Salman Rushdie kehrte am Donnerstagabend emotional und unerwartet ins öffentliche Leben zurück, nahm an der jährlichen Gala von PEN America teil und hielt die Abschlussrede der Veranstaltung, als er einen Sonderpreis, den PEN Centenary Courage Award, entgegennahm, nur neun Monate nachdem er wiederholt erstochen und ins Krankenhaus eingeliefert worden war .
„Es ist schön, zurück zu sein – im Gegensatz dazu, nicht zurück zu sein, was auch eine Möglichkeit war. Ich bin froh, dass die Würfel so gefallen sind“, sagte der 75-jährige Rushdie vor Hunderten von Versammelten im American Museum of Natural History, wo er stehende Ovationen erhielt.
Es war sein erster persönlicher Auftritt bei einer öffentlichen Veranstaltung, seit er letzten August auf der Bühne eines Literaturfestivals im Westen von New York angegriffen wurde.
Rushdie, dessen Anwesenheit vorher nicht angekündigt worden war, hielt eine kurze Ansprache und widmete einige seiner Ausführungen denen, die ihm in der Chautauqua Institution, einem gemeinnützigen Bildungs- und Retreatzentrum, zu Hilfe kamen. Er zitierte einen Mitbesucher, Henry Reese vom City of Asylum-Projekt in Pittsburgh, der gegen den Angreifer vorgegangen war, und dankte den Zuschauern, die ebenfalls eingeschritten waren.
„Ich nehme diese Auszeichnung daher im Namen aller an, die mir zu Hilfe kamen. Ich war an diesem Tag das Ziel, aber sie waren die Helden. Der Mut an diesem Tag gehörte ganz ihnen, und ich danke ihnen, dass sie mein Leben gerettet haben“, sagte er.
„Und ich muss noch etwas hinzufügen. Es geht darum: Terror darf uns nicht terrorisieren. Gewalt darf uns nicht abschrecken. La lutte weiter. La lutta continuea. Der Kampf geht weiter.“
Angriffe auf Rushdie sind seit Ende der 1980er Jahre und der Veröffentlichung seines Romans „Die satanischen Verse“ zu befürchten, den der iranische Ayatollah Ruhollah Khomeini wegen Passagen, die sich auf den Propheten Mohammad beziehen, als blasphemisch verurteilte. Der Ayatollah erließ ein Dekret, das den Tod von Rushdie forderte und den Autor zwang, sich zu verstecken, obwohl er vor dem Messerangriff jahrelang frei gereist war.
Seitdem hat er nur wenige Interviews gegeben und ansonsten über seinen Twitter-Account kommuniziert und Bemerkungen vorbereitet. Anfang dieser Woche überbrachte er eine Videobotschaft an die British Book Awards, bei denen ihm der Preis „Freedom to Publish“ verliehen wurde.
Rushdie war offensichtlich hocherfreut, der Gala beizuwohnen, aber seine Stimme klang brüchiger als früher und das rechte Gestell seiner Brille war dunkel und verbarg das von seinem Angreifer geblendete Auge.
PEN-Galas sind seit langem eine Kombination aus Literatur, Politik, Aktivismus und Berühmtheit, mit Teilnehmern von Alec Baldwin bis Sen. Angus King von Maine. Zu den weiteren Preisträgern am Donnerstag gehörten „Saturday Night Live“-Produzent Lorne Michaels und die inhaftierte iranische Journalistin und Aktivistin Narges Mohammadi, die mit dem PEN/Barbey Freedom to Write Award ausgezeichnet wurde.
„Liebe Schriftsteller, Denker und Sympathisanten, ich flehe Sie an, dem iranischen Volk zu helfen, sich aus dem Griff der Islamischen Republik zu befreien, oder moralisch gesprochen: Bitte helfen Sie, das Leiden des iranischen Volkes zu beenden“, schrieb Mohammadi aus dem Gefängnis heraus in einem Brief laut bei der Zeremonie. „Lasst uns die Magie der globalen Einheit gegen Machthaber und Gier beweisen.“
Der Moderator am Donnerstagabend war „Saturday Night Live“-Chefautor Colin Jost, der mit Witzen über die Risiken, im selben Raum wie Rushdie zu sein, für nervöses Gelächter sorgte und es mit Abraham Lincoln verglich, wenn man sich einen Balkonteil teilte. Er verwies auch kurz auf den Autorenstreik in Hollywood, der dazu geführt hat, dass „Saturday Night Live“ seit Anfang Mai nicht mehr ausgestrahlt werden konnte, und sagte, es sei „verwirrend“, den Nachmittag in einer Streikpostenreihe zu verbringen und dann „zur Cocktailstunde im Museum“ zu erscheinen. ”
PEN-Veranstaltungen sind vertraute Schauplätze für Rushdie, einen ehemaligen Präsidenten von PEN, der Literaturrechtsorganisation, für die die Meinungsfreiheit eine Kernaufgabe ist. Er hat in der Vergangenheit schon oft teilgenommen und ist Mitbegründer des World Voices Festival des PEN, einer internationalen Zusammenkunft von Autorenrunden und Interviews, die rund um die Zeit der PEN-Gala stattfand.
Rushdies überraschender Auftritt war der Höhepunkt eines ereignisreichen Monats für PEN, die Organisation für Literatur und freie Meinungsäußerung, die sich – freiwillig oder unfreiwillig – mitten in verschiedenen Konflikten befand.
Am Mittwoch verklagten PEN und Penguin Random House einen Schulbezirk in Florida wegen der Entfernung von Büchern über Rasse und LGBTQ+-Identitäten. Anfang der Woche gab die Schriftstellerin Masha Gessen bekannt, dass sie als Vizepräsidentin des PEN-Vorstands zurückgetreten war, nachdem ein World Voices-Panel mit russischen Dissidenten, das sie moderieren sollte, aufgrund von Einwänden von Ukrainern in der Stadt wegen einer separaten PEN-Veranstaltung gegen ihre Anwesenheit abgesagt worden war.
Letzte Woche gab Netflix-CEO Ted Sarandos bekannt, dass er nicht an der Gala teilnehmen werde, bei der er den PEN America Business Visionary Award entgegennehmen sollte. Sarandos verwies auf den Autorenstreik, bei dem Netflix ein Hauptziel der Kritik unter Gewerkschaftsmitgliedern war. Doch das Unternehmen wurde am Donnerstagabend als Hauptsponsor der Dinnerzeremonie genannt.
Der frühere SNL-Autor und Performer John Mulaney überreichte Michaels den PEN Literary Service Award, der zuvor an Stephen King, Stephen Sondheim und Rushdie verliehen wurde, der 2014 für seine „beispiellose Kunstfertigkeit und seinen Mut als Romanautor und Essayist“ gewann. Michaels hat dazu beigetragen, unzählige Fernseh- und Filmstars hervorzubringen, aber am Donnerstag widmete er seine Rede den Schriftstellern und dem Schreibraum von SNL.
Schriftsteller, erklärte er, werden mit „Papierflieger“ und „einfachem Herumalbern“ in Verbindung gebracht, und die Stereotypen „sind nicht ganz falsch.“ Schriftsteller sind ein bisschen wie Affen, „weil die Affen lustig sind und man nicht wirklich weiß, was sie tun werden, und sie erinnern uns irgendwie an uns.“ Aber sie gehören auch zu den „brillantesten und kultiviertesten Männern und Frauen, die ich kenne“, fügte er hinzu, und das „schlagende Herz“ von „Saturday Night Live“ liegt im Autorenzimmer.
„Es ist ein Raum, in dem man sein möchte“, sagte er. „Es hat den leichten Hauch von Freiheit, den man einnimmt, wenn man lacht.“
(AP)