In den Wochen Nachdem Sam Bankman-Frieds FTX-Kryptobörse im vergangenen November zu bröckeln begann, entschied er sich, den grundlegendsten Rechtsratschlag zu ignorieren: Sagen Sie nichts, sonst riskieren Sie, sich selbst zu belasten. Er nahm Medieninterviews. Er erschien am Podcasts. Er twitterte ununterbrochen. Er startete seinen eigenen Substack. Er versprach auszusagen vor dem Kongress, obwohl er verhaftet wurde, bevor er die Chance dazu bekam.
Bankman-Fried wird sich ab heute vor einem New Yorker Gericht verantworten, weil ihr in sieben verschiedenen Anklagepunkten Betrug gegenüber Kunden, Investoren und Kreditgebern vorgeworfen wird. FTX brach zusammen, nachdem Benutzer versuchten, ihr Geld von der Börse abzuheben, dies jedoch nicht gelang, da Bankman-Fried, wie das Justizministerium behauptet, das Geld in ein Schwesterunternehmen, Alameda Research, geschleust hatte, wo es für risikoreiche Krypto-Transaktionen ausgegeben wurde. Schuldenrückzahlungen, Privatkredite, Luxuskäufe und andere Unternehmensausgaben.
Der Prozess, dessen Ausgang weder für Krypto-Unternehmen noch für die Menschen, die bei FTX Geld verloren haben, von Bedeutung sein wird, hat bereits große öffentliche Aufmerksamkeit erregt. Zu den Zeugen der Anklage gehören Opfer des Börsenzusammenbruchs und Bankman-Frieds ehemalige Geliebte, die frühere CEO von Alameda, Caroline Ellison. Es mag intuitiv erscheinen, dass Bankman-Fried, der Protagonist, eine Sprechrolle spielen sollte. Aber seine Anwälte könnten ihm durchaus raten, sich auf den Fünften Verfassungszusatz zu berufen und die Aussage zu verweigern.
Bei seinen öffentlichen Auftritten vor seiner Verhaftung bezeichnete Bankman-Fried die Situation als einen großen Fehler. Es liege Fahrlässigkeit vor, räumt er ein, aber keine kriminelle Betrugsabsicht. Doch seine Versuche, die Vorwürfe wegzuklären, könnten seinem Anwaltsteam vor Gericht Kopfzerbrechen bereiten. Als Verteidigung besteht das Ziel darin, „ein makelloses Narrativ zu schaffen“, sagt Jason Allegrante, Chief Legal Officer beim Krypto-Verwahrungsunternehmen Fireblocks, um „das beste Narrativ zu präsentieren, das die Fakten stützen.“ Aber als Bankman-Fried begann, „sich vor den Medien und vor dem Gericht der öffentlichen Meinung zu verteidigen“, riskierte er, „viele Informationen und Materialien an die Öffentlichkeit zu bringen, die gegen ihn verwendet werden können“.
Im weiteren Verlauf des Prozesses muss das Verteidigungsteam von Bankman-Fried dieselben Risiken berücksichtigen, wenn es entscheidet, wer in den Zeugenstand tritt.
Der Prozess gegen Bankman-Fried wird vier bis sechs Wochen dauern. Zunächst wird die Staatsanwaltschaft ihren Fall darlegen und alle ihre Zeugen aufrufen – von FTX-Kunden über Investoren bis hin zu mutmaßlichen „Mitverschwörern“. Dann wird die Verteidigung entscheiden, wie sie reagieren soll. Nach dem US-Justizsystem muss die Staatsanwaltschaft ihre Schuld zweifelsfrei nachweisen. Eine gangbare Verteidigungsstrategie bestehe daher laut Jordan Estes, Partner der Anwaltskanzlei Kramer Levin, darin, „einfach Löcher in den Fall der Regierung zu bohren“ und die Aussage weiterer Zeugen zu verweigern.
Ob Bankman-Fried Stellung bezieht oder nicht, werde sich erst entscheiden, sagt Estes, wenn die Stärke der Anklage klar sei. Er ist keineswegs zur Aussage verpflichtet. „Es ist seine Entscheidung. Wir müssen einfach abwarten und sehen“, sagt sie. „Wenn der Fall der Regierung nicht gut läuft – wenn sie Zeugen aufruft, die nicht sehr glaubwürdig erscheinen, oder das Kreuzverhör schrecklich verläuft – besteht die Möglichkeit, dass die Verteidigung das Gefühl hat, nichts unternehmen zu müssen.“
In jedem Strafverfahren sei die Entscheidung, den Angeklagten in den Zeugenstand zu verweisen, ein „High-Stakes-Moment“, sagt Allegrante. Dadurch werden sie einer Befragung durch die Staatsanwaltschaft ausgesetzt, die sie andernfalls vermeiden würden, aber auch der Art und Weise, wie bestimmte Geschworene ihre Aussage interpretieren könnten. Es führt zusätzliche Variablen in eine Umgebung ein, die die Verteidigung sorgfältig kontrollieren möchte.