Satellitendaten haben zum ersten Mal gezeigt, wie riesige Ausbrüche des starken, den Planeten erwärmenden Treibhausgases Methan aus Öl- und Gasfeldern auf der ganzen Welt ausgestoßen werden.
Forscher fanden allein in den letzten zwei Jahren 1.200 „Ultra-Emitter“ in sechs großen Öl produzierenden Ländern, darunter die USA und Russland.
Das globale Wissenschaftlerteam fand heraus, dass Öl- und Gasanlagen in sporadischen Ausbrüchen eine erhebliche Menge Methan freisetzen – den zweitschlechtesten Beitrag zur globalen Erwärmung.
Sie analysierten Tausende von Bildern einer Satellitenmission der Europäischen Weltraumorganisation für die in der Zeitschrift veröffentlichte Studie Wissenschaft.
Dabei wurden 1.200 Ultra-Emittenten aus Öl- und Gasanlagen in den USA, Russland, Turkmenistan, Iran, Kasachstan und Algerien entdeckt. Es wurde festgestellt, dass diese über den meisten der größten Öl- und Gasbecken der Welt sporadisch mindestens 25 Tonnen Methan pro Stunde freisetzen.
Es wird geschätzt, dass die Begrenzung dieser Methanausbrüche dem Abstellen von 20 Millionen Autos, die mit fossilen Brennstoffen betrieben werden, entspräche.
Methan steht im Mittelpunkt eines Versprechens des Cop26-Klimagipfels, bei dem sich fast 100 Länder verpflichtet haben, die Emissionen des kurzlebigen, aber starken Treibhausgases bis zum Ende des Jahrzehnts um 30 Prozent zu senken.
Seine Erwärmungskraft wird während der ersten 20 Jahre in der Atmosphäre auf das 80-fache von Kohlendioxid geschätzt.
Alexandre d’Aspremont, Mitbegründer von Kayrros, der an der Satellitenforschung mitgewirkt hat, sagte: „Unsere Studie liefert eine erste systematische Schätzung großer Methanlecks, die nur aus dem Weltraum zu sehen sind, und zeigt, wie diese Entdeckungen mit umfassenderen Methanüberwachungsprozessen zusammenhängen.
„Dies ist ein großer Schritt zur Überwindung der derzeitigen Einschränkungen des Methan-Meldesystems, das für die Erfüllung der Cop26-Verpflichtungen zur Reduzierung von Methan von entscheidender Bedeutung ist.“
Der leitende Wissenschaftler der Forschung, Thomas Lauvaux, sagte BBC News An der Berechnung des Volumens der Treibhausgasemissionen waren in der Regel Länder oder Unternehmen beteiligt, die ihre eigenen Schätzungen vorlegten.
Das Sammeln von Daten aus dem Weltraum biete einen „rigoroseren Ansatz“, sagte er.
„Unseres Wissens nach ist dies die erste weltweite Studie, die die Menge an Methan abschätzt, die durch Wartungsarbeiten und versehentliche Freisetzungen in die Atmosphäre freigesetzt wird“, sagte Herr Lauvaux.
„Nicht gemeldete Ultraemitter erklären zum Teil die Unterschätzung der offiziell gemeldeten Öl- und Gasemissionen der Länder, wie durch frühere Studien dokumentiert.“
Er fügte hinzu: „Der durch die jüngsten Satellitenmissionen ermöglichte atmosphärische Überwachungsansatz bietet eine einzigartige Perspektive auf Öl- und Gasaktivitäten und das Potenzial, diese großen Methanfreisetzungen zu mindern.“
Das Forscherteam beteiligte auch Carbon Mapper, eine gemeinnützige Organisation, die sich für die Verfolgung von Emissionen einsetzt.
Die Internationale Energieagentur hat zuvor geschätzt, dass fast ein Drittel aller Methanemissionen durch menschliche Aktivitäten aus dem Betrieb fossiler Brennstoffe stammen.
Die Landwirtschaft ist der größte Emittent dieses Treibhausgases, während Abfall für fast alle verbleibenden Methanemissionen verantwortlich ist.