Russische Streitkräfte konzentrieren sich darauf, Bakhmut so schnell wie möglich zu erobern, bevor die Ukraine ihre mit Spannung erwartete Gegenoffensive startet, sagte das Institute for the Study of War (ISW).
Die US-Denkfabrik stellte am Sonntag fest, dass die für Moskau kämpfende Söldnergruppe Wagner weiterhin schwere Verluste hinnehmen musste, aber „möglicherweise in der Lage sein wird, die Eroberung der Stadt Donezk irgendwann abzuschließen“.
Es hieß, der Anführer der Gruppe, Jewgeni Prigoschin, habe die nördlichen und südwestlichen Flanken von Bachmut an das russische Verteidigungsministerium abgetreten. Derweil unterstützt die russische Luftwaffe (VDV) in der seit Monaten umkämpften Stadt „die Wagner-Hauptaktion“.
Diese Luftunterstützung wird es Wagner wahrscheinlich ermöglichen, weitere Gewinne zu erzielen und die ukrainischen Streitkräfte zu einem Rückzug aus Bakhmut zu drängen.
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Die Zusammenarbeit zwischen Wagner und dem VDV deutet darauf hin, dass Russlands militärische Führung, die Prigozhin zuvor kritisiert hatte, Moskaus Wunsch zeigte, Bakhmuts Gefangennahme zu „beschleunigen“.
Das Muster des Engagements rund um die Stadt deutet auch darauf hin, dass die russische Militärführung „dem Abschluss der Eroberung der Stadt zunehmend Priorität einräumt“, bevor die Gegenoffensive beginnt, schloss die Denkfabrik.
Die Spekulationen über die Gegenoffensive der Ukraine wurden laut ISW durch die gemeldete Errichtung von Stellungen ihrer Streitkräfte auf der Ostseite des Dnjepr in der Nähe der Stadt Oleschki sowie durch stabile Versorgungsleitungen genährt.
Analysten haben gesagt, dass ein Ziel einer Gegenoffensive im Frühjahr ein Versuch Kiews sein würde, den Landkorridor zwischen Russland und der annektierten Halbinsel Krim zu durchbrechen.
Natalia Humeniuk, die Sprecherin des ukrainischen Operationskommandos Süd, wollte den Beginn der Gegenoffensive weder bestätigen noch dementieren.
Sie sagte gegenüber dem ukrainischen Fernsehen, es sei „sehr schwierige Arbeit“ gewesen, „ein Hindernis wie den Dnjepr zu überwinden, wenn die Frontlinie durch einen breiten und mächtigen Fluss führt“, berichtete Associated Press.
Das größte Hindernis für die ukrainische Gegenoffensive sei derweil nicht die fehlende Ausrüstung, sondern das regnerische Wetter, sagte der estnische Verteidigungsminister Hanno Pevkur.
Pekvur, der letzte Woche am Gipfeltreffen der ukrainischen Selbsthilfegruppe der Verbündeten auf dem Luftwaffenstützpunkt Ramstein in Deutschland teilnahm, sagte der estnischen Nachrichtenagentur ERR, dass es bis zur Gegenoffensive „noch einen Monat dauern könnte“.
„Wenn sich das Wetter ändert, könnte es früher kommen. Wenn nicht, wird es ein Monat sein, vielleicht in zwei“, sagte er laut einer Übersetzung.
Nachrichtenwoche hat die Verteidigungsministerien Russlands und der Ukraine um Stellungnahme gebeten.