METAIRIE, La. (AP) – Foster Moreau, der neu erworbene Tight End der Saints, bezeichnet seine kürzliche Krebsdiagnose als „lebenslange Haftstrafe“.
Er werde es immer überwachen müssen, sagte er. Derzeit ist er jedoch nicht mehr behandlungsbedürftig und kehrt „mit voller Kraft“ in den Fußball zurück.
„Ich werde so lange dagegen ankämpfen, wie es nötig ist“, sagte Moreau, nachdem er am Dienstag vollständig an einem freiwilligen Offseason-Training teilgenommen hatte. „So oft ich dagegen ankämpfen und in die Remission zurückkehren muss, werde ich es tun.“
Moreau betonte auch, dass sein Kampf bisher „mehr mentaler Natur als alles andere“ gewesen sei. Die wahren Helden sind also die Kinder in den Kinderkrankenhäusern, die wirklich mit echter Chemotherapie und echter Bestrahlung zu kämpfen haben. Das sind die Starken.“
Moreaus Unterzeichnung bei den Saints wäre auch ohne die ungewöhnlichen und zwingenden Umstände rund um seinen Gesundheitszustand mit großem Tamtam verbunden gewesen. Er wuchs in New Orleans auf und spielte für die LSU, bevor ihn die Las Vegas Raiders 2019 in der vierten Runde des Drafts wählten, als der Verein seinen Sitz in Oakland hatte.
Er begann nun seine fünfte Saison und dachte über die Möglichkeit nach, seine Profifußballkarriere in seiner Heimatstadt fortzusetzen, als Dr. John Amoss, der Mannschaftsarzt der Saints, Ende März einen vergrößerten Lymphknoten in Moreaus linkem Schlüsselbein bemerkte. Amoss‘ Entdeckung führte zur Diagnose eines Hodgkin-Lymphoms und Moreau kündigte zunächst an, dass er seine NFL-Karriere pausieren würde sich auf seine Gesundheit zu konzentrieren.
Nach weiteren Tests, sagte Moreau, stellten die Ärzte fest, dass er an einer seltenen – aber sehr behandelbaren – Form der Krankheit leide, dem nodulären Lymphozyten-dominanten Hodgkin-Lymphom (oder NLPHL).
Seine Behandlung bestand vor etwa sechs Wochen aus einer sechs- bis achtstündigen Tropfinfusion für einen Tag, sagte er, gefolgt von einer mehrwöchigen Einnahme von Medikamenten, die entweder eingenommen oder in seinen Magenbereich injiziert wurden. Diese Behandlung endete einen Tag vor der Unterzeichnung eines Dreijahresvertrags über 12 Millionen US-Dollar mit New Orleans.
Vor der Diagnose sagte Moreau, er halte es für „eine Option“, für New Orleans zu spielen. Die Art und Weise, wie ihn der Verein danach unterstützte, bestärkte seinen Wunsch, ein Heiliger zu werden, sagte er.
„Am Tag nach der Diagnose, am Tag nach der Untersuchung, erhielt mein Agent (Joe Linta) einen Anruf von (General Manager der Saints) Mickey Loomis und er sagte: ‚Hey, wir sind immer noch an ihm interessiert.‘ „Wir schätzen ihn immer noch als Spieler und noch mehr als Person“, erinnerte sich Moreau.
„Das war so tröstlich für mich, zu wissen, dass die Chancen, dass ich hier lande, sehr hoch sind, ganz gleich, wo ich diesen Prozess durchgemacht habe“, fuhr Moreau fort. „Das war einfach eine wirklich coole Erfahrung für mich. Und es ist. Ich halte es definitiv nicht für selbstverständlich.“
Der Vertrag bei New Orleans bedeutete auch die Chance, erneut Pässe von seinem ehemaligen Raiders-Teamkollegen – und Freund – Derek Carr abzufangen, der zuvor als Free Agency zu den Saints gekommen war.
Carr sagte, Moreau habe ihm bei der Auswahl des Viertels geholfen, in dem er ein Haus gekauft habe, und ihm geraten, wo man in einer Stadt, die für ihre Restaurantszene bekannt sei, essen könne.
„Er hat mir bessere Antworten zum Thema Essen gegeben als Chipotle“, sagte ein grinsender Carr und machte sich über sich selbst lustig, weil er in New Orleans eine seiner ersten Mahlzeiten bei einer landesweiten Kette eingenommen hatte.
Carr sagte, seine Familie habe für Moreau gebetet und es „wunderbar“ gefunden, dass der Tight End bereits Strecken bei freiwilligen Trainingseinheiten laufe.
„Es war eine verrückte Reise für ihn … alles zu sehen, was er durchgemacht hat“, sagte Carr. „Es wird also etwas Besonderes für ihn sein.
„Er ist ein großartiger Teamkollege, ein großartiger Freund“, fuhr Carr fort. „Er war in vielen Dingen immer für mich da. Und er ist ein Typ, den man einfach in seiner Fußballmannschaft haben möchte. Und die Tatsache, dass wir ihn bekommen haben, ist ein Segen für uns.“
Moreau sagte, er sei nicht sicher, ob seine Diagnose ihn „so sehr verändert habe, aber geistig bin ich viel dankbarer, jeden Tag aufzuwachen.“
Und in dieser entscheidenden Phase seines Lebens und seiner Karriere ist er auch dankbar, wieder in der festlichen, kulturell reichen Gemeinschaft zu sein, in der er aufgewachsen ist, auch wenn es manchmal unvollkommen und verletzlich gegenüber den Kräften der Natur erscheinen mag.
„Ich kenne diese Straßen gut. Ich liebe diese Leute“, sagte Moreau. „Jeder, der von hier ist, kann mit ihm sprechen. Diese Stadt hat etwas Besonderes. In diesen Straßen herrscht ein anderes Leben – abgesehen von den Schlaglöchern.“
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