Das Wort Sand beschwört meist Bilder von einem Urlaub am Strand herauf. Aber auch die feinen Körner sind ein kostbares Gut. Der Mensch fördert jedes Jahr 50 Milliarden Tonnen Sand und Kies und ist damit die am zweithäufigsten ausgebeutete Ressource der Erde. Kann die Welt weiter nach mehr graben? Das Down to Earth-Team ermittelt.
Ein unstillbarer Appetit auf Sand
Laurent Biagetti, Manager einer Sandgrube in der nordwestlichen Normandie, vergleicht seinen Job mit dem eines Orchesterdirigenten. Maschinen graben sich in den Boden, Lastwagen kommen und gehen, Schiffe werden fast täglich mit Sand beladen.
Der Betonhersteller CEMEX hat im Jahr 2021 fast eine Million Tonnen Kies aus der Mine geschöpft, von Kieselsteinen bis hin zu feinen Sandkörnern. Die unterschiedlichen Materialien werden eine Schlüsselkomponente bei der Betonherstellung und beim Straßenbau sein.
„Wenn wir eine Sandmine ausbeuten, können wir nicht machen, was wir wollen“, warnt Biagetti. „Wir müssen die Mengen und Gebiete bestimmen, aus denen wir unter einem bestimmten Zeitplan extrahieren werden“, und fügte hinzu, dass das Land, sobald die Reserven erschöpft sind, in seinen natürlichen Zustand zurückversetzt werden muss, bevor es an die örtlichen Wahlkreise zurückgegeben wird.
Der Standort sammelt und recycelt auch Bauschutt, hauptsächlich Bauschutt aus der Region Paris.
„Die Sandvorräte werden immer knapper. Es wird sehr schwierig, Steinbrüche zu eröffnen oder sogar bestehende Steinbrüche zu erweitern, obwohl Sand für unser tägliches Leben unverzichtbar ist“, sagt er.
Geht der Welt der Sand aus?
Sand ist nach Wasser zur am zweithäufigsten genutzten Ressource der Erde geworden, und Experten warnen davor, dass wir bald einen Krisenpunkt erreichen könnten. Auch wenn die globalen Vorräte unendlich erscheinen mögen, erschöpfen wir die Sandreserven tatsächlich schneller, als sie wieder aufgefüllt werden können. Weltweit werden Rufe lauter, den Ausbau der Sandminen zu stoppen.
An der französischen Atlantikküste erhebt sich eine Kleinstadt mit wenigen tausend Einwohnern gegen einen mächtigen Gegner: zwei gewaltige Sandminen, die ihr Land anfressen.
Die von den Branchenriesen Lafarge und GSM betriebenen Minen bedecken bereits eine Fläche von 115 Hektar. Die beiden Unternehmen haben eine Erweiterungsgenehmigung beantragt, mit der ihre Steinbrüche um mehrere Dutzend Hektar wachsen könnten.
Ein Bürgerverein, La tête dans le sable (Kopf steckt im Sand), steht ihnen fest im Weg. Seine Mitglieder sagen, dass sie nicht zulassen werden, dass ihre ländliche Gemeinschaft für den Sand geopfert wird.
“Die Bergbauunternehmen werden riesige Löcher graben. Und das bedeutet, dass der Aquifer, unterirdisch gefundene Wasserreserven, die normalerweise nicht sichtbar sind, aufgebrochen wird”, erklärt Sylvain Jallot, Sprecher des Verbands.
Die gemeinnützige Organisation behauptet, dass jedes Jahr mindestens 1 Million Kubikmeter Wasser von der Oberfläche verdunsten werden, was dem häuslichen Wasserverbrauch von etwa 30.000 Menschen entspricht.
Die Gruppe hat bereits mehrere Kundgebungen organisiert und führt einen Rechtsstreit gegen die Bergbauunternehmen.
„Unser Ziel beim Stoppen dieser Steinbrucherweiterungen ist zu sagen, dass wir mit dieser Ressource vorsichtig sein sollten“, sagt Jallot. “Wir werden unsere Sandprobleme nicht lösen, indem wir sie blind autorisieren und den Kopf in den Sand stecken.”
Können Ökosysteme heilen, wenn die Minen schließen?
In ihrem Labor in der westfranzösischen Bretagne nimmt Laure Simplet in dünnen Schichten angeordnete Sand- und Schlammproben genau unter die Lupe. Ein Team von Wissenschaftlern des französischen IFREMER (National Institute for Ocean Science) unter der Leitung von Simplet sammelte die Proben aus einem ehemaligen Bergbaugebiet vor der Küste von La Rochelle. Insgesamt 40 Millionen Kubikmeter wurden mit Hilfe von Baggerschiffen, riesigen Staubsaugern zum Aufsaugen von Sand, aus dem Gelände gewonnen.
Tatsächlich wird Sand nicht nur aus Steinbrüchen, sondern auch aus dem Meeresgrund gewonnen. Das Verständnis der langfristigen Auswirkungen der Sandgewinnung im Meer stand im Mittelpunkt der Forschung von Simplet.
„Der Sinn unserer Forschung besteht jetzt, nachdem der Abbau eingestellt wurde, darin, zu beobachten und zu verstehen, wie sich der Meeresboden erholen kann“, erklärt sie.
Ihre wissenschaftliche Arbeit hat bereits einige Ergebnisse hervorgebracht. Das Ökosystem auf dem Meeresboden habe sich verändert, sagt sie, die Schlammschichten seien dicker geworden als früher. Doch entgegen bisheriger Annahmen hat sich das Areal nicht in eine Todeszone verwandelt.
Neue Lebensformen sind entstanden, einige Arten nennen das ehemalige Bergbaugebiet jetzt ihr Zuhause. Aber es könnte noch viele Jahre dauern, mindestens ein weiteres Jahrzehnt, bis die Wissenschaftler ein vollständiges Bild davon bekommen, wie sich Ökosysteme entwickelt haben: „Der springende Punkt bei der Betrachtung dessen, was dort passiert ist, besteht darin, aus Fehlern der Vergangenheit zu lernen und Empfehlungen für die Zukunft, sondern auch um zu sehen, wie weit wir die natürliche Umgebung des Meeresbodens verändern können, ohne sein biologisches Gleichgewicht zu stören”, sagt Simplet.
Sand ersetzen
Ob sich die Ökosysteme bis zu einem gewissen Grad erholen können, das übergeordnete Problem bleibt das gleiche: Unser Appetit auf Sand wird voraussichtlich nur noch zunehmen. Bis Mitte des Jahrhunderts werden 70 Prozent der Weltbevölkerung in städtischen Gebieten leben. Wir brauchen mehr Gebäude, aber auch praktikable Lösungen, um sie auf den Boden zu bringen, ohne auf Sand angewiesen zu sein.
Die stark auf Sand angewiesene Bauindustrie sucht nach Alternativen.
Cycle Terre, ein Start-up aus Paris, setzt auf ein scheinbar aktualisiertes Material: Lehmziegel. Das Unternehmen sammelt Erdaushub von Bauarbeiten in Paris und verarbeitet ihn zu gepressten Ziegeln aus Erde, Wasser und einem kleinen Anteil Sand.
Für Teddy Dusausaye, Geschäftsführer von Cycle Terre, ist das eine Selbstverständlichkeit: „Wir verwenden viel weniger Sand als Beton.“
Während Beton normalerweise zu zwei Dritteln aus Sand besteht, braucht Lehmziegel weniger als ein Drittel davon. Vorerst ist das Unternehmen noch gezwungen, seiner Rezeptur Sand hinzuzufügen, da die in der Pariser Region vorkommende Bodenart von Natur aus wenig Sand enthält. Sie sind jedoch zuversichtlich, dass die Ausweitung ihrer Aktivitäten auf andere Regionen es ihnen ermöglichen wird, andere Bodentypen zu entdecken. „Mudbrick hat großes Potenzial und muss Teil der Zukunft des Wohnens sein“, schließt Dusausaye.