Sacheen Littlefeather schrieb 1973 Oscar-Geschichte, als sie als erste Indianerin bei der Preisverleihung auf der Bühne stand. Als Marlon Brando für „Der Pate“ zum besten Schauspieler gekürt wurde, lehnte Littlefeather den Preis für ihn ab, da er die Oscars aus Protest gegen Hollywoods Darstellung der amerikanischen Ureinwohner boykottiert hatte. Mit Buhrufen und Jubel erfüllt, wurde sie von der Bühne eskortiert.
Aber ihre 60 Sekunden Oscar-Rede war für sie und andere lebensverändernd. „Er kann diese sehr großzügige Auszeichnung sehr bedauerlicherweise nicht annehmen“, sagte Littlefeather 1973 vor einem Millionenpublikum in ihrer Rede. „Und die Gründe dafür sind die heutige Behandlung der amerikanischen Indianer durch die Filmindustrie … und im Fernsehen in Filmwiederholungen und auch bei den jüngsten Ereignissen bei Wounded Knee.“
Jetzt, 50 Jahre später, hat Littlefeather ein Entschuldigungsschreiben von der Academy of Motion Picture Arts and Sciences erhalten. Und an diesem Wochenende veranstaltet die Academy „An Evening With Sacheen Littlefeather“, das als „ganz besonderes Programm für Gespräche, Reflexion, Heilung und Feier“ angekündigt wird.
Im Gespräch mit Vielfalt, Littlefeather denkt über diese Oscar-Nacht nach und sagt, sie würde alles „sofort“ wiederholen. Sie hielt die Rede, sagt sie, nicht nur für Brando – der ein bekannter Verbündeter der amerikanischen Ureinwohner war – sondern für ihr Volk und die rassistischen Ungerechtigkeiten, die es erlitten hatte. Sie spricht auch über ihre Behauptung, sie habe gehört, dass John Wayne versucht habe, auf die Bühne zu stürmen, bevor er von Sicherheitskräften abgefangen wurde, und ihre Freundschaft mit Brando.
Wenn Sie an diesen Abend zurückdenken, als Sie auf der Bühne standen und diese kraftvolle und historische Rede hielten, wie haben Sie sich unmittelbar danach gefühlt?
Ich hatte zugesehen [the Oscars] wie alle anderen im Fernsehen, aber das war das erste Mal im Dorothy Chandler Pavilion. Es war mein erstes Mal bei den Academy Awards. Ich schaffte es durch meine erste Hürde und versprach Marlon Brando, dass ich diesen Oscar nicht anrühren würde. Aber als ich diese Bühne verließ, tat ich es auf dem Weg von Mut, Ehre, Anmut, Würde und Wahrhaftigkeit. Ich tat dies auf die Weise meiner Vorfahren und der indigenen Frauen.
Ich wurde mit dem stereotypen Tomahawk-Chop getroffen, Personen, die mich anriefen, und ich ignorierte sie alle. Ich ging weiter geradeaus mit ein paar bewaffneten Wachen neben mir, und ich hielt meinen Kopf hoch und war stolz darauf, die erste indigene Frau in der Geschichte der Oscar-Verleihung zu sein, die diese politische Aussage machte.
Zu dieser Zeit im Jahr 1973 gab es eine Mediensperre auf Wounded Knee und gegen die Indianerbewegung, die es besetzte. Marlon hatte sie im Voraus angerufen und sie gebeten, sich die Oscar-Verleihung anzusehen, was sie auch taten. Als sie sahen, wie ich oben auf der Bühne den Oscar für die Stereotypen in der Filmindustrie ablehnte und Wounded Knee in South Dakota erwähnte, würde das den Medienboykott brechen.
Jeder will die wahre Geschichte dessen erfahren, was dort passiert ist, aber es hat die Pläne des FBI vereitelt. Manchmal, wenn einem die Botschaft nicht gefällt, wie man in Rom sagt, versucht man, den Boten zu töten. Das FBI hatte Pläne, all diese AIM-sters mitzunehmen [American Indian Movement members] wie Dennis Banks und meine Brüder Russell Means und Oren Lyons zu einem Ort wie Guantanamo Bay. Sie würden nie wieder etwas von ihnen hören, aber das geschah nicht wegen meiner Rede.
Es gab weitere Gespräche, erzählte mir Oren, dass die Regierung der Vereinigten Staaten vorhabe, dort auf dem Reservat eine Art Militärbasis zu errichten, und dass die Rede auch die Pläne vereitelt habe. Es gab viele Unterbrechungen von Plänen, die aufgrund dieser Rede nicht stattfanden.
In der Dokumentation „Sacheen Breaking the Silence“ sprichst du von Leuten, die versuchen, auf die Bühne zu kommen, und du erwähnst die oft wiederholte Geschichte, dass John Wayne zurückgehalten wurde. Woran erinnerst du dich an diesen Moment?
Ich hörte eine Störung hinter mir, als ich auf dem Podium sprach. Ich fand heraus, dass er von sechs Sicherheitsleuten daran gehindert worden war, mich anzugreifen, während ich auf dieser Bühne war. Das war der gewalttätigste Moment, der je bei der Oscar-Verleihung stattgefunden hatte.
Sie haben also von einem Wachmann davon gehört?
Ja, aber es wurde nie veröffentlicht. Er wurde nie von der Akademie ermahnt. Es wurde nie in der Presse veröffentlicht. Aber die heftigsten Momente fanden damals und dort bei der Oscar-Verleihung von John Wayne statt.
Damals, als ich das tat, wurde ich vom FBI boykottiert. Sie gingen durch Hollywood und sagten den Leuten, sie sollten mich nicht einstellen. Wenn sie es täten, würden sie ihre Filmproduktion einstellen. Darüber hinaus wurden andere Leute in Talkshows wie Johnny Carson, Merv Griffin und andere beliebte Talkshows gelassen. Sie konnten dort hingehen und über mich reden, aber ich durfte nie zu ihnen gehen und mich selbst vertreten.
Außerdem wurde dieser 60-Sekunden-Film lange Zeit unter Verschluss gehalten und nicht der Öffentlichkeit gezeigt. Es war nicht ohne Weiteres verfügbar. Zwei Generationen später wurde es der Öffentlichkeit zugänglich gemacht. Die Leute fingen an, Fragen zu stellen. Worum ging es? Wer ist diese Frau? Und die Leute fragten: „Warum macht sie das?“ So kam es wieder an die Oberfläche.
Und wenn die [Academy] Das Museum nahm Ureinwohner Amerikas in seinen Vorstand auf, die Dinge begannen sich vorwärts zu bewegen. Ich bin hier, um einen Brief zu sehen, 50 Jahre später, diese Entschuldigung – das war etwas, womit ich nie gerechnet hatte und kam für mich völlig überraschend.
Marlon Brando war ein bekannter Verbündeter der indianischen und indigenen Gemeinschaft. Wie sieht Allyship für dich aus?
Meine Freundschaft mit Marlon Brando basierte auf gegenseitigem Interesse. Ich kannte Marlon Brando nicht als Schauspieler. Es konzentrierte sich auf indigene Probleme der amerikanischen Ureinwohner. Ich gehörte nicht zu seinen Liebesinteressen, ganz im Gegenteil. Ich habe mich gerne mit ihm unterhalten. Wir haben gerne zusammen gelacht. Manchmal saßen wir zusammen, redeten und lachten uns einfach kaputt. Er ist auch ein großer Witzbold. Außerdem hatte er eine weit zurückreichende Verwandtschaft mit den indianischen Ureinwohnern Amerikas. Ich schätzte seine Freundschaft und seine Fähigkeit, den Quatsch und die Vorurteile zu durchschauen. Er verstand Rassenvorurteile auf eine Weise, die die meisten Menschen nicht verstehen, und das war erfrischend für mich.
Wenn Sie alles wissen, was Sie jetzt wissen, würden Sie immer noch auf die Bühne gehen und Marlon Brandos Oscar annehmen, wenn Sie es noch einmal machen müssten?
In einem Herzschlag. Ich habe das nicht ausschließlich für Marlon getan. Ich habe dies nicht in meinem Namen getan. Ich tat dies für alle Ureinwohner überall, die unter Rassenvorurteilen und Diskriminierung litten. Ich tat es für all diejenigen, die unter dem Schirm des Völkermords in den Vereinigten Staaten und Kanada geboren wurden, und für alle von uns, die unter extremen Stereotypen gelitten haben, die nicht von uns gewählt wurden.
Sollte Hollywood Plattformen wie die Academy Awards nutzen, um mehr politische Statements abzugeben?
Ich kann nicht für andere Menschen sprechen, aber die Menschen müssen in ihre Herzen schauen. Sie müssen sehen, was für sie angemessen ist, was sie sagen und was sie tun. Es steht mir nicht zu, darüber zu urteilen, also kann ich keine Erklärung für sie abgeben. Alles, was ich weiß, ist, dass … ich niemandem gegenüber Ärger, Hass oder Feindseligkeit hege, einschließlich der Akademie und der John Waynes der Welt. Ich bin keine wohlhabende Person. Ich bin ein armer Mensch. Ich habe nicht viel, aber ich tue, was ich kann. Ich versuche, andere nicht zu verurteilen. Also, was andere Menschen tun wollen und was sie in ihrem Herzen fühlen, müssen sie tun.