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Paraguays neuer Präsident Santiago Pena, 44, lächelt schnell und wird als umgänglich beschrieben. Er ist das frische Gesicht einer alten Institution – der konservativen Colorado-Partei, die das südamerikanische Land seit fast acht Jahrzehnten regiert.
Als Ökonom und ehemaliger Finanzminister gelang es Pena, die Hegemonie der Partei trotz tiefer Meinungsverschiedenheiten über Korruptionsvorwürfe gegen einige ihrer Spitzenführer, einschließlich seines eigenen politischen Mentors, aufrechtzuerhalten.
Dies war Penas erster Angriff auf die Präsidentschaft, und er war in Meinungsumfragen hinter dem Mitte-Links-Rivalen Efrain Alegre zurückgeblieben.
Dem Spitzenposten war er bisher so nah wie möglich, als er 2017 die Parteivorwahl an den Mann verlor, den er nun nach einer verfassungsrechtlich befristeten Amtszeit ersetzen wird: Mario Abdo Benitez.
Pena ist groß und athletisch und wird weithin als Technokrat mit einer brillanten akademischen Karriere, aber wenig politischer Erfahrung beschrieben.
Der ehemalige IWF-Ökonom und Vorstandsmitglied der Zentralbank trat unter dem ehemaligen Präsidenten Horacio Cartes in die Politik ein, der wegen angeblicher Korruption unter US-Sanktionen steht.
Pena diente als Finanzminister unter Cartes, dem Vorsitzenden der Colorado Party.
Seine Kritiker beschreiben Pena als Cartes’ Sekretärin.
Alegre ging sogar noch weiter und spielte auf Pena als „Dienerin“ von Cartes und eine Partei an, die die Mitte-Links-Partei als korrupte Institution darzustellen suchte.
Aber Pena geht mit der Kritik nonchalant um.
„Er ist sehr gelassen, sein Seelenfrieden ist beeindruckend“, sagte ein Mitarbeiter der Nachrichtenagentur AFP.
“Eine schwierige Zeit”
Im Wohnzimmer seines eleganten Hauses in Asuncion hängen Fotos von Pena und seiner Frau Leticia Ocampos, die er heiratete, nachdem sie als Teenager schwanger geworden war.
Zu diesem heute 26-jährigen Sohn gesellte sich später eine 17-jährige Schwester – so alt wie Pena war, als er zum ersten Mal Vater wurde.
“Es war eine schwierige Zeit in meinem Leben”, sagte Pena einmal einem Interviewer über die frühe Elternschaft.
„Aber es hat mich dazu gebracht, auf sehr soliden Prinzipien des Engagements, der Verantwortung, der Ehrlichkeit, der Integrität und des Wissens aufzubauen, dass es Menschen gibt, die von Ihnen abhängig sind. Und ohne es zu merken, begann ich, als ich 17 war, eine Berufung zu entwickeln des Dienstes”, sagte Pena.
Er sagte, beide Familien hätten dem jungen Paar geholfen und ihn ermutigt, weiter zu studieren, was er an der Columbia University in New York tat.
Pena ist ein Verteidiger dessen, was er als traditionelle Familienwerte bezeichnet: gegen Abtreibung und Homo-Ehe.
Eine Familie besteht für ihn aus „Mutter, Vater und Kindern“.
„Zurück nach Jerusalem“
Im Gegensatz zu Alegre hat Pena erklärt, er werde die diplomatischen Beziehungen zu Taiwan aufrechterhalten, trotz der Forderungen der Agrar- und Viehwirtschaft, den Exportmarkt nach China zu öffnen.
Er sagte jedoch gegenüber AFP, er werde die Botschaft Paraguays in Israel von Tel Aviv nach Jerusalem verlegen.
Paraguay hatte zuvor seine Botschaft im Jahr 2018 unter Cartes verlegt, seine Entscheidung jedoch innerhalb von Monaten rückgängig gemacht, was die Wut Israels provozierte, das als Vergeltung seine eigene Mission in Asuncion schloss.
„Ja, ich würde nach Jerusalem zurückkehren“, sagte Pena der Nachrichtenagentur AFP vor der Abstimmung am Sonntag.
Die Verlegung einer Botschaft nach Jerusalem ist höchst umstritten. Israel beansprucht ganz Jerusalem als seine Hauptstadt, während die Palästinenser Ost-Jerusalem als Hauptstadt ihres zukünftigen Staates betrachten.
Pena hat versprochen, 500.000 Arbeitsplätze zu schaffen, ohne zu sagen, wie er das erreichen will.
Er war zuvor unter Beschuss geraten, weil er die „Stabilität“ gelobt hatte, die Diktator Alfredo Stroessner (1954-89) dem Land gebracht hatte, obwohl „leider viele Freiheiten und Menschenrechte beschnitten wurden“.
Bis zu 3.000 Menschen wurden unter dem Stroessner-Regime getötet oder verschwanden.
(AFP)