Ryan Baird war fest entschlossen, Irlands jüngsten Guinness Six Nations-Titelerfolg zu genießen, nachdem er sich von einem gerahmten Maro Itoje-Trikot und den motivierenden Worten seiner Mutter inspirieren ließ.
Der Leinster-Stürmer hatte Mühe, den letztjährigen Triumph in vollem Umfang zu akzeptieren, da er damit beschäftigt war, seine eigene Leistung unmittelbar nach dem entscheidenden Grand-Slam-Sieg gegen England zu analysieren.
Baird nahm nach dem denkwürdigen 29:16-Sieg am St. Patrick’s-Wochenende in Dublin das Trikot seines Rivalen Itoje mit nach Hause.
Nach der Schlussniederlage am vergangenen Wochenende in Twickenham war das Souvenir eine rechtzeitige Erinnerung an die Größe des Meisterschaftsruhms vor dem entscheidenden 17:13-Sieg über Schottland am Samstag.
„Letztes Jahr hatte ich Mühe, es zu genießen, weil ich wegen einiger Fehler, die ich gemacht habe, so frustriert war, und das hat es mir irgendwie ruiniert“, sagte Baird.
„Erst als wir letzte Woche verloren haben und ich wieder zu Hause war, hat meine Mutter zu Weihnachten mein Trikot mit dem Maro Itoje-Trikot für mich umrahmt und sie meinte: ‚Denken Sie daran, wie besonders das war und wie schwer es ist, sie zu gewinnen.‘
„Als der Schlusspfiff ertönte, hatte ich im Spiel ein paar Fehler gemacht, aber diese habe ich beiseite gelegt.
„Ich erinnere mich, wie ich am Boden lag, als der Ball rausgeschmissen wurde, und dachte: ‚Weißt du was, schätze die harte Arbeit der letzten acht Wochen, die du geleistet hast, und schätze die Zeit, die du mit deinen Teamkollegen verbracht hast‘.“
„Es hat mir kein verrücktes High beschert, es hat mir nur eine Befriedigung verschafft. Ich habe hart gearbeitet, wir haben alle hart gearbeitet.“
Baird, der als Lock- oder Flankerspieler agieren kann, gab sein Testdebüt während der Six Nations 2021.
Der 24-Jährige hat geduldig auf Chancen gewartet, könnte aber vom möglichen Rücktritt von Kapitän Peter O’Mahony profitieren.
Baird vergöttert O’Mahony und fühlt sich „privilegiert, von dem erfahrenen Munster-Flankenspieler angeführt zu werden“, der über seine internationale Zukunft nachdenkt, nachdem er sein Land zum Titel geführt hat.
„Er verkörpert, was es ausmacht, ein irischer Rugbyspieler zu sein“, sagte Baird, der an allen Turnierspielen Irlands teilnahm, aber erst beim Sieg in der zweiten Runde gegen Italien in der Startelf stand.
„Ich habe ihm vor dem Spiel gesagt, wie sehr ich zu ihm aufschaue, und das habe ich ihm auch danach gesagt. Ja, ich vergöttere ihn.
„Ich habe auch großes Glück, mit ihm zu spielen, so wie er sich verhält. Er macht so viel Spaß abseits des Platzes und ist ein so harter Arbeiter auf dem Platz.
„Man sieht, dass ihm alles am Herzen liegt, und ich habe das Privileg, von ihm geführt zu werden.“
Irland steht im Sommer vor einer Zwei-Spiele-Tour durch Südafrika, bevor es im Herbst gegen Neuseeland, Argentinien, Fidschi und Australien antritt.
Baird hofft, seine 20 Länderspiele – 14 davon als Ersatzspieler – gegen die besten Mannschaften der südlichen Hemisphäre verlängern zu können.
„Ich möchte einfach mein Potenzial ausschöpfen und fühle mich sehr glücklich, in dieser Gruppe zu sein“, sagte er.
„Ich vertrete nicht mich selbst, ich vertrete Familie und Freunde und das Wichtigste, was wir immer sagen, ist, dass wir die Nation inspirieren wollen.
„Je älter ich werde, desto mehr wird mir klar, dass ich in meinen Ansichten darüber, warum ich das tue, weniger egoistisch bin.
„Ich mache es zuerst, weil ich gerne Rugby spiele und es liebe, dieses Land zu repräsentieren und was es anderen gibt, wenn wir das tun und wenn wir gewinnen.
„Ich fange an, das mehr zu schätzen, und ich schätze, das ist der Grund, warum mir dieser Titel (Sechs-Nationen-Titel) mehr gefällt.“