Sammie Szmodics möchte unbedingt die verlorene Zeit aufholen und hofft auf ein Debüt in der Republik Irland zum dritten Mal.
Der formstarke Stürmer von Blackburn wurde von Interimstrainer John O’Shea verpflichtet, nachdem er unter dem vorherigen Cheftrainer Stephen Kenny aus Verletzungs- und persönlichen Gründen zweimal aus dem Kader ausscheiden musste, und könnte am Samstag im Freundschaftsspiel gegen Belgien seinen ersten Einsatz in der A-Nationalmannschaft bestreiten Dublin.
Damit würde eine frustrierende Wartezeit für den 28-Jährigen enden, der sich über seine Großmutter väterlicherseits für Irland qualifiziert hat, nachdem Kenny ihn nicht für das Camp im letzten November einberufen hatte, nachdem er sich im Vormonat aus familiären Gründen zurückgezogen hatte.
Szmodics, der in dieser Saison bisher 27 Tore für seinen Verein geschossen hat – 21 davon in der Sky Bet Championship – sagte auf einer Pressekonferenz: „Ich war für das November-Camp enttäuscht, dass ich den Anruf nicht erhalten habe, aber letztendlich ist es so.“ die Entscheidung des Managers.
„Ich dachte, ich würde auf Vereinsebene genug tun, aber er entschied sich dafür, mit anderen Leuten zusammenzuarbeiten. Die Vergangenheit ist Vergangenheit und ich muss mich auf dieses Camp und zukünftige Camps konzentrieren und ich muss die Gelegenheit mit beiden Händen nutzen.
„Angesichts der Form und Anzahl der Spiele, die ich gespielt habe, und angesichts der Tatsache, dass andere ihr Debüt feierten, war ich hungrig. Ich freue mich darauf, es hoffentlich am Wochenende zu bekommen.
„Als ich den Anruf von John (O’Shea) erhielt, war das für mich eine Selbstverständlichkeit.“
Es ist einfach etwas, das mich nie interessiert hat
Sammie Szmodics über die mögliche Vertretung Ungarns
Szmodics kam am irischen Trainingsstandort Abbotstown an, nachdem er unwissentlich Ziel einer verbalen Attacke des ungarischen Trainers Marco Rossi geworden war.
Der Stürmer ist durch seinen Großvater auch berechtigt, Ungarn zu vertreten, und Rossi vermutete, dass sein Lager ein Gesprächsangebot über seine internationale Zukunft durchsickern ließ, um sich eine Einberufung in die Republik zu sichern.
Ein amüsierter Szmodics sagte: „Eigentlich war das alles Unsinn. Mein Großvater war Ungar – daher der Nachname.
„Es ist einfach etwas, das mich nie interessiert hat. Ihr Manager ist herausgekommen und hat gesagt, was er über mich gesagt hat. Ich bin mir nicht ganz sicher, woher es kam, da ich noch nie mit jemandem aus diesem Land gesprochen habe.
„Ich bin mir nicht wirklich sicher, woher das kommt, weil ich mich voll und ganz darauf konzentriere, für Irland zu spielen. Ich habe vor Jahren meinen Pass für Irland sortiert und habe mich voll und ganz darauf konzentriert, in die Camps und in die Kader zu kommen, und hoffentlich und zum Glück schaffe ich es dieses Wochenende.“
Szmodics ist nicht der einzige potenzielle Debütant im Kader: Lyon-Verteidiger Jake O’Brien und Middlesbrough-Mittelfeldspieler Finn Azaz wurden erstmals für die Spiele gegen die Belgier und die Schweiz am kommenden Dienstag in die A-Nationalmannschaft berufen.
Irlands erstes Spiel seit Kennys Rücktritt im November – der Prozess zur Ernennung seines Nachfolgers läuft derzeit – wird zu einem direkten Duell mit der viertplatzierten FIFA-Mannschaft führen, während das Land auf Platz 62 der Rangliste abgerutscht ist. Sie haben nur sechs der 29 Pflichtspiele unter seiner Leitung gewonnen.