Ein Satellitenbild zeigt eine große Meeresströmung, die sich aufgrund des Klimawandels beschleunigt.
Der Antarktische Zirkumpolarstrom (ACC), der den Abgrund vor der Antarktis umspült, ist die einzige Meeresströmung, die den Planeten umrundet.
Die Forscher verwendeten Satellitenmessungen der Meeresoberflächenhöhe und Daten, die vom globalen Netzwerk von Ozeanschwimmern namens Argo gesammelt wurden, um einen Trend in der Geschwindigkeit der oberen Schicht des Südlichen Ozeans zu erkennen, der Wissenschaftlern bisher verborgen war.
Die Forscher fanden heraus, dass sich die vorherrschenden Westwinde mit der Erwärmung des Klimas beschleunigt haben. Modelle zeigen, dass die Windgeschwindigkeit die Meeresströmungen nicht wesentlich ändert. Vielmehr energetisiert es Ozeanwirbel, das sind kreisförmige Bewegungen des Wassers, die den Hauptströmungen entgegenwirken.
„Sowohl aus Beobachtungen als auch aus Modellen entnehmen wir, dass die Veränderung der Ozeanwärme die signifikante Beschleunigung der Meeresströmung verursacht, die in den letzten Jahrzehnten festgestellt wurde“, sagte Jia-Rui Shi, früher Doktorand bei Scripps Oceanography und derzeit Postdoktorand an der Woods Hole Oceanographic Institution .
„Diese Beschleunigung des ACC, insbesondere seines Jets, der auf der subantarktischen Front zentriert ist, erleichtert den Austausch von Eigenschaften wie Wärme oder Kohlenstoff zwischen Ozeanbecken und schafft die Möglichkeit, dass diese Eigenschaften in subtropischen Regionen unter der Oberfläche zunehmen.“
Der ACC umschließt die Antarktis und trennt kaltes Wasser im Süden von wärmerem subtropischem Wasser im Norden. Dieser wärmere Teil des Südlichen Ozeans nimmt einen Großteil der Wärme auf, die menschliche Aktivitäten der Erdatmosphäre hinzufügen.
Aus diesem Grund halten Wissenschaftler es für wichtig, seine Dynamik zu verstehen, da das, was dort passiert, das Klima überall anders beeinflussen könnte.
Das Muster der Ozeanerwärmung ist wichtig. Wenn das Gefälle oder der Wärmeunterschied zwischen warmem und kaltem Wasser zunimmt, beschleunigen sich die Strömungen zwischen diesen beiden Massen.
„Der ACC wird hauptsächlich vom Wind angetrieben, aber wir zeigen, dass Änderungen seiner Geschwindigkeit überraschenderweise hauptsächlich auf Änderungen des Wärmegradienten zurückzuführen sind“, sagte Mitautorin Lynne Talley, physikalische Ozeanographin bei Scripps Oceanography.
Zum Forschungsteam gehörten neben Shi und Talley auch der Klimawissenschaftler Shang-Ping Xie von Scripps Oceanography, Qihua Peng von der Chinesischen Akademie der Wissenschaften und Wei Liu von der UC Riverside.