SEOUL, Südkorea (AP) – Samsung Electronics hat den Erben der dritten Generation, Lee Jae-yong, offiziell zum Vorstandsvorsitzenden ernannt, zwei Monate nachdem er seine Verurteilung wegen Bestechung eines ehemaligen Präsidenten in einem Korruptionsskandal, der einen früheren Südkoreaner gestürzt hatte, begnadigt hatte Regierung.
Lees Beförderung ist teilweise symbolisch, da er die Samsung-Gruppe in seiner Eigenschaft als stellvertretender Vorsitzender des Elektronikunternehmens seit 2014 leitet, als sein verstorbener Vater, der frühere Vorsitzende Lee Kun-hee, einen Herzinfarkt erlitt. Lees rechtliche Probleme wurden weithin als ein Faktor angesehen, der Samsung Electronics daran hinderte, ihn nach dem Tod seines Vaters im Jahr 2020 schnell zum Vorsitzenden zu befördern.
Der 54-Jährige navigiert jetzt einen seiner härtesten Abschnitte als Leiter eines der weltweit größten Hersteller von Computerspeicherchips und Smartphones. Das wirtschaftliche Chaos, das durch Russlands Krieg gegen die Ukraine ausgelöst wurde, und die steigenden Zinssätze, die von den Zentralbanken auferlegt wurden, um den steigenden Preisen entgegenzuwirken, haben die Verbraucherausgaben für Technologiegeräte verlangsamt und die Chiplieferungen gedämpft, was den Gewinn des Unternehmens schmälerte.
Samsung und andere Halbleiterhersteller beschäftigen sich auch mit neuen US-Beschränkungen für den Export von fortschrittlichen Halbleitern und Geräten zur Chipherstellung nach China, die Teil der Bemühungen sind, amerikanische Technologie daran zu hindern, Chinas militärische Fähigkeiten voranzutreiben.
Die Ankündigung von Samsung, dass Lee sein neuer Vorsitzender ist, kam kurz nachdem das Unternehmen einen Gewinnrückgang von 31 % für die drei Monate bis September gemeldet hatte, den ersten Rückgang des Quartalsgewinns von Jahr zu Jahr seit fast drei Jahren.
Bei der Genehmigung von Lees Beförderung zitierte der Vorstand von Samsung das „aktuelle unsichere globale Geschäftsumfeld und die dringende Notwendigkeit einer stärkeren Rechenschaftspflicht und geschäftlichen Stabilität“, die von seiner Führung bereitgestellt werden würden. Während eines Treffens mit den Top-Führungskräften von Samsung am Dienstag sagte Lee, das Unternehmen befinde sich in einem „entscheidenden Moment“, der schnelle und mutige Schritte erfordere.
Der Betriebsgewinn von Samsung für das letzte Quartal rutschte von 15,8 Billionen Won (11 Milliarden US-Dollar) im Vorjahr auf 10,85 Billionen Won (7,7 Milliarden US-Dollar) ab, der erste jährliche Rückgang des Quartalsgewinns seit dem vierten Quartal 2019.
Das Unternehmen sagte, geopolitische Unsicherheiten dürften die Nachfrage mindestens in der ersten Hälfte des Jahres 2023 dämpfen. Die Nachfrage könnte sich später im nächsten Jahr erholen, angetrieben durch einen Bedarf an Chips, die für neue Rechenzentren und Computerprodukte benötigt werden.
Der Ergebnisbericht von Samsung kam einen Tag, nachdem der kleinere Rivale der Chipherstellung, SK Hynix, einen Rückgang des Betriebsgewinns um 60 % für das letzte Quartal bekannt gegeben und angekündigt hatte, seine Investitionen im nächsten Jahr um mehr als 50 % zu kürzen, unter Berufung auf eine „beispiellose Verschlechterung“ der Marktbedingungen .
Han Jin-man, Executive Vice President des Speichergeschäfts von Samsung, sagte während einer Telefonkonferenz, dass das Unternehmen keine Pläne für kurzfristige Produktionskürzungen habe und sich weiterhin auf die längerfristige Erholung des Marktes konzentriere.
Chiphersteller wie Samsung und SK Hynix navigieren auch durch eine sich verschärfende technologische Pattsituation zwischen den USA und China, die nach Ansicht einiger Experten die Unternehmen dazu zwingen könnte, ihre chinesischen Aktivitäten in den nächsten Jahren erheblich zu ändern oder zu reduzieren.
SK Hynix gab diesen Monat bekannt, dass das US-Handelsministerium dem Unternehmen eine einjährige Ausnahme von den neuen US-Exportkontrollen gewährt hat, die den Transfer von fortschrittlicher Halbleitertechnologie und Werkzeugen zur Chipherstellung nach China einschränken, sodass es die Produktion von Speicherchips in seinen chinesischen Einrichtungen ohne Unterbrechung aufrechterhalten kann .
Der Chief Marketing Officer von SK Hynix, Kevin Noh, äußerte am Mittwoch jedoch Bedenken, dass das Unternehmen gezwungen sein könnte, seine Produktionsstätten in China zu verkaufen wenn die Vereinigten Staaten beschließen, die Ausnahmeregelung für das Unternehmen nicht zu verlängern, und das Vorgehen gegen Technologieexporte nach China verschärfen. Während Samsung nicht öffentlich bestätigt hat, ob es eine ähnliche Ausnahme von den US-Anforderungen erhalten hat, teilte ein Beamter der Biden-Regierung Associated Press Anfang dieses Monats mit, dass dies der Fall sei.
Der Beamte, der nicht befugt war, sich zu äußern und unter der Bedingung der Anonymität zu sprechen, sagte, Samsung habe eine Lizenz für die Ausrüstung erhalten, die für die Aufrechterhaltung bestehender Einrichtungen in China erforderlich sei, aber nicht für den Export von Chips, die verboten seien. Berichten zufolge werden etwa 40 % der NAND-Flash-Chips von Samsung in der Fabrik in der chinesischen Stadt Xi’an hergestellt, was etwa 10 % der weltweiten Kapazität ausmacht.
Lee war bereits seit einem Jahr auf Bewährung aus dem Gefängnis entlassen, als Präsident Yoon Suk Yeol ihn im August wegen der Korruptionsverurteilung begnadigte, ein Akt der Milde, der den enormen Einfluss des Technologieunternehmens im Land unterstrich.
Lee wurde 2017 verurteilt, weil sie die ehemalige Präsidentin Park Geun-hye und ihre enge Vertraute bestochen hatte, um die Unterstützung der Regierung für eine Fusion zwischen zwei Samsung-Tochtergesellschaften zu gewinnen, die Lees Kontrolle über das Unternehmensimperium festigte. Auch Park und die Vertraute wurden in dem Skandal verurteilt und wütende Südkoreaner protestierten monatelang massiv und forderten ein Ende der zwielichtigen Verbindungen zwischen Wirtschaft und Politik. Die Demonstrationen führten schließlich zu Parks Amtsenthebung.
Ihm droht immer noch ein separater Prozess wegen Aktienkursmanipulation und Verstößen gegen die Wirtschaftsprüfung im Zusammenhang mit der Fusion von 2015.