Sarazenen machen eine beängstigende Absichtserklärung bei Harlequins, die sich dem Ende einer Ära nähern

Für die Sarazenen mag sich das Ende einer Ära nähern, aber ihre Zeit als herrschende Klasse des Premierministeriums ist diesen Beweisen zufolge noch lange nicht vorbei. Die englische Top-Liga mag konkurrenzfähiger sein als je zuvor, aber man kann sich des Gefühls kaum erwehren, dass es im Ernstfall die Saracens sein werden, die am Ende mit einer siegreichen Mischung aus Überzeugung und Brillanz überzeugen werden, wie sie es in den letzten anderthalb Jahrzehnten so oft getan haben .

Trainer Mark McCall spielte die Vorstellung herunter, dass die bevorstehenden Abgänge von Owen Farrell und Vunipolas seiner Mannschaft in dieser Woche zusätzliche Motivation verleihen würden, aber dies war ein Statement für den Start eines Sechs-Spiele-Sprints in die Playoffs. Auf ihrer alljährlichen Reise in die Heimat von Tottenham Hotspur hätten alle Ange-Ball-Fans in der nahezu ausverkauften Menge die Angriffsabenteuer genossen, die die Saracens in einem Acht-Versuch-Drashing zeigten.

Diese Reisen in größere Stadien sind entscheidende Säulen der kommerziellen Strategie dieser beiden Vereine. Das Big Game der Harlequins ist mittlerweile ein fester Bestandteil des Feiertagskalenders und dieser Showdown wird auch nach Six Nations schnell zu einem Leckerbissen. Wenn eine Predigt auf dem Dach nicht schon genug für ein Spektakel vor dem Spiel war, dann war da noch die Anwesenheit eines Gospelchors, der die Ankunft von Kapitän Farrell auf seiner 250 ankündigte^Th Das Erscheinungsbild der Sarazenen sorgte für ein angemessenes Maß an Prunk. Die fliegende Hälfte reagierte mit einer feinen Kontrollleistung, zog im Angriff die Strippen und gab in der Verteidigung mit einer dominanten Leistung den Ton an.

„Owen war unglaublich“, sagte McCall anschließend. „Er hat so gut gespielt, wie ich ihn schon lange gesehen habe. Heute schien es ihm wichtig zu sein, und ich denke, das wird auch für den Rest der Saison so bleiben. Es gefiel ihm nicht, während der Woche im Mittelpunkt zu stehen, aber die Spieler wollten es zu etwas Besonderem machen, weil sie so viel von ihm halten.“

Der Titelverteidiger kam fast vollbeladen an, obwohl die Strapazen der Six Nations noch nicht weit vom Rückspiegel entfernt waren. Auch wenn Maro Itoje jede Minute der englischen Sechs-Nationen-Saison ausgeruht war, konnte McCall sechs Nationalspieler in seiner Startaufstellung benennen und ein weiteres halbes Dutzend Teststürmer in Reserve halten.

Theo Dan und Ben Earl galten nach ihren internationalen Einsätzen als einsatzfähig und erweckten ihre Mannschaft zum Leben, indem sie mit einer tollen Beinarbeit die Linie durchbrachen. Auf der linken Seite entstand Platz, da die Harlequins zahlenmäßig knapp waren, und Elliot Daly – als Außenverteidiger eingesetzt – sorgte für die nötigen verbindenden Hände, um Alex Lewington in die Ecke zu schicken.

Das Rudel ging dann auf traditionellere Weise an die Arbeit. Harlequins-Kapitän Stephan Lewies wurde nach einer Reihe von Strafen auf der eigenen Linie in die Sünde geschickt, und seine Kollegen waren machtlos, einen Schläger zu stoppen, den Dan erfolgreich an die Linie trieb. Als Theo McFarland einen Gegenangriff auslöste und Sean Maitland, der am Spieltag nach einem späten Angriff von Rotimi Segun in die Mannschaft geholt wurde, in der Ecke traf, lagen die Harlequins innerhalb von 19 Minuten 19 Punkte zurück, ohne den Ball wirklich gesehen zu haben.

„Unser Angriff mag locker erscheinen, aber hinter dem, was man als Wahnsinn bezeichnen könnte, steckt eine Menge Methode“, erklärte Dan anschließend. „Wenn Elliot Pässe durch das Bein wirft, kann das locker wirken, aber er hat sich umgeschaut und zwei Jungs vor sich gesehen, also warum nicht? Es war einfach einer dieser Tage, an denen es einfach Klick machte und alles klappte.“

Der Bonuspunkt kam früh genug. Während sich alte Stereotypen nur schwer abschütteln ließen, haben die Sarazenen in den letzten beiden Staffeln ihre Fesseln abgelegt, um einen extravaganteren Stil anzunehmen und ihre Zirkuskünste unter Beweis zu stellen, um Maitland eine Sekunde zu schenken. Farrell, Nick Tompkins und Lucio Cinti waren alle an der Übung beteiligt, aber es war Dalys Pass zwischen den Beinen, der das Publikum und Jamie George zum Staunen brachte.

Zur Halbzeit hatten die Saracens zehn Abwürfe gegen die Harlequins gemacht (keinen davon) und fast fünfmal so viele Meter wie ihre Gäste. Die Pause stellte so ziemlich das einzige Hindernis an diesem Tag dar. Dan machte dort weiter, wo er aufgehört hatte, und erzielte kurz nach seinem Wiederauftauchen einen weiteren Schlag.

Alex Dombrandts Treffer aus kurzer Distanz brachte die Quins verspätet aufs Spielfeld, aber sie hatten weiterhin Mühe, die Saracens zu bremsen. Cinti tobte unter den Pfosten, um die Niederlage fortzusetzen, bevor Landsmann Juan Martin Gonzalez und Alex Goode die Versuche sieben und acht hinzufügten. Verteidigungstrainer Jerry Flannery wurde während der Premiership-Pause von Rassie Erasmus und Südafrika von den Harlequins abgeworben; Es wurde noch kein Ersatz ernannt, dieser scheint jedoch dringend erforderlich zu sein.

Natürlich spielte es möglicherweise keine Rolle, wer die Verteidigung trainierte, wenn man bedenkt, über welche Strike Runners die Saracens verfügen. Mit McFarland, Earl und dem Argentinier Juan Martin Gonzalez stehen McCall drei der verrücktesten Rugby-Athleten zur Verfügung, wobei sich die langbeinige, vielseitige Cinti gut in die Abwehr einfügt.

Farrells Klasse und Wettbewerbsfähigkeit in der zweiten Halbzeit zu ersetzen, wird nicht einfach sein, wenn ein Verein, der normalerweise so gut darin ist, sein Transfergeschäft zu planen, vom Wunsch seines Kapitäns, nach Frankreich zu wechseln, überrascht wird. Es wird erwartet, dass die Verpflichtung des Newcastle-Nachwuchsspielers Louie Johnson in Kürze bestätigt wird. Der Neuzugang Fergus Burke ist ebenfalls eng verbunden, und Alex Lozowski erwägt eine echte Option, wenn er in der nächsten Saison von einer schweren Knieverletzung zurückgekehrt ist.

Aber das alles kann noch einen Tag später auf sich warten lassen – der aktuelle Kader hat den siebten Titel im Visier und wird noch einige Zeit in Anspruch nehmen müssen.