Russland bereitet eine „Rettungs“-Mission nach einem Kühlmittelleck an einer Sojus-Kapsel vor, die an der Internationalen Raumstation angedockt ist. Die NASA sagte in a Medienbriefing dass die russische Roscosmos-Agentur am 20. Februar eine leere Sojus als Ersatz für das beschädigte Raumschiff zur Station schicken wird. Das Fahrzeug sollte ursprünglich im März auf den Markt kommen.
Es wird erwartet, dass die undichte Kapsel irgendwann im März ohne Besatzung zur Erde zurückkehrt. Es wird immer noch Experimente und andere Fracht transportieren. Die Kosmonauten Dmitriy Petelin und Sergey Prokopyev sowie der NASA-Astronaut Frank Rubio bleiben nun mehrere Monate länger im Orbit, anstatt wie geplant im März abzureisen.
Das betroffene Schiff begann am 14. Dezember Partikel zu sprühen. Das ISS-Team bemerkte schnell, dass ein externer Kühlkreislauf des Kühlers schuld war, und die Ermittler stellten später fest, dass ein Mikrometeoroid den Kühler getroffen hatte. Roscosmos entschied bald, dass die Sojus zu gefährlich war, um sie für eine Standard-Crew-Rückkehr zu verwenden. Die Temperaturen wären beim Wiedereintritt auf über 100 ° C gestiegen und hätten sowohl die Insassen als auch die Computerausrüstung bedroht. Eine Reparatur im Weltraum wäre unpraktisch, da das Verfahren zu schwierig wäre, gemäß an Sergei Krikalev von der Agentur.
Die ISS-Besatzung ist weiterhin bereit, die kaputte Sojus im Notfall zur Evakuierung einzusetzen. Das ist jedoch nicht ideal, wenn drei der sieben Personen an Bord der ISS wahrscheinlich ein erhöhtes Risiko eingehen müssten, um nach Hause zu kommen. Eine SpaceX Crew Dragon-Kapsel ist ebenfalls angedockt, nimmt aber normalerweise nur vier Insassen auf. Der ISS-Programmleiter der NASA, Joel Montalbano, sagte bei dem Briefing, es habe Gespräche mit SpaceX gegeben, um zu sehen, ob einer der Sojus-Passagiere bei Bedarf an Bord der Crew Dragon reisen könne.
Die Beziehungen zwischen der NASA und Roscomos sind nach der russischen Invasion in der Ukraine angespannt. Russland sagte letzten Sommer, dass es die ISS nach 2024 verlassen würde, um an einer eigenen Raumstation zu arbeiten, und die USA bereiten sich seit 2021 auf einen möglichen russischen Rückzug vor. Das Kapselleck hat die beiden jedoch effektiv gezwungen, eng zusammenzuarbeiten – falls nur kurz.
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