Der frühere Guerillakommandant des Kosovo wurde am Freitag für schuldig befunden, während des Konflikts von 1998-1999 willkürlich Gefangene festgenommen und gefoltert zu haben, die als Unterstützer Serbiens galten, und einen von ihnen ermordet zu haben.
Es war die erste Verurteilung wegen Kriegsverbrechen durch ein Sondergericht, das in den Niederlanden eingerichtet wurde, um Verbrechen aus dem Konflikt zu untersuchen.
Die Sonderkammern des Kosovo verurteilten Salih Mustafa wegen der im April 1999 auf einem Gelände der Kosovo-Befreiungsarmee (UÇK) in Zllash/Zlaš begangenen Verbrechen zu 26 Jahren Gefängnis.
Mustafa wurde von einem Vorwurf der Misshandlung von Häftlingen freigesprochen. Er hatte sich in allen Anklagepunkten auf nicht schuldig bekannt. Alle Opfer und Zeugen sind ethnische Albaner.
Mustafa, der Anzug und Krawatte trug, stand schweigend da, als der Vorsitzende Richter Mappie Veldt-Foglia die Urteile und sein Urteil verkündete. Er hat 30 Tage Zeit, um zu erklären, ob er beabsichtigt, Berufung einzulegen.
Mustafa wurde 2020 im Kosovo festgenommen und in die Niederlande geschickt, um dort vor einem von der EU unterstützten Gericht vor Gericht zu stehen, einem Zweig des Rechtssystems des Landes, der speziell für die Behandlung von Vorwürfen von Kriegsverbrechen eingerichtet wurde, die während des Konflikts begangen wurden.
„Meilenstein“ für das von der EU unterstützte Gericht, sagt der Richter
Der Leiter der Staatsanwaltschaft begrüßte die Urteile.
„Mit dem heutigen Urteil hat die Fachkammer gezeigt, dass sie ein Gericht für und über Opfer ist und dass es kein Ablaufdatum für die Rechenschaftspflicht gibt“, sagte der amtierende Fachstaatsanwalt Alex Whiting in einer Erklärung.
Das Gericht hat den ehemaligen Präsidenten des Kosovo, Hashim Thaçi, festgenommen, und er wartet zusammen mit anderen Verdächtigen auf den Prozess wegen Mordes, Folter und Verfolgung. Er bestreitet alle Vorwürfe.
Thaci diente während des Unabhängigkeitskrieges im Kosovo als Guerillaführer, bevor er nach dem Konflikt, bei dem mehr als 10.000 Menschen ums Leben kamen, zu politischer Bedeutung aufstieg.
Sein Prozess zusammen mit drei weiteren Angeklagten soll im März beginnen.
Richterin Veldt-Foglia nannte das Urteil vom Freitag einen „Meilenstein für die Fachkammern“, der zu „weiterer Versöhnung zwischen den Gemeinden im Kosovo“ führen könne.
Veldt-Foglia sagte, der Prozess konzentriere sich ausschließlich auf Mustafas individuelle strafrechtliche Verantwortung für Kriegsverbrechen – und betonte, dass die UÇK und die Menschen im Kosovo in dem Fall nicht ins Visier genommen würden.
„Nichts könnte weiter von der Wahrheit entfernt sein“, sagte sie.
Sie würdigte auch Zeugen, die im Prozess aussagten, und sagte, sie hätten dies „in einem allgegenwärtigen Klima der Angst und Einschüchterung getan, das im Kosovo bis heute anhält“.
Mustafa war Kommandant einer UÇK-Guerillaeinheit, die ihre Basis auf dem Gelände von Zllash/Zlaš hatte. Die Opfer wurden von ihren Kämpfern beschuldigt, mit den ethnischen Serben zusammenzuarbeiten oder ihre Sache nicht zu unterstützen.
Mustafa kommandierte nicht nur die an den Verbrechen beteiligte Einheit, sondern misshandelte auch persönlich zwei Häftlinge, entschied das Gericht.
„Er hat einen von ihnen einer Scheinexekution unterzogen. (Mustafa) hat ihn auch wiederholt am ganzen Körper geschlagen“, sagte Veldt-Foglia.
Das Mordopfer starb an einer Kombination aus schwerer Misshandlung, Verweigerung medizinischer Hilfe und Schussverletzungen.
Obwohl das Gericht nicht feststellen konnte, wer das Opfer erschossen hatte, entschied es, dass der Missbrauch und das Fehlen medizinischer Hilfe „ausschließlich auf Handlungen und Unterlassungen von Herrn Mustafa und seinen Untergebenen zurückzuführen sind“.
Das Urteil vom Freitag fällt in eine Zeit angespannter Beziehungen zwischen Serbien und seiner ehemaligen Provinz Kosovo.
Der serbische Präsident Aleksandar Vučić forderte am Donnerstag, dass die serbischen Sicherheitskräfte in den Kosovo zurückkehren dürfen, der 2008 seine Unabhängigkeit erklärte.
Der Westen hat gewarnt, dass die Forderung höchst unwahrscheinlich angenommen werde und die Spannungen in diesem Teil des Balkans nur schüren würde.
NATO-Friedenstruppen – seit dem Ende der Intervention des Bündnisses gegen das Regime in Belgrad im Jahr 1999 im Land – müssten der serbischen Armee die Erlaubnis erteilen, in den Kosovo einzureisen, so das damals unterzeichnete Kumanovo-Abkommen.