Samantha Tan bahnt den Weg für asiatische Frauen im Rennsport

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Samantha Tan ist Rennfahrerin. Im vergangenen Jahr pilotierte sie mit ihrem Team einen BMW M4 GT4 Rennwagen zur Meisterschaft, wurde nie schlechter als Zweiter und dominierte die Punktewertung. In diesem Jahr, beim Aufstieg in die schnellere GT3-Klasse, bescherte sie dem brandneuen BMW M4 GT3-Rennchassis seinen allerersten Rennsieg beim 12-Stunden-Rennen von Mugello in Italien. Nach einer zehnjährigen Durststrecke für BMW in dieser speziellen Langstrecken-Rennserie stand nun ein kanadischer Rennstall mit zwei kanadischen Fahrern als „O Canada„ gespielt.

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Sogar Motorsport-Analphabeten können hinter solchen Momenten stehen. Langstreckensportwagen sehen aus wie die Autos, die man tatsächlich auf der Straße sieht, und das Geschick und die Ausdauer, die erforderlich sind, um sie 12 oder 24 Stunden lang unter Volllast zu fahren, ist die Art von Anstrengung, die keiner weiteren Erklärung bedarf. Um in diesem Bereich erfolgreich zu sein, braucht man Geschick, Konzentration und Tatendrang, aber auch die Fähigkeit, seine Maschine zu schützen und über die Ziellinie zu bringen.

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Zu sehen, wie ein Privatteam das Ahornblatt von der Spitze des Podiums winkt, fühlt sich gut an. Eine junge kanadische Rennfahrerin auf einem Karriereweg zu beobachten, der wahrscheinlich eine Erweiterung ihres sich schnell füllenden Trophäenschranks erfordern wird, ist sicherlich einen Jubel wert. Aber Tan ist auch eine Vorreiterin in diesem Sport, und die Veränderung, die sie bringt, hat lange auf sich warten lassen.

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„Ich habe meine ganz persönlichen Ziele“, sagt sie, „aber ich möchte auch das Vorbild sein, das ich nie hatte.“

Anfang dieses Jahres sorgte NASCAR-Fahrer Denny Hamlin für einige Kontroversen, als er einen alten Clip aus der Show twitterte Familienmensch nach einem Unfall mit konkurrierendem Fahrer Kyle Larson. Der Clip aus dem Jahr 2011 beinhaltete einen Witz über das Stereotyp, wie schlecht asiatische Fahrerinnen sind. Larson hat japanische Vorfahren, und obwohl die beiden Fahrer Freunde sind und NASCAR gelegentlich ein bisschen eine Jungen-werden-sein-Jungen-Einstellung hat, entschuldigte sich Hamlin bald.

Bei dem Vorfall geht es weniger darum, was von wem gesagt wurde, als vielmehr darum, wie weit verbreitet das Klischee der ungelernten asiatischen Fahrerin immer noch ist. Man könnte meinen, der in Tokio geborene Takuma Sato, der zweimal das Indy 500 gewonnen hat, hätte begonnen, Missverständnisse über asiatische Fahrer im Allgemeinen aufzudecken, aber sie sind immer noch da draußen.

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Der Generationswechsel ist längst überfällig, aber er kommt. An die mehr als 100.000 Fans, die ihr folgen Instagram, Samantha Tan hat bereits bewiesen, dass eine Fahrerin asiatischer Abstammung sich nicht nur mit anderen Elite-Fahrern messen, sondern gewinnen kann. Sie fährt nicht nur, sie leitet auch ihr Rennteam, rekrutiert Fahrer, kümmert sich um Sponsoren und kümmert sich bis vor kurzem um alle Branding-Bemühungen, die für jeden modernen Rennfahrer erforderlich sind.

Tans Rennsportkarriere begann mit 16 Jahren, als er in einem bescheiden motorisierten Honda Civic die Geheimnisse erlernte, wie man den Schwung beibehält. Doch schon vorher fuhr sie im M3 ihres Vaters mit E36-Chassis zur Schule, nahm eine erbliche Liebe zum schnellen Fahren auf und wurde ein bisschen wie ein BMW-Fangirl. Ihr persönliches Auto ist immer noch der 1M, den sie mit 18 Jahren geschenkt bekommen hat.

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„Ich möchte auch das Vorbild sein, das ich nie hatte.“

„Ich habe in diesem Auto das manuelle Fahren gelernt“, lacht sie, „und habe damit meine erste Rennschule absolviert! Es war das Auto, das mich in die Auto-Community eingeführt hat.“

Der 1M ist so etwas wie ein Enthusiasten-Secret-Handshake-Auto. Sehr selten in Kanada – es wurden nur 220 gebaut – sieht es für den Uneingeweihten aus wie ein 10 Jahre alter 1er, wird aber von vielen BMW-Fans als eines der besten M-Autos angesehen, die je gebaut wurden. Heutzutage ziemlich wertvoll, könnte es leicht gegen etwas Konventionelleres wie einen Porsche Cayman ausgetauscht werden. Aber Tan liebt ihr kleines orangefarbenes Hooligan-Auto.

Es war das Auto, das sie mit zur Universität nahm, als sie nach Kalifornien zog, um Wirtschaftswissenschaften zu studieren. Tan fuhr weiter Rennen, während sie dort war, balancierte Studium, soziales Leben und Runden auf der Strecke. Das änderte sich 2017.

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„Ich hatte einen wirklich schlimmen Sturz bei Road America. Ich bin mit 160 km/h in die Wand gefahren“, sagt sie, „das war ein echter Weckruf.“

Wenn Sie versuchen sollten, den Punkt festzulegen, an dem sich ein Motorsportler von einem Rennfahrer unterscheidet, wäre es dieser. Tan hatte die Fähigkeit, wegzugehen oder sich zurückzuziehen, eine Karriere aufzubauen, vielleicht damit anzufangen, einige ihrer anderen Traumautos zu sammeln, vielleicht gelegentlich an Rennen auf Clubebene teilzunehmen.

Stattdessen konzentrierte sie sich neu. Eine Woche nach dem Sturz wieder im Sattel. Die Sitzzeit wurde zu einer Priorität. Fünf Tage die Woche trainieren, um körperlich in der Lage zu sein, den anhaltenden G-Kräften von Langstreckenrennen standzuhalten. Mentale Disziplin. Das Ziel: an der Spitze des Langstreckenrennsports zu stehen.

In der vergangenen Car Week in Monterey gesellte sich Tan zu anderen bahnbrechenden Rennfahrerinnen auf der Bühne des Quail Motorsports-Treffens. Dort unterhielt sie sich mit Leuten wie Lyn St. James, einer von nur neun Frauen, die sich jemals für das Indy 500 qualifiziert haben, und die einzige Frau, die 1992 den Indianapolis 500 Rookie of the Year gewann.

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Das Indy 500 ist der Höhepunkt des amerikanischen Open-Wheel-Rennsports, aber Tan hat die 24 Stunden von Le Mans im Visier. Ihre übliche Startnummer, 38, ist die Anzahl der Kurven auf dem Circuit de La Sarthe. Sie hat einen Rennfahrplan, um dorthin zu gelangen, der sich auf Tests und Training, den Aufbau von Konstanz und den Aufstieg in die IMSA- und WEC-Rennserien konzentriert.

„Ich bin immer noch sehr nervös, bevor ich ins Auto steige“, sagt Tan über ihr Ritual vor dem Rennen. „Ich versuche, einen ruhigen Ort zu finden und zu zeichnen, wenn ich kann. Aber ich habe die Selbstzweifel in den letzten Jahren überwunden. Aus dem Scheitern werden wir erfolgreich.“

ST Racing nahm kürzlich am 24-Stunden-Rennen teil, das am Wochenende vom 9. bis 11. September in Barcelona stattfand. Sie können dem Team auf ihrer Seite folgen Instagramda sie in der GT3-Klasse denselben Erfolg anstreben wie in der GT4-Klasse.

Und sollten Sie zufällig bei einem Rennen sein, finden Sie Tan im Fahrerlager, wo sie mit ihren Beifahrern und ihrem Team über Strategien plaudert, auf der Strecke spazieren geht oder sich fürs Fahren fertig macht. Sie musste ihren Weg hierher alleine navigieren. Aber Samantha Tan ist Rennfahrerin.