Die Rechte am Steam-Hit Spintires – sowie das Schicksal von Millioneneinnahmen für die Spin-off-Fortsetzungen Mudrunner und Snowrunner – stehen im Mittelpunkt mehrerer wichtiger Rechtsstreitigkeiten zwischen Sabre Interactive und dem ursprünglichen Herausgeber des Spiels, Oovee, wie Eurogamer aufdecken kann.
Der zunehmend erbitterte Kampf zwischen den beiden Unternehmen eskalierte letzte Woche erheblich, als eine mit Oovee verbundene Anwaltskanzlei eine Pressemitteilung herausgab, die zahlreiche gegen Sabre gerichtete Behauptungen enthielt, und die kurze Rückkehr von Spintires zu Steam trotz seiner vorherigen Delisting nach einem anderen juristische Anfechtung.
Sabre hat daraufhin eine Verleumdungsklage in Bezug auf die Anschuldigungen von Oovee eingereicht, Eurogamer kann dies ebenfalls offenlegen, während die Steam-Seite von Spintires jetzt wieder offline ist, da verschiedene DMCA-Anfechtungen anstehen.
Es ist acht Jahre her, seit die Indie-Offroad-Fahrsimulation Spintires ursprünglich auf Steam veröffentlicht wurde. Als technisches Vorzeigeobjekt mit rauen Ecken und Kanten war es das Lieblingsprojekt und die Idee von Pavel Zagrebelnyy, einem talentierten russischen Programmierer, der bei Sabre arbeitete und bis heute dort arbeitet. Während der Entwicklung von Spintires war es Pavel, der eine Vereinbarung mit Oovee schloss, einem Unternehmen, das mit dem Veröffentlichen von Spielen mit Sitz in Norfolk, Großbritannien, beginnen wollte.
Spintires war ein durchschlagender Erfolg, der Oovee Millionen an Verkäufen einbrachte, obwohl später Fragen darüber aufkamen, wie viel Pavel bezahlt worden war. Sabre arbeitete unterdessen an Konsolenversionen des Spiels und veröffentlichte mit Pavels Hilfe zwei gut aufgenommene Fortsetzungen – Mudrunner und Snowrunner -, die dazu beitrugen, die bereits engagierte Fangemeinde der Serie zu vergrößern.
Einiges davon wurde in Eurogamers früherer Untersuchung zum Hintergrund von Spintires besprochen, in der die zerstrittene Beziehung zwischen Oovee und Pavel im Jahr 2016 detailliert beschrieben wurde. Damals gab es Beschwerden von beiden Seiten, die unterschiedlich auf mangelnde Bezahlung und Fortschritte bei überfälligen Arbeiten hinwiesen . Um des Spiels willen und anscheinend um der Vernunft aller willen schienen sich die beiden Seiten zu versöhnen und für einige Zeit weiterzumachen – bis 2018, als alles wieder auseinander zu fallen begann.
Seitdem scheint sich die Hauptbeschwerde zwischen den beiden Unternehmen um eine Vereinbarung vom August 2016 zu drehen, in der die Rechte an Spintires als Eigentum von Oovee festgelegt wurden, wobei Sabre in der Lage war, „Verbesserungen und Erweiterungen“ unter Lizenz vorzunehmen. Im Gespräch mit Eurogamer listete Oovee diese Verbesserungen und Verbesserungen auf, einschließlich der beiden vollständigen Fortsetzungen des Spiels, Mudrunner und Snowrunner, die Sabre anschließend entwickelte und veröffentlichte und die sich inzwischen mehrere Millionen Mal verkauft haben.
Aufgrund dieser Vereinbarung sagt Oovee, dass ihm nun 25 Prozent der Tantiemen aus beiden Spielen geschuldet werden – im Wert von mehreren zehn Millionen Dollar. Sabre hat unterdessen behauptet, dass diese Vereinbarung nichts an der Tatsache ändert, dass Spintires ursprünglich von Pavel, einem Mitarbeiter von Sabre, unter Verwendung von Sabers eigenem Code entwickelt wurde.
Aber die Rechtsstreitigkeiten zwischen den Unternehmen gehen viel weiter, bis hin zu Streitigkeiten darüber, welches Unternehmen die Rechte an einzelnen russischen Traktordesigns besitzt, die im Spiel enthalten sind, welches Unternehmen die Spintires-Themenmusik besitzt und welches Unternehmen alle Arten von Marken für Spintires und verschiedene damit verbundene Potenziale besitzt Ausgründungen. Und es scheint immer noch ein Fragezeichen zu geben, was Pavel bezahlt wurde. Im Gespräch mit Eurogamer schlug Sabre vor, dass der Programmierer nur weniger als die Hälfte dessen erhalten habe, was ihm, dem einzigen Schöpfer von Spintires, ursprünglich geschuldet wurde.
Von den vier Hauptmitarbeitern bei Oovee im Jahr 2016, mit denen ich für den vorherigen Bericht von Eurogamer gesprochen habe, ist nur noch Gründer Zane Saxton übrig. Als ich letzte Woche um ein Interview gebeten wurde, sprach ich mit dem neuen CEO des Unternehmens, Devin Milsom, einem engen Freund von Saxton. Einzelheiten über die Abreise seiner ehemaligen Mitarbeiter wurden nicht erwähnt.
„Wir haben Millionen verloren, zusätzlich zu den Millionen, die wir durch den Ausfall von Spintires ausgegeben haben“, sagte Milsom zu mir. „Zane musste sein Haus verkaufen, seine Autos, ich musste Vermögenswerte investieren, um Oovee am Leben zu erhalten.“
Zu Milsons früheren Unternehmen gehören der Crypto Investors Club und der Emerging Markets Investment Club, die nun als aufgelöst gelistet sind. Online hat Milsom andere geschäftliche Interessen, wie zum Beispiel einen YouTube-Kanal, auf dem er berät, wo man Gold- und Silberbarren kaufen und verkaufen kann. Er ist auch der Autor von 21 Crypto Secrets: That Turned 4 Figures In 6 Figures In Less Than 12 Months, das bei Amazon erhältlich ist.
Oovee wird bei seinen Rechtsgeschäften von Augusta Ventures unterstützt, einem Unternehmen, das laut seiner Website „das finanzielle Risiko durch die Finanzierung von Antragstellern und Streitigkeiten auf der ganzen Welt reduziert“ und „von drei großen Büros in London, Sydney und Toronto aus global vernetzt ist“. Es behauptet, Antragstellern bisher Kapital in Höhe von 585 Mio.
In den Jahren seit der Einführung von Spintires ist Sabre tatsächlich erheblich gewachsen. Als Entwickler von TimeShift, Inversion und häufiger Partner von Microsoft bei zahlreichen Halo-Projekten hat das Unternehmen anschließend an Dutzenden weiteren Titeln mit einer Vielzahl von Partnern gearbeitet, darunter CD Projekt, Crytek, Bethesda und 2K.
Im Jahr 2020 wurde es von der riesigen Embracer Group übernommen – jetzt auch Eigentümer des Borderlands-Herstellers Gearbox sowie der Verlage THQ Nordic und Koch Media – und hat dieses Geld seitdem verwendet, um eine weitere schnelle Expansion zu beginnen, mit einer Flut neuer Entwicklungsteams, die überall gegründet wurden Europa und den USA sowie die Übernahme des Metro-Entwicklers 4A Games, des Flipper-Spieleherstellers Zen Studios und des Eigentümers von Duke Nukem, 3D Realms.
In der Zwischenzeit hat Oovee seit Spintires kein weiteres Spiel veröffentlicht, und die Simulation bleibt die einzige Veröffentlichung des Unternehmens, abgesehen von einer Handvoll Spintires DLC.
„Obwohl es unsere Position ist, keine Kommentare zu Details laufender Streitigkeiten abzugeben, werden wir sagen, dass diese Pressemitteilung von Oovee nichts weiter als ein Versuch ist, die öffentliche Meinung zu nutzen, um eine Einigung zu erzwingen“, sagte ein Sprecher von Sabre gegenüber Eurogamer. bezüglich der Aussage von Oovee letzte Woche.
„Fast jede Zeile in der Presseerklärung von Oovee enthält eine Unwahrheit oder falsche Darstellung. Eurogamer schrieb 2016 einen aufschlussreichen und informierten Artikel zu dieser Angelegenheit, der genau darstellte, wie Oovee dazu kam, Pavel sein Lebenswerk zu nehmen. Dies sollte Ihnen alle Beweise liefern, die Sie brauchen Schlussfolgerungen zu dieser Angelegenheit zu ziehen.”
Es bleibt abzuwarten, was mit der Verleumdungsklage von Sabre, die hier in Großbritannien eingereicht wurde, oder den vielen Klagen, die zwischen den beiden Unternehmen auf der ganzen Welt geführt werden, oder wie lange die gesetzlichen Unterstützer von Oovee ihre Finanzierung fortsetzen werden. In der Zwischenzeit bleiben Sabre’s Mudrunner und Snowrunners im Angebot, während Spintires – wieder einmal – nicht.