Sale hat bekannt gegeben, dass der englische Nationalspieler Manu Tuilagi den Verein zum Ende der Saison verlassen wird.
Der 32-Jährige, der 2020 vom Gallagher-Premiership-Rivalen Leicester zu den Sharks wechselte, wird voraussichtlich mit einem Zweijahresvertrag zum französischen Klub Bayonne wechseln.
Bei der 33:31-Niederlage der Guinness Six Nations gegen Frankreich am Samstag in Lyon bestritt er sein 60. und wahrscheinlich letztes Länderspiel für sein Land.
Die Bestimmungen der Rugby Football Union schreiben vor, dass jeder Spieler, der die Premiership verlässt, nicht mehr für die internationale Auswahl zugelassen wird.
Tuilagi hatte es sich zum Ziel gesetzt, den Titel zu gewinnen, nachdem er seine Entscheidung bestätigt hatte, die Seite von Alex Sanderson zu verlassen.
„Ich habe meine Zeit bei Sale absolut genossen“, sagte er der Club-Website. „Es war ein wirklich schwieriges Gespräch mit Al und eine schwierige Entscheidung für alle, denn meine Familie und ich waren hier wirklich glücklich.
„Ich hätte nie gedacht, dass ich Leicester verlassen würde, und es war ein großer Schritt, aber seit meiner Ankunft hier bin ich als Mensch sehr gewachsen. Ich habe mich als Spieler weiterentwickelt, vor allem aber als Mensch.
„Die Umgebung im Sale ist fantastisch. Das ist es, was mich dazu bringt, aus dem Bett aufzustehen und mich an die Arbeit zu machen, und ich liebe es wirklich, jeden Tag hereinzukommen.
„Wenn ich den jungen Spielern geholfen habe, ist das großartig, aber sie haben mir auch sehr geholfen und ich werde sie alle vermissen.
„Die Einstellung zu Beginn der Saison bestand darin, die Premier League zu gewinnen, und darauf konzentrieren wir uns jetzt alle. Zu wissen, dass es meine letzte Saison hier ist, wird mir einen zusätzlichen Anstoß geben, um sicherzustellen, dass ich mit einem Hoch nach Hause gehe.“
Tuilagi war aufgrund seiner Stärke auf beiden Seiten des Balls für vier aufeinanderfolgende englische Trainer eine automatische Wahl im Mittelfeld.
Seine Karriere wurde jedoch durch eine Reihe schwerer Verletzungen, darunter Leistenverletzungen, Brustverletzungen, Oberschenkelverletzungen, Knieverletzungen und eine gebrochene Hand, stark unterbrochen.
Sale liegt derzeit auf dem siebten Platz der Premiership-Tabelle.
Sanderson, Rugby-Direktor der Sharks, sagte: „Wir haben darüber gesprochen, was das Beste für den Verein und was das Beste für Manu und seine Familie ist, und wir mussten eine schwere Entscheidung treffen.“ Aber es ist immer noch ein Kinderspiel und es fällt mir wirklich schwer, zu akzeptieren, dass er geht.
„Er ist einer der besten Spieler der Welt und einer der besten Kerle der Welt. Es gibt nur sehr wenige Leute, die auf dem Feld das leisten können, was er kann. Als Spieler ist er genauso gut, wie ich dachte, bevor ich hierher kam, aber als Mensch überrascht und inspiriert er mich weiterhin, besser zu werden.
„Wir werden ihn auf dem Feld schmerzlich vermissen, aber die Lücke, die er hinterlässt, wird schwerer zu schließen sein.“
„Sein Lächeln ist das Gleiche, egal ob er auf das Spielfeld rennt und bereit ist, jemanden zu zertrümmern, oder ob er dir gegenübersitzt und ein Glas Wein trinkt, und das werde ich wirklich vermissen.“