SARINA WIEGMAN hätte nie gedacht, dass die Frauen-Weltmeisterschaft zu einem Vorzeigeereignis werden würde, nachdem sie in einer experimentellen Version gespielt hatte.
Diese Erfahrung brachte die 53-jährige englische Nationaltrainerin auf eine Reise, bei der sie nun darauf abzielt, die Lionesses im Wettbewerb dieses Sommers zum Ruhm zu führen.
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Im Jahr 1988 war die 18-jährige Wiegman Teil einer niederländischen Frauenmannschaft, die während einer Hitzewelle an einem Testevent mit zwölf Mannschaften in China teilnahm.
Dieser Wettbewerb war weit entfernt von dem Spektakel mit 32 Mannschaften, das am 20. Juli in Australien und Neuseeland begann.
Damals mussten einige Nationalspieler die Kosten für Flug und Ausrüstung selbst tragen.
Wiegman, dessen Lionesses am kommenden Samstag im Eröffnungsspiel der Gruppenphase gegen Haiti spielen werden, sagte: „Diese Erfahrung hat mich gelehrt, dass es das ist, was ich will.“
„Als Niederländer waren wir (damals) nicht großartig, aber als wir ins Turnier kamen, haben wir uns wirklich gut geschlagen.“
„Ich denke, zu diesem Zeitpunkt hätten wir Brasilien schlagen können, und ich dachte: ‚Das ist es, was ich tun möchte‘, aber damals gab es nicht viele Möglichkeiten.“
„Ich habe dieses Turnier einfach geliebt, ich werde es nie vergessen.“
Die in Den Haag geborene Wiegman, Mutter von zwei Kindern, erinnert sich daran, in einer Zeit aufgewachsen zu sein, in der es „im Fußball nichts für Frauen gab“.
Trotz dieser Herausforderung unterstützten ihre Eltern ihre Begeisterung für das Spiel.
Vierzehn Jahre vor Wiegmans Geburt war es niederländischen Damenfußballmannschaften verboten, auf Spielfeldern von Herrenvereinen zu spielen, die mit dem niederländischen Fußballverband verbunden sind.
Sie fügt hinzu: „Als ich sechs oder fünf Jahre alt war, durften Mädchen nicht Fußball spielen, aber es hat mir einfach gefallen.“
„Meine Eltern haben nie viel Aufhebens gemacht, sie haben nur gesagt: ‚Wenn du Fußball spielen willst, wirst du spielen‘.“
„Schon in der Grundschule wusste ich, dass ich Sportlehrer werden wollte. Ich wollte einfach nur Sport treiben.“
„Ich wusste nicht einmal, dass ich Trainerin werden könnte, weil es im Fußball nichts für Frauen gab.“
„Ich konnte es nicht sehen, also dachte ich nicht, dass es eine Chance wäre.“
Beim FIFA-Einladungswettbewerb 1988 lernte Wiegman Anson Dorrance kennen, den bahnbrechenden Trainer von North Carolina Tar Heels.
Die US-College-Mannschaft ist dafür bekannt, Spitzenspieler zu fördern, darunter das englische Trio Lucy Bronze, Alessia Russo und Lotte Wubben-Moy.
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Wiegman spielte 1989 für Tar Heels unter Dorrance, der die USA 1991 zum ersten Sieg bei der Frauen-Weltmeisterschaft führte.
Sie sagte: „In den Niederlanden (damals) wurden wir (Spielerinnen) nicht akzeptiert.“
„Ich habe in den USA gehört, dass es sich um einen Sport handelt, der akzeptiert wird und dass das Niveau hoch ist.
„Ich dachte (bei mir): ‚Das ist der Ort, an dem ich sein möchte‘.“
Nach einer 16-jährigen Spielerkarriere, zu der auch zwei Titelgewinne in der höchsten Spielklasse beim niederländischen Klub Ter Leede gehörten, trat Wiegman 2006 ins Management ein.
Ich hoffe, dass durch meine Arbeit mehr Frauen zum Fußball kommen. Ich möchte, dass mehr Frauen anfangen, Trainer zu werden.
Sarina Wiegman
Sie schrieb Geschichte, indem sie die Niederlande 2017 zum EM-Titel führte, bevor sie letzten Sommer dasselbe mit England tat.
Ein Sieg bei der Frauen-Weltmeisterschaft ist Wiegman bisher verwehrt geblieben.
Sie und die Niederlande erlitten vor vier Jahren einen schweren Schlag, als sie im Finale in Frankreich den USA unterlagen.
Dieses Ergebnis hat sie noch entschlossener gemacht, den diesjährigen Wettbewerb mit ihren Löwinnen zu gewinnen.
Sie fügt hinzu: „Ich will immer gewinnen, wir wollen die Besten sein.“
„Wir haben so viele talentierte Spieler im Team und meine Aufgabe ist es, Klarheit darüber zu schaffen, wie wir zusammenspielen.“
Wiegmans Suche nach der Weltmeisterschaft findet in dem Monat statt, in dem Hannah Dingley Geschichte schrieb, indem sie die erste weibliche Managerin eines englischen Football-League-Klubs wurde.
Und sie hofft, dass mehr Frauen Trainerinnen werden.
Der englische Oberbeleuchter fügt hinzu: „Durch meine Arbeit hoffe ich, dass mehr Frauen zum Fußball kommen.“
„Ich hoffe, dass mehr Frauen anfangen, Trainer zu werden oder den nächsten Schritt machen und die höchste Ebene erreichen.“
„Wenn ich das durch zusätzliche Dinge noch ein bisschen vorantreiben kann, dann werde ich es tun.“
In den nächsten Wochen stehen die Lionesses unter ihrem Chef vor ihrer bisher größten Herausforderung, nur ein Jahr nachdem sie im Wembley-Stadion den EM-Pokal gewonnen haben.
Während der Erfolg der Lionesses auf dem Spielfeld Wiegman stolz machte, ist sie noch stolzer auf die Kampagne ihrer Spielerinnen.
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Insbesondere England setzt sich bei Politikern dafür ein, dass Mädchen in Schulen gleichberechtigten Zugang zum Fußball haben.
Der Cheftrainer sagte: „Ich bin unglaublich stolz auf ihr soziales Bewusstsein.
„Sie wollen wirklich einen positiven Einfluss auf die Gesellschaft haben und eine positive Veränderung herbeiführen.
„Jetzt versuchen wir, weiterhin Leistung zu erbringen, weiterhin sichtbar zu sein und weiterhin unsere Stimmen zu nutzen, um positive Veränderungen voranzutreiben und herbeizuführen.“
Obwohl es seit dem FIFA-Testturnier vor drei Jahrzehnten viele Veränderungen bei der Frauen-Weltmeisterschaft gegeben hat, räumt Wiegman ein, dass es noch viel zu tun gibt.
Die Gehälter der Mannschaften, schlechte Trainingseinrichtungen und mangelnde finanzielle Unterstützung für die Mannschaften gehörten zu den Sorgen, die zahlreiche Spieler beim Wettbewerb in diesem Sommer geäußert hatten.
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Darunter sind WSL-Stars, die für Mannschaften wie Jamaika und Kanada antreten.
Zur Entwicklung der Weltmeisterschaft fügte sie hinzu: „Vor zwanzig Jahren hätte ich nicht erwartet, in dieser Situation zu sein, sonst wäre der Frauenfußball dort, wo er jetzt ist.“
„Ich bin dankbar, dass sich die Dinge geändert haben, aber es liegt noch ein langer Weg vor uns.“