jahren Gefängnis verurteilt wurde. Saudi-Arabien ließ ihn im März 2022 frei, obwohl ihm ein Reiseverbot drohte, das ihn daran hinderte, nach Florida zurückzukehren.