Saronischein Startup, das autonome Schiffe für die Verteidigung entwickelt, hat in einer von Caffeinated Capital angeführten Serie-A-Runde unter Beteiligung von 8VC, Andreessen Horowitz, Lightspeed Venture Partners, Point72 Ventures, Silent Ventures, Overmatch Ventures, Ensemble VC, Cubit Capital und dem 55 Millionen US-Dollar eingesammelt US-Fonds für innovative Technologie.
Dino Mavrookas, CEO von Saronic, ein ehemaliger Navy SEAL, gründete das Unternehmen im vergangenen Jahr mit dem Ziel, autonome Überwasserschiffe für die Marine und US-amerikanische Verteidigungskunden zu bauen.
Autonome Seeschiffe sind ein wachsendes Feld, wenn auch nicht unbedingt auf die Verteidigung ausgerichtet. Saildrone, das in diesem Frühjahr sein autonomes Schiff zu Forschungszwecken auslieferte, hat weit über 100 Millionen US-Dollar an Risikokapital eingesammelt. Unterdessen entwickeln Start-ups wie Shone, unterstützt von Y Combinator, Technologien, um bestehende Schiffe mit autonomen Navigationsfähigkeiten nachzurüsten.
Saronic baut von Grund auf autonome Boote, sagt Mavrookas.
„Wir bauen unsere Boote rund um die Mission, nicht die Mission rund um das Boot“, sagte er TechCrunch in einem E-Mail-Interview. „Saronic füllt eine Lücke, in der Schiffbauer, die sich traditionell auf die Herstellung großer Marineschiffe konzentrieren, nicht über die Kapazität und das Fachwissen verfügen [for autonomous ship design]während andere Anbieter veraltete Plattformen bereitstellen und Schwierigkeiten mit der Produktion im großen Maßstab haben.“
Saronic entwickelt derzeit Prototypen für zwei Schiffe, das 6 Fuß lange Spyglass und das 13 Fuß lange Cutlass, die jeweils mit fernaktualisierbarer Software ausgestattet sind und in der Lage sind, „verschiedene“ Nutzlasten auch in toten Kommunikationszonen zu transportieren. Offensichtlich war die Marine davon beeindruckt; Mavrookas behauptet, dass Saronic bereits zwei F&E-Vereinbarungen mit der maritimen Dienstleistungsbranche habe.
Meine Kolleginnen Anna Heim und Connie Loizos haben kürzlich darüber geschrieben, wie VC-Firmen die Schleusen für Verteidigungstechnologie öffnen. Historisch gesehen hat die Verteidigungstechnologie nicht das Risikokapital angezogen, das mit anderen Branchen verbunden ist. Aber das begann sich letztes Jahr zu ändern, als in den USA ansässige Verteidigungstechnologie-Startups insgesamt 2,1 Milliarden US-Dollar in 53 Deals einsammelten, darunter auch die Serie E des Verteidigungsunternehmens Anduril im Wert von 1,5 Milliarden US-Dollar.
Die Dynamik lässt nicht nach. In den letzten Monaten hat Helsing, ein „Verteidigungs-KI“-Startup, das vom Spotify-Gründer Daniel Ek unterstützt wird, einen Rekord für europäische KI-Startups gebrochen und eine Serie B im Wert von 223 Millionen US-Dollar eingeworben. Castelion, das darauf abzielt, Verteidigungshardware in Massenproduktion herzustellen, beginnend mit Hyperschall, sicherte sich eine erste Finanzierungsrunde in Höhe von 14,2 Millionen US-Dollar. Und das Verteidigungs-Startup Mach Industries erzielte 79 Millionen US-Dollar bei einer Bewertung von 335 Millionen US-Dollar.
Eines der autonomen Schiffe von Saronic.
Es gibt eine Reihe geopolitischer Faktoren, die zum Boom beitragen, darunter auch der andauernde Krieg in der Ukraine. Bestimmte Startup-Segmente in China sind aufgrund neu eingeführter Exportkontrollen und Regeln, die in den USA ansässige Investoren daran hindern, kritische Technologien zu unterstützen, weniger attraktiv geworden als früher. Und die US-Regierung und ihre Verbündeten fördern aktiv Investitionen in Halbleiter und eine breitere industrielle Entwicklung – durch Gesetze wie den CHIPS- und Science Act und Fonds wie die 1-Milliarde-Dollar-Startup-Tranche der NATO des Verteidigungsbündnisses.
Das Klima ist für Saronic von Vorteil. Aber, so Mavrookas, konkurriert das Startup auch aus eigener Kraft.
„Saronic ist anders als jedes andere Unternehmen im Bereich der maritimen Autonomie – unsere Konkurrenten sind überwiegend Bootsbauer, die versuchen, Technologieunternehmen zu sein“, sagte Mavrookas. „Autonomie auf See bringt einzigartige Herausforderungen mit sich. Konstanten für Raum-, Land- und Luftautonomie; Ebenso wie feste Positionen und konstante Abstände sind sie auf der sich ständig verändernden Meeresoberfläche nicht zuverlässig … Saronic ist ein Technologieunternehmen, das Fähigkeiten durch autonome Boote bereitstellt.“
Saronic mit Sitz in Austin, Texas, hat bisher rund 70 Millionen US-Dollar an Risikokapital eingesammelt und beschäftigt rund 45 Mitarbeiter.