Wieder einmal haben die San Francisco 49ers Verletzungen zu Beginn der Saison und eine Saisoneröffnungsniederlage gegen die Chicago Bears überstanden und befinden sich in einer guten Position, um in der späten Saison zu bestehen.
Mit 5-4 ist ihr Kader so stark wie nie zuvor mit Jimmy Garoppolo als Quarterback. Mit einem Running Back-Tandem aus Christian McCaffrey und Elijah Mitchell, Deebo Samuel und Brandon Aiyuk, die ein Deep Wide Receiver Corps anführen, einem gesunden George Kittle und Trent Williams und dem neuntbesten defensiven DVOA der Liga, sind die 49ers so gefährlich wie jedes Team, das die Zielgeraden der NFL-Saison hinuntergeht.
Sie sind immer noch hinter den Seattle Seahawks in der NFC West, aber das könnte nur bis zum Ende der 49ers dauern. Montagabend Fußball Matchup gegen die Arizona Cardinals. Ein Sieg heute Abend bringt den Niners den gleichen Rekord wie die Seahawks, die diese Woche auf Wiedersehen sind. Die 49ers schlagen die Seahawks in Woche 2 zu Hause, und die beiden Teams treffen in Woche 15 in Seattle erneut aufeinander.
Alles, was San Fran tun muss, um den Aufwärtstrend aufrechtzuerhalten, ist sicherzustellen, dass sie dieses Spiel der 11. Woche nicht vermasseln.
Die Cardinals müssen die zweite Woche in Folge ohne Kyler Murray auskommen. Sie gewannen ihr Matchup in Woche 10 gegen den Divisionsrivalen Rams, aber die Titelverteidigung des Super Bowl-Champions war von Anfang an ein Chaos. Auch sie gingen mit einem Backup-Quarterback hinter dem Center in dieses Spiel.
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Die meiste Zeit dieser Saison wirkten die Cardinals desorganisiert und unzusammenhängend. Bei aller Geschwindigkeit und Geschicklichkeit in der Offensive ist es eine der schlechtesten Einheiten in der NFL. Der Top-Wide-Receiver DeAndre Hopkins, der von seiner sechswöchigen PED-Sperre zurückgekehrt ist, hat geholfen, aber die Offensive hat immer noch eine der schlechtesten DVOA-Bewertungen der Liga.
Obwohl die Offensive der Cardinals nicht immer die geschlossenste Einheit war, haben explosive Spieler immer das Potenzial, Probleme zu verursachen. Hopkins, Rondale Moore und Robby Anderson haben das Talent, eine unkonzentrierte Verteidigung schnell hinter sich zu bringen.
Die Niners können das nicht zulassen. Ein Spiel hinter den Seahawks zurückzufallen, wäre in den letzten sieben Wochen der regulären Saison äußerst schwer aufzuholen. Nach einem Heimspiel nächste Woche gegen die angeschlagenen New Orleans Saints treten die 49ers gegen die Miami Dolphins, Tampa Bay Buccaneers, Seahawks und die aufstrebenden Washington Commanders an.
Während derselben Strecke empfangen die Seahawks nächste Woche die Las Vegas Raiders und treten dann gegen die Rams und die niederen Carolina Panthers an, bevor sie die 49ers ausrichten. Wenn die Seahawks diese Strecke nach ihrem Freilos beginnen, hätten sie die Chance, das Divisionsrennen vor ihrem Matchup am Heiligabend auf der Straße gegen die Kansas City Chiefs zu beenden.
Wenn die 49ers eine Meisterschaft gewinnen wollen, müssen sie versuchen, in vier aufeinanderfolgenden Runden nicht auf die Straße zu gehen. Sogar die Cincinnati Bengals veranstalteten auf ihrem Weg zum Super Bowl in der vergangenen Saison ein Playoff-Spiel.
Eine Reisewoche weniger und ein Matchup gegen ein Wildcard-Team in der ersten Runde könnten genau der Schub sein, den die 49ers brauchen, um sie über den Buckel zu bringen. Aber um ihr Team in diese Position zu bringen, dürfen sie gegen die Cardinals nicht im Stich gelassen werden.