Die Hollywood-Besitzer Ryan Reynolds und Rob McElhenney von Wrexham wurden von Klimaaktivisten kritisiert, nachdem bekannt wurde, dass der Club in der vergangenen Saison 16 Inlandsflüge durchgeführt hatte.
Der walisische Klub schaffte nach 15-jähriger Abwesenheit den Wiederaufstieg in die Football League, doch während er zu acht Auswärtsspielen flog und wieder zurück, nahm kein anderer National-League-Klub einen einzigen Flug für ein Heimspiel in Anspruch.
Recherche der BBC ergab, dass die meisten Flüge von Wrexham – um gegen Teams wie Gateshead, Bromley und Maidstone anzutreten – vom Flughafen Manchester aus oder zurück dorthin führten, wobei der kürzeste Flug nur 29 Minuten dauerte, während die durchschnittliche Flugzeit nur 43,5 Minuten betrug.
Flüge zu und von nationalen Spielen sind für Premier-League-Vereine üblich, um die Erholung der Spieler bei überfüllten Spielplänen zu unterstützen, doch die Auswirkungen von Kurzstreckenflügen auf die Umwelt haben sie zunehmend umstritten gemacht, und grüne Aktivisten haben sich gegen diese Praxis ausgesprochen.
Beispielsweise hätte der Flug von Manchester nach Newcastle für ein Spiel gegen Gateshead etwa drei Stunden mit dem Bus oder zweieinhalb Stunden mit dem Zug gedauert.
Zusätzlich zu den 16 Flügen mit der Mannschaft an Bord fanden Untersuchungen der BBC auch 16 weitere „Positionierungsflüge“, bei denen ein oft leeres Flugzeug in den Flughafen geflogen wird, von dem es seine Passagiere abholt, was zu zusätzlichen Emissionen führt.
Wrexham war von BBC Sport um einen Kommentar gebeten worden.
Seit dem vielbeachteten Kauf von Wrexham durch Reynolds und McElhenney gab es eine große Welle des Interesses rund um den Verein, und diesen Sommer starteten sie eine Saisonvorbereitungstour durch die Vereinigten Staaten, bei der sie die Stadien in San Diego und Florida für Spiele gegen Wrexham füllten mag die Premier-League-Klubs Chelsea und Manchester United.
Wrexham war vor der Saison auf einer Tournee durch die USA
(USA TODAY Sports über Reuters Con)
Die Hollywood-Besitzer flogen die Mannschaft auch zu einer Reise nach Las Vegas, bei der alle Kosten übernommen wurden, um den Aufstieg zu feiern. Dies alles geschieht trotz ihrer Leitbild auf der Vereinswebsite, die ein „Engagement für eine ökologisch nachhaltigere Version des Vereins und des Stadions“ verspricht.
Umweltaktivisten haben den Club und die Eigentümer für diese Praktiken kritisiert. Katie Cross, die die Organisation Pledgeball leitet, die mit Clubs zusammenarbeitet, um „Fans einzubeziehen und deren Fußabdrücke zu verringern“, ist frustriert über deren „zunehmende Umweltauswirkungen“.
Cross sagte: „Der Club scheint mit der vollen Unterstützung seiner neuen Eigentümer dem gut ausgearbeiteten Weg zu folgen, den Erfolg durch globale Expansion und finanziellen Erfolg zu messen.“
„Stellen Sie sich vor, welche Auswirkungen es hätte, wenn Wrexham bei seiner Entscheidungsfindung der ökologischen Nachhaltigkeit Priorität einräumen würde und sein großes Profil dazu nutzen würde, das Thema ganz oben auf die Fußballagenda zu setzen? Es wäre bahnbrechend und würde für Aufsehen sorgen.“
Unterdessen leitet Frank Huisingh die Kampagnengruppe Fossil Free Football und sagte: „Der Fußball hat ein klares Interesse daran, eine weitere Eskalation der Klimakrise zu verhindern.“ Daher ist es traurig zu sehen, dass so viele junge Weltklassespieler aufgefordert werden, eine sehr umweltschädliche Tätigkeit wie das Fliegen zu fördern.
„Wrexham AFC hätte ihnen nicht folgen sollen [Premier League clubs’] führen. Sie sollten das Beste für Fans auf der ganzen Welt tun und aufhören, für Flugreisen zu werben.“
Reynolds und McElhenney standen zuvor in der Kritik, weil sie mit einem Privatjet zu Spielen in Wrexham geflogen waren, und haben kürzlich einen neuen Sponsorenvertrag mit United Airlines angekündigt.
Rob McElhenney und Ryan Reynolds waren in den letzten beiden Saisons ein häufiger Anblick auf dem Racecourse Ground
(PA-Kabel)
Doch der walisische Staatssekretär David TC Davies verteidigte die Eigentümer.
„Sie haben in den letzten Jahren wirklich sehr, sehr gute Arbeit geleistet und ich werde den Wrexham Football Club auf keinen Fall umhauen“, sagte er. „Sie haben eine Führungsrolle bei der Förderung des Fußballs und der Werbung für Wrexham übernommen, was ihnen wirklich gut gelungen ist.
„Sie liegen vollkommen im Rahmen ihrer Rechte, vollkommen im Rahmen der Gesetze. Ich bin mir sicher, dass sie sich des Klimawandels bewusst sind, aber letzten Endes müssen sie Fußball spielen. Das ist es, was sie tun, und ich denke, dass sie einen großartigen Job machen.“