Saudi-Arabien hat aus seiner Leidenschaft für Gaming und E-Sport keinen Hehl gemacht, daher gab es keinen Mangel an jungen Saudis, die ein Museum zur Geschichte der Videospiele vom ersten Pac-Man bis zur PlayStation 5 besuchen wollten.
Es ist Teil von Gamers8, einem achtwöchigen Festival mit E-Sport-Turnieren in der Hauptstadt Riad mit einem Preispool von 45 Millionen US-Dollar – ein Projekt, das junge Menschen dazu inspirieren soll, ihre eigenen Blockbuster-Titel zu entwickeln.
Es wird angenommen, dass die Leidenschaft von ganz oben kommt, wobei Kronprinz Mohammed bin Salman (MBS) angeblich ein begeisterter Call of Duty-Spieler ist.
Letztes Jahr kündigte der 38-jährige De-facto-Herrscher eine 38-Milliarden-Dollar-Investitionsstrategie für die Savvy Games Group an, die dem Public Investment Fund gehört.
Während die nationale Spiele- und E-Sport-Strategie an Dynamik gewinnt, liegt der Schwerpunkt auf der lokalen Spieleproduktion und verspricht, das Königreich in ein „Eden für Spieleentwickler“ zu verwandeln, das neue Titel produzieren kann, die „die saudische und arabische Kultur fördern“.
Hier kommen das Museum und die angrenzenden „Game Labs“ ins Spiel – etwa 3.000 Menschen, die meisten davon Saudis, strömten zu Gamers8, um an Crashkursen in Fertigkeiten wie Programmieren und Animation teilzunehmen.
„Früher haben Araber nur Spiele gekauft, keine Spiele entwickelt“, sagte Entwickler Mohammed al-Fakih.
Anfangszeit
Saudi-Arabien scheint reif für den Videospielmarkt zu sein, aber bisher hat noch niemand das Rätsel gelöst, wie man einen bahnbrechenden Gaming-Hit entwerfen kann, der auch die saudische Kultur zum Ausdruck bringt, bestätigte Faisal bin Homran, Chief E-Sports Officer der Saudi Esports Federation.
Derzeit kämpfen 25.000 saudische und ausländische Entwickler mit dieser Herausforderung, sagte er.
„Mit der von außen kommenden Expertise und dem Wissenstransfer werden wir einige Spiele entdecken, die wirklich international erfolgreich sein können“, sagte er.
Eine Quelle der Inspiration seien seiner Meinung nach saudische Charaktere, die bereits in weltweiten Franchises vorkommen, etwa Shaheen in den Tekken-Kampfspielen oder Rashid in Street Fighter. Rashid soll aus einem nicht näher genannten Land im Nahen Osten stammen, möglicherweise aus den Vereinigten Arabischen Emiraten oder Saudi-Arabien.
Verantwortliche wie Homran haben jedoch große Träume: Die nationale Strategie zielt darauf ab, bis 2030 30 weltweit wettbewerbsfähige Spiele in heimischen Studios zu produzieren.
Einige unpolierte, in Saudi-Arabien hergestellte Spiele haben bereits großen Anklang bei saudischen Fans gefunden, darunter Khaled Alghaith, ein Rocket-League-Enthusiast, der seine Sommerferien in den Gamers8-Laboren verbrachte, um Programmieren zu lernen.
Der 14-Jährige sagte, er habe besonders gute Erinnerungen an ein Spiel mit dem Titel Khashem, was auf Saudi-Arabisch „Nase“ heißt, über einen Charakter, der sein Gedächtnis verloren hat und eine Reihe von Herausforderungen meistern musste, indem er seinen Geruchssinn nutzte, um es wiederzugewinnen.
„Jedes Spiel, das von einem Saudi gemacht wird, spiele ich immer und es macht mir wirklich Spaß“, sagte Alghaith.
„Ich sage: ‚Wow, das ist die Arbeit eines Saudis‘ und werde so stolz.“
Ein neuer Weg
Trotz seines Ölreichtums wurde Saudi-Arabien in der globalen Gaming-Szene nicht immer mit offenen Armen empfangen.
Im Jahr 2020 führten Gegenreaktionen von LGBTQ-Spielern, die das Verbot gleichgeschlechtlicher sexueller Handlungen in Saudi-Arabien verurteilten, dazu, dass Riot Games und der dänische Turnierveranstalter BLAST Verträge mit NEOM, einer futuristischen Megastadt im Wert von 500 Milliarden US-Dollar am Roten Meer, scheiterten.
Aber Riads Gaming-Offensive geht unvermindert weiter.
In diesem Jahr schloss Savvy den Kauf von Scopely, einem in Kalifornien ansässigen Unternehmen für mobile Spiele, im Wert von 4,9 Milliarden US-Dollar ab, und der Public Investment Fund besitzt nun mehr als 8 Prozent von Nintendo.