Die letzte Stunde einer wichtigen dritten Session in der Whistling Straits endete fast mit einem Todesurteil für Europas Verteidigung des Ryder Cups und selbst diejenigen, die an dem wahnsinnigsten Optimismus festhalten, können wenig Hoffnung auf ein Comeback hegen.
Europa hatte den Tag mit einem 6:2-Defizit in die Tonne gestarrt, und obwohl die Vierergruppe tapfere Aufholjagden und Lebensflimmern für das angeschlagene Team von Padraig Harrington lieferte, wurden sie letztendlich und am Ende am Morgen mit 3:1 besiegt Sitzung. Dieser einzige Punkt kam erneut von Europas inspiriertem spanischem Duo, bei dem Sergio Garcia und Jon Rahm leidenschaftlich und unbändig von vorne anführten, um einen so dringend benötigten Punkt zu sichern.
Als dieses Spiel entschieden war, war jedoch bereits klar, dass Europa wieder am Fuße eines Erdrutsches stand. Dustin Johnson und Collin Morikawa waren wieder beeindruckend und wehrten den späten Wiederaufstieg von Paul Casey und Tyrrell Hatton ab. Justin Thomas und Jordan Spieth erholten sich von einem wackeligen Start und deklassierten Bernd Wiesberger und Viktor Hovland, während Xander Schauffle und Patrick Cantlay wieder einmal eine überragende Partnerschaft darstellten, deren Qualität viel zu groß für Matt Fitzpatrick und Lee Westwood war.
Es blieb bei 9-3 zugunsten der USA und Harrington muss befürchten, welche weiteren Schäden die Vierbälle am Nachmittag anrichten werden. Es sind noch 16 Punkte zu gewinnen, aber die Mannschaft von Steve Stricker benötigt nur 5,5 davon, um den Sieg zu sichern. Die Sonne spiegelte sich an einem perfekten Nachmittag in Wisconsin über dem Michigansee, aber für Europa ist es schwer, einen Lichtstrahl zu sehen.
Harrington hatte gestern Abend die umstrittene Entscheidung getroffen, Rory McIlroy aus seinen Paarungen zu streichen, und diese Entscheidung wird jetzt zweifellos weiter geprüft. An der Spitze gab es jedoch keine Veränderung, da Garcia und Rahm von vorne führten. Der spanische Herzschlag dieser europäischen Mannschaft, sie sollten die frühen Tonträger sein, aber stattdessen versenkten sie sich schnell im Jubel der heimischen Zuschauer, die ersten drei Löcher in Folge verloren, um Europa in Gefahr zu bringen, weggefegt zu werden.
Auch was folgte, war wenig Freude zu ernten, denn Johnson und Morikawa machten dort weiter, wo sie aufgehört hatten und übernahmen eine ähnlich souveräne Führung vor Casey und Hatton, was Johnsons spektakulärem Wedge-Spiel zu verdanken war.
Ryder Cups werden nach Qualität gewonnen, aber sie können auf Schwung setzen, und am neunten Loch lieferte Garcia einen genialen Moment, der das Gleichgewicht der Session kurz zu Europas Gunsten schwankte, als er am neunten Loch für Birdie einsprang. Nachdem sie drei Schüsse hinter sich hatten, schafften sie die Wende auf Augenhöhe und ihre Teamkollegen schafften es, sich auf diesem Standfuß zu behaupten. Weiter hinten kämpften sich Hovland und Wiesberger um die Vorherrschaft über Thomas und Spieth, während Westwood und Fitzpatrick in Cantlays und Schauffeles zuvor undurchlässige Verteidigung eindrangen.
Schon nach kurzer Zeit war es sogar Casey möglich, die Möglichkeit eines unvorstellbaren Comebacks zu wecken, indem er auf dem 14. Europa hatte zum ersten Mal Schwung und Garica und Rahm blieben entschlossen vorne und hielten Koepka ab, der sich am 15. „Wenn ich mir das Handgelenk breche, ist es ein F****** für dich“, sagte er, nachdem ihm ein freier Tropfen verweigert wurde. Der Punkt wurde am folgenden Loch bestätigt, dank Garcias erhabenem Drei-Holz in das lange Par-5, aber es gab nur wenig Zeit zum Feiern.
Die fragilen Führungen, die Europa in den drei verbleibenden Spielen gewonnen hatte, waren zerbrochen. Die Klasse der Amerikaner war einfach zu groß und mit Hattons wildem Ballschlagen brachte Morikawas metronomisches Eisenspiel die USA zu ihrem ersten Punkt der Session, der Sieg besiegelte mit einem punktgenauen Abschlag auf dem 17. .
Bald ging ein Jubel in einen anderen über. Schauffele und Cantlay konnten nicht ganz die gleiche Pracht wieder herstellen, die Poulter und McIlroy gestern zur Unterwerfung getrommelt haben, aber sie hatten noch viel zu tun, um Westwood und Fitzpatrick zu besiegen, die beide auch 2016 keinen Punkt beisteuern konnten. Eine punktgenaue Annäherung von Schauffele am 15. wurde mit wildem Getöse aufgenommen und schickte das Paar der dekorierten Rookies mit einem fast unvermeidlichen Sieg zum nächsten Abschlag.
Hovland und Wiesberger hatten auf den ersten Neun brillant gespielt, aber am Turn verblasst, dem ersteren fehlten zwei kurze Putts, und Thomas produzierte einen Moment erhabener Magie, der Garcias Annäherung an die 16 entsprach. Es sicherte dem Publikumsliebling einen Vorsprung im Schlafsaal, und obwohl ihr Sieg erst am 18. Die USA haben eine mit ziemlicher Sicherheit unüberwindbare Führung übernommen und Thomas wusste es auch, als er am ersten Abschlag ein Bier zur Freude der Tribüne trank, bevor die Fourballs am Nachmittag begannen. Für sie hat die Party richtig und richtig begonnen.