SAM Tomkins ist fest davon überzeugt, dass er James Roby nicht folgen und seine Rücktrittsentscheidung rückgängig machen wird – die Liste der Probleme mit seinem Knie unterstreicht dies.
Einfach ausgedrückt: Der ehemalige Kapitän der englischen Nationalmannschaft hat laut einigen Experten bereits länger gespielt, als er hätte tun sollen.
Und die Möglichkeit, den jüngsten Sohn Dylan an den Tagen nach einem Spiel die Treppe hinunterzutragen, ist ein Fortschritt.
Der Star der Catalans Dragons, Tomkins, hofft, in den Sonnenuntergang zu reiten – nun ja, die Hinterzimmermannschaft in Perpignan –, indem er der Mannschaft von Steve McNamara zu einem ersten Grand-Final-Sieg überhaupt verholfen hat.
Und auch wenn sie aktuell an der Tabellenspitze stehen, gibt es keine Chance auf ein Umdenken. Wenn man nur hört, was mit Bändern, Knochen und Gelenken passiert, fragt man sich, wie er noch spielt.
„Ich habe ein synthetisches PCL in meinem Knie, das erneut gerissen ist“, sagte Tomkins. „Ich habe Arthritis in meinem Oberschenkelknochen, ich habe keinen Knorpel, ich habe keinen Meniskus, ich habe einen medialen Riss.
„Das ist kein Problem, das eine Operation lösen kann. Wenn man diese Dinge zusammennimmt, ist es eine ziemlich gelungene Aufnahme. Ich wünschte, ich könnte einen James Roby machen und meine Meinung ändern. Aber wenn ich kein Titanknie bekomme, werde ich keine Kehrtwende machen.
„Drei Spezialisten haben mir Ende letzten Jahres alle geraten, sofort in den Ruhestand zu gehen, aber das war nicht in meinen Plänen enthalten. Ich wusste, dass ich noch ein Jahr vor mir hatte, aber es wäre verrückt, es noch einmal zu tun.
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„Der Härtetest erfolgt normalerweise, wenn ich aufwache und mein Baby die Treppe hinuntertragen möchte. Wenn ich ihn an meine Frau Charlotte weitergebe, ist das eine schlechte Woche.
„Sobald ich ein Spiel beendet habe, benutze ich eine Maschine und der Gästezimmer zu Hause ist wie ein Aufwachraum. An meinen freien Tagen bin ich alle zwei Stunden für etwa 30 Minuten dort.
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„Es geht darum, es zu managen. Ich wusste, dass das der Fall sein würde, als ich beschloss, weiter zu spielen, aber ich habe wirklich Glück, dass ich eine Frau habe, die ein paar Tage lang alles regelt, während ich herumhumpele.“
Aufgrund seiner Fähigkeiten außerhalb des Feldes konnte Tomkins zu jedem Verein gehen, den er wollte, aber Frankreich ist sein Zuhause, auch wenn seine älteren Söhne darauf hinweisen, wo er mit der Sprache einen Fehler macht.
Er hätte letztes Jahr nach England zurückkehren können, verriet aber, dass er Nein gesagt habe, weil Frau und Kinder nicht mitkommen würden.
Wenn er seine Stiefel an den Nagel hängt – und das wird der Fall sein – wird er eine Rolle übernehmen, in der er mit Sponsoren zusammenarbeitet, ein bisschen trainiert und den Rekrutierungsprozess unterstützt, indem er sowohl mit Spielern spricht, bevor sie wechseln, als auch ihnen dabei hilft, das durchzustehen, was er getan hat, wenn sie es tun würden Tun.
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Er fügte hinzu: „Ich hatte vor etwa 18 Monaten einige Angebote von Vereinen, für diese Saison nach England zurückzukehren, und als ich es meiner Frau gegenüber erwähnte, lachte sie nur und sagte: ‚Wenn du gehst, gehst du alleine.‘ zurück.’
„Das war eine Entscheidung. Ich liebe Frankreich und alles, was mich stört, sind meine Frau und meine Kinder.
„Der Aufenthalt dort war sehr klar. Meine beiden ältesten Söhne – Rex und Caine – sprechen fließend Französisch, etwas anderes können sie nicht. Es wäre schwieriger, zurückzukommen.
„Und mein Französisch ist in Ordnung, ich komme zurecht. Ich habe Unterricht und einen Nachhilfelehrer, und meine beiden Söhne informieren mich täglich über alles, was ich falsch mache.
„Sie lachen nur. Ich sage: „Verstehst du mich?“ Sie antworten: „Das tun wir, aber es ist einfach nur Quatsch!“
„Nachdem ich mit dem Spielen fertig bin, werde ich mich um die Rekrutierung und Eingewöhnung neuer Spieler kümmern, da ich viele Herausforderungen gemeistert habe.
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„Bei Bedarf mache ich positionsspezifisches Coaching und arbeite mit kommerziellen Sponsoren, der Rugby Football League und IMG zusammen, um zu vermitteln, was wir tun wollen und wo wir uns sehen.
„Wir sind jetzt ein Top-4-Klub. Das haben wir gefestigt und müssen am Tisch das gleiche Mitspracherecht haben wie die anderen Vereine.“
Vor einem möglichen letzten Spiel im Old Trafford haben Tomkins und die Katalanen die kleine Aufgabe, sich einen Platz unter den ersten beiden der Tabelle zu sichern, was einen Heim-Halbfinaleinzug bedeutet.
Die Männer von Steve McNamara sind im Jahr 2021 nur zwei Punkte von der Unsterblichkeit entfernt und haben mit 12:10 gegen St. Helens verloren, aber der 33-Jährige glaubt, dass alles bereit ist, damit die Super League über den Ärmelkanal kommt.
Er sagte gegenüber SunSport: „Für mich ist dies eine Saison der letzten Runden, und es war wieder gut, in den Halbzeiten zu spielen, abgesehen davon, dass einem die Zweitruderer über den Weg laufen.
„Ich genieße es einfach, auf dem Platz zu stehen und die Dinge anzunehmen. Ich habe dieses Jahr eine andere Einstellung.“