Eines der Vorzeige-Wiederverwilderungsprojekte Großbritanniens verwandelt sich in einen „grünen und blühenden“ Lebensraum, wie Satellitendaten enthüllten, aber auch Beweise für die Auswirkungen des Klimawandels auf die einheimische Flora aufdeckten.
Die Eigentümer des 1.400 Hektar großen Knepp-Anwesens in West Sussex haben es seit dem Jahr 2000 langsam in seinen natürlichen Zustand zurückversetzt, nachdem das Gelände seit dem Zweiten Weltkrieg intensiv bewirtschaftet wurde.
Jetzt haben Ökologen des London Zoo (ZSL), des Imperial College London und der University of Sussex Satellitendaten aus 20 Jahren zusammengetragen, um die Unterschiede in der Vegetation seit Beginn des Projekts zu kartieren.
Teil des Knepp-Geländes vor der Verwilderung (Google Earth/PA)
Bilder, die von Plattformen wie Google Earth gesammelt wurden, ergaben, dass der Rewilding-Prozess zwischen 2001 und 2020 zu einer 40-prozentigen Zunahme der Waldflächen und sechsmal mehr Sträuchern geführt hatte.
Das Vereinigte Königreich ist eines der am stärksten von der Natur erschöpften Länder der Welt, mit nur noch etwa 53 % seiner Biodiversität, so Untersuchungen des Natural History Museum.
Dies steht im Vergleich zu einem weltweiten Durchschnitt von 75 %.
Rewilding, bei dem dem Land geholfen wird, in seinen natürlichen Zustand zurückzukehren, wird von Naturschützern als ein wichtiges Instrument angesehen, um diesen Rückgang umzukehren, ist jedoch in einigen Kreisen auf Widerstand gestoßen, unter anderem bei Landwirten und Jagdrevieren.
Die größten Veränderungen zeigten ehemalige Ackerflächen auf der Südseite des Knepphofes.
Das Gut Knepp nach 20 Jahren Rewilding (Google Earth/PA)
Diese Gebiete wurden lange Zeit sich selbst überlassen, bevor Weidetiere wie Exmoor-Ponys und Damhirsche eingeführt wurden.
Die Satellitenbilder zeigten, dass sich das Land von braun gepflügten Feldern zu Grasland, Sträuchern und Bäumen verlagerte.
Es wurde jedoch festgestellt, dass das Wachstum der grünen Vegetation über das hinausgeht, was allein durch den Rewilding-Prozess zu erwarten wäre, sagten die Forscher.
Sie sagten, dass dies auf die Auswirkungen der globalen Erwärmung auf das Klima in Südengland zurückzuführen sein könnte, und warnten davor, dass dies in Zukunft genau überwacht werden müsse.
Henrike Schulte zu Buhne vom ZSL, die die Forschung leitete, sagte: „Diese Studie ist die erste ihrer Art, die die Auswirkungen der Wiederverwilderung auf breitere Ökosystemfunktionen über mehrere Jahrzehnte und in großem Maßstab im Vereinigten Königreich bewertet.
„Das Knepp-Anwesen entwickelt sich zu einem üppigen und blühenden natürlichen Lebensraum, und durch die Nutzung frei verfügbarer Satellitendaten haben wir unser Verständnis der Auswirkungen von Rewilding-Bemühungen vertieft.“
Weidetiere wie Exmoor-Ponys wurden verwendet, um das Anwesen zu verwildern (Hayley Carr/PA)
Mitautorin Dr. Nathalie Pettorelli vom ZSL fügte hinzu: „Die Wiederherstellung der Natur im Kontext rascher Umweltveränderungen ist eine Herausforderung.
„Um Naturschutzmaßnahmen zu informieren, brauchen wir eine Reihe zuverlässiger Instrumente, die uns helfen, die Auswirkungen unserer Bemühungen im Zusammenhang mit raschen Änderungen der klimatischen Bedingungen zu bewerten und vorherzusagen – wie diese Studie gezeigt hat, sind Satellitendaten in dieser Hinsicht äußerst nützlich .“
Dr. Pettorelli fügte hinzu: „Das Gute an Satellitendaten ist, dass Sie in der Zeit zurückgehen und nach Daten aus einer vergangenen Zeit suchen können, sodass sie sich als ideales Werkzeug zur Überwachung der Arbeiten zur Wiederherstellung der Natur darstellen.“
Die Forscher fordern Regierungen, Landbesitzer und politische Entscheidungsträger auf, die Natur „in den Mittelpunkt der Entscheidungsfindung“ zu stellen, um den Verlust der biologischen Vielfalt einzudämmen, und ihre Bedeutung für das Erreichen der Netto-Null-Ziele des Vereinigten Königreichs anzuerkennen.