Der Kampf um die Kontrolle über die Ostukraine tobt weiter, wobei sich die russischen Streitkräfte auf Bakhmut konzentrieren – eine strategische Stadt, an deren Eroberung sie monatelang gescheitert sind.
Im Gespräch mit Al Jazeera in Bakhmut sagte ein Soldat, der sich als Sergey von den ukrainischen Spezialeinheiten ausgab, dass Russland in den letzten Monaten massive Angriffe seiner Bodentruppen gegen Kiews Stellungen gestartet habe.
„Sie schicken ihre Truppen wie Wellen, wir können sie nicht jedes Mal aufhalten, weil wir weniger Leute haben. Und leider haben wir viele Männer verloren“, sagte Sergey.
Ein weiteres Mitglied der Spezialeinheit namens Gora fügte hinzu: „Sie teilen sich in kleine Untereinheiten auf, um unserer Artillerie auszuweichen, und sie infiltrieren Wohngebiete und Baumreihen, aber sie erleiden auch große Verluste.“
Beide Seiten haben im Kampf um die Stadt schwere Verluste erlitten, wobei Moskau verzweifelt versucht, nach wiederholten Demütigungen einen Sieg nach Hause zu verkaufen, und die Ukraine entschlossen ist, besetztes Gebiet zurückzuerobern.
Die Eroberung des nahe gelegenen Soledar, einer etwa 15 km entfernten Stadt, würde den Moskauer Streitkräften helfen, Bakhmut einzukreisen und aus einer neuen Richtung im Norden anzugreifen.
Widersprüchliche Berichte machen die Situation in Soledar unklar, da russische Beamte sagen, dass die Stadt eingenommen wurde, während die ukrainische Führung sagt, dass heftige Kämpfe andauern.
Die Eroberung von Soledar durch Moskau, die als einer der blutigsten Feldzüge des Krieges beschrieben wird, wäre ein bedeutender Sieg nach erheblichen Rückschlägen auf dem Schlachtfeld in der zweiten Hälfte des Jahres 2022.
„Soledar bleibt unter der Kontrolle unseres Militärs, obwohl es Straßenkämpfe und auch Kämpfe außerhalb der Stadt gibt, weil der Feind versucht, in mehrere Richtungen vorzudringen. Der Feind erleidet enorme Verluste“, sagte der Gouverneur von Donezk, Pavlo Kyrylenko, in einem Video, das am Samstag in der Telegram-App veröffentlicht wurde.
Eher symbolisch als strategisch
Moskau hat die Schlacht um Soledar und Bakhmut als Schlüssel zur Eroberung der östlichen Region des Donbass dargestellt, die die teilweise besetzten Regionen Donezk und Luhansk umfasst. Russland hat gesagt, dass die Kontrolle dieser Gebiete dazu beitragen würde, die besten ukrainischen Soldaten zu binden und sie daran zu hindern, anderswo Gegenoffensiven zu starten.
Aber das geht in beide Richtungen, da die Ukraine gesagt hat, dass ihre erbitterte Verteidigung der östlichen Hochburgen dazu beigetragen hat, die russischen Streitkräfte ins Stocken zu bringen. Westliche Beamte und Analysten argumentierten, die Bedeutung der beiden Städte sei eher symbolischer denn strategischer Natur.
Analysten sagten, selbst wenn die russischen Streitkräfte Soledar erobern würden, würde dies nicht bedeuten, dass Bakhmut sofort fallen würde, noch würde es die ukrainischen Truppen in der Region ernsthaft bedrohen.
„So ein Sieg [in Soledar] Es ist unwahrscheinlich, dass eine bevorstehende russische Einkreisung von Bakhmut vorhergesagt wird“, sagte der in den USA ansässige Think Tank Institute for the Study of War.
Oleksandr Musiyenko, ein in Kiew ansässiger Analyst, bemerkte, dass der Fall von Soledar „nicht bedeuten würde, dass die ukrainische Verteidigungslinie oder -front zusammengebrochen wäre und dass es notwendig wäre, auf neue Verteidigungslinien zurückzugreifen“.
Soledar liegt in der ukrainischen Region Donezk, die Moskau einseitig behauptete, im September annektiert zu haben, obwohl es nur einen Teil des Gebiets besetzte. Die Eroberung der Region wird weithin als ein zentrales Kriegsziel des Kremls angesehen.
Aber Kiew und der Westen haben Soledars Bedeutung heruntergespielt und gesagt, Moskau habe Welle um Welle von Soldaten und Söldnern in einem sinnlosen Kampf um ein zerbombtes Ödland geopfert.
“Moral-Booster”
Charles Stratford von Al Jazeera, der aus Bakhmut berichtete, sagte, das ukrainische Militär glaube, dass Russland mehr als 600 neue Truppen stationiert habe, um bei der Eroberung der Stadt zu helfen.
Die Straßen sind praktisch menschenleer und das Geräusch von explodierender Artillerie und Raketen ist fast konstant. Ukrainische Streitkräfte beobachten die russischen Vorstöße durch Drohnen, während sie daran arbeiten, neue Verteidigungslinien vorzubereiten.
„Russische Streitkräfte umzingeln Bakhmut allmählich“, sagte Stratford.
Für Russland würde die Kontrolle über Bakhmut wahrscheinlich die Grundlage für einen Vorstoß nach Nordwesten in Richtung der größeren Städte Sloviansk und Kramatorsk legen, sagte Branislav Slantchev von der University of California in San Diego. sagte The Hill.
Bakhmut zu erobern wäre ein enormer „Moralschub“ für die russischen Kriegsanstrengungen und würde auch der Ukraine Schwierigkeiten bei Siedlungen in ganz Donezk bereiten, sagte er.
„Es ist ein wichtiger Verkehrsknotenpunkt, viele Versorgungsleitungen verlaufen dort und Russland könnte es als Stützpunkt nutzen. Es ist ziemlich gut befestigt, also wäre es schwierig, es zurückzunehmen“, erklärte Slantchev.