Während Mohamed Salah versprach, nächste Saison in Liverpool zu spielen, entschied sich Sadio Mane stattdessen dafür, zu necken und zu quälen. Sie sind seit Jahren im Angriff verbündet, Jürgen Klopps zwei Torschützenkönige und zwei umgekehrte Flügelspieler, und die beiden Afrikaner befinden sich wieder in einer ähnlichen Situation. Beide haben im Jahr 2023 keinen Vertrag mehr. In einem Gefühl der Sackgasse wurde mit beiden kein Deal vereinbart.
Das Champions-League-Finale wird kein Abschiedsspiel für den Ägypter. Es könnte immer noch für den Senegalesen sein, zu dessen Bewunderern anscheinend Bayern München gehört. Doch während er in einer Hinsicht unverbindlich war, ließ er einen Hinweis fallen, dass seine Zukunft in Anfield liegt. „Kommen Sie am Samstag zu mir zurück und ich werde Ihnen mit Sicherheit die beste Antwort geben, die Sie hören möchten“, sagte Mane. „Es ist etwas Besonderes. Ich werde dir dann alles geben, was du hören willst.“
Auch sein Jahr 2022 wird etwas Besonderes. Liverpools Hoffnungen auf ein Vierfach endeten am Sonntag. Mane könnte ein persönliches Quartett komplettieren. Zu guter Letzt verwandelte ein Afrika-Cup-Nationensieger auch den Elfmeter, der seinem Land einen Platz bei der Weltmeisterschaft sicherte, auf Kosten von Salah und Ägypten. Ein Torschütze im Champions-League-Finale 2018 und ein Sieger 2019 könnten weitere Auszeichnungen hinzufügen. „Man muss große Träume haben und ich bin ein Spieler, der große Träume hat“, fügte er hinzu. Es war eine herausragende Kampagne, auch im Kontext seiner Karriere. „Ich würde sagen, eine der besten Saisons … bisher.“
Mane könnte mit seiner zweiten Champions League eine vierte Trophäe der Saison hinzufügen
(Der FA über Getty Images)
Berücksichtigen Sie seine atemberaubende Form, als ob er von seinen Auftritten für Senegal Auftrieb erhalten würde, und es spricht vieles dafür, Mane als Spieler des bisherigen Kalenderjahres zu bezeichnen, obwohl sein Amtskollege bei Real Madrid, Karim Benzema, einen überzeugenden eigenen Fall hat. Und doch kann die Anerkennung als Weltbester schwer fassbar sein. Mane wurde 2019 beim Ballon d’Or-Voting Vierter, aber Afrika hat seit den 1990er Jahren einen einzigen Gewinner gestellt und keinen mehr. Jetzt, da das Duopol von Lionel Messi und Cristiano Ronaldo endet, könnte dies seine Chance sein. Das heißt, wenn ein Afrikaner genug Unterstützung sammeln kann.
„Für mich wäre es noch spezieller, einen weiteren Bonus zu haben, nämlich den Ballon d’Or, und ich wäre der glücklichste Spieler der Welt“, sagte er. „Dieser Pokal, der Afrikanische Nationen-Pokal, ist einer der größten für mich selbst, es ist die größte Trophäe, die ich in meinem Leben gewonnen habe, und für einen afrikanischen Spieler, der den Ballon d’Or nicht gewonnen hat, seit George Weah traurig ist sicher.”
Mane ist ein Star, aber ein Teil seines Wertes liegt in der Art und Weise, wie er um die Seite geschoben werden kann, um anderen Platz zu bieten. Er begann bei Liverpool auf der rechten Seite und wechselte nach links, als Salah ankam. Jetzt macht er einen Erfolg auf seiner dritten Position und erweist sich als produktiver Stürmer. „Vom ersten Tag an habe ich mit dem Trainer gesprochen und gesagt: ‚Es ist mir egal, auf welcher Position ich spiele.’ Ich helfe dem Team gerne. Ich denke, beim Fußball geht es um Freude, also genieße den Moment.“
Er ist Liverpools Stürmer erster Wahl, wurde aber auf Roberto Firmino, die endgültige falsche Neun, verschoben. „Wir haben Pech mit Bobby, der viele Verletzungen hat [this season], aber wir alle kennen Bobbys Qualitäten. Bobby ist Bobby, die beste Nr. 9, mit der ich gespielt habe. Er kann sicher seine Form zurückerlangen.“
Mane glich in Kiew gegen Real Madrid aus, gab aber zu, dass der spanische Klub verdient gewonnen hatte
(AFP über Getty Images)
Firmino wurde ausnahmslos von Mane und Salah übertroffen. Nun hat sich die Dynamik der vorderen Drei verschoben. Der Senegalese ist seit seiner Rückkehr aus Afrika Liverpools bester Torschütze. Wenn Salah nach dem Finale 2018, als er von Sergio Ramos verletzt wurde, verständlicherweise von einer „Rache“ an Real gesprochen hat, blickt Mane mit weniger Wut zurück. Er traf damals in Kiew und sagte: „Um ehrlich zu sein, denke ich nicht einmal daran, mich zu rächen. Real Madrid hat es immer verdient, diese Champions League zu gewinnen. Sie waren die bessere Mannschaft im Spiel.“
Unabhängig davon, ob Liverpool in seinen beiden Endspielen im Jahr 2022 die überlegene Mannschaft war oder nicht, beide haben die Strecke bis zum Elfmeterschießen zurückgelegt. Nach zwei entscheidenden Elfmetern beim Afrikanischen Nationen-Pokal und den WM-Play-offs schlenderte Mane zum fünften Mal für Liverpool im FA Cup heran und hatte die Chance, ihn zu gewinnen. Stattdessen rettete ihn sein senegalesischer Teamkollege Edouard Mendy. Nicht, dass es Mane davon abhalten würde, sich erneut freiwillig zu melden. „Es gibt eine lange Geschichte mit Sadio und Elfmeterschießen, aber ich gebe nie auf“, sagte er. „Ich werde wieder den entscheidenden Elfmeter schießen.“