Boris Johnson hat davor gewarnt, dass eine russische Invasion in der Ukraine bereits in den „nächsten 48 Stunden“ kommen könnte, als er Wladimir Putin aufforderte, sich vom „Rand eines Abgrunds“ zurückzuziehen.
Der Premierminister betonte, die Beweise seien „ziemlich klar“, dass der Kreml einen solchen Schritt plane, wobei sich schätzungsweise 130.000 russische Truppen an der ukrainischen Grenze versammelten.
Seine Äußerungen kamen, als Liz Truss ein Cobra-Treffen leitete, um „die konsularische Reaktion auf die Krise zu erörtern“, nachdem britische Staatsangehörige am Freitag aufgefordert worden waren, das osteuropäische Land zu verlassen.
Die Außenministerin, die sich letzte Woche mit ihrem russischen Amtskollegen Sergei Lawrow in Moskau traf, schloss sich den Kommentaren von Herrn Johnson an und sagte, Herr Putin könne „fast sofort“ eine Invasion in der Ukraine starten.
Der Premierminister, der eine offizielle Reise nach Cumbria abbrach, um am Montagabend zu Nr. 10 zurückzukehren, wird am Dienstag auch eine vollständige Sitzung des Notfallausschusses der Regierung abhalten.
Er sagte gegenüber Reportern: „Dies ist eine sehr, sehr gefährliche, schwierige Situation, wir stehen am Rande eines Abgrunds, aber es ist noch Zeit für den Präsidenten [Vladimir] Putin tritt zurück.“
Herr Johnson forderte mehr Dialog und forderte Russland auf, eine „katastrophale“ Invasion zu vermeiden, da er sagte, der russische Präsident müsse die wirtschaftlichen und politischen Folgen verstehen, wenn er eine Invasion in der Ukraine starten würde.
Auf die Frage, ob eine Invasion Stunden oder Tage entfernt sein könnte, antwortete er: „Die Zeichen stammen vom Präsidenten [Joe] Biden planen sie zumindest etwas, das bereits in den nächsten 48 Stunden stattfinden könnte. Das ist äußerst besorgniserregend.“
Herr Johnson sagte, „die Welt muss die Lektion von 2014 lernen“, als nach der russischen Aktion in der Ostukraine und der Annexion der Krim nicht genug getan wurde, um von russischem Gas und Öl wegzukommen.
„Was meiner Meinung nach alle europäischen Länder jetzt tun müssen, ist Nord Stream aus dem Blutkreislauf zu bekommen“, sagte er. „Ziehen Sie diese subkutane Tropfzufuhr russischer Kohlenwasserstoffe heraus, die so viele europäische Volkswirtschaften am Laufen hält.
„Wir müssen alternative Energiequellen finden und uns darauf vorbereiten, Russland einige sehr, sehr schwerwiegende wirtschaftliche Konsequenzen aufzuerlegen.“
Downing Street wiederholte auch die Äußerungen des Ministers der Streitkräfte, James Heappey, der am Montagmorgen gegenüber den Sendern sagte, dass es eine „ernsthafte Möglichkeit einer Invasion in dieser Woche“ gebe, da die Spannungen auf dem Kontinent weiter zunehmen.
Ein Sprecher Nr. 10 sagte: „Heute Nachmittag wird der Außenminister ein Cobr-Treffen leiten, um die konsularische Reaktion auf die Krise in der Ukraine nach der Aktualisierung der Reisehinweise vom Freitag zu erörtern.
„Der Premierminister wird heute eine Sicherheitseinweisung von seinen Geheimdienstchefs erhalten. Morgen wird der Premierminister ein vollständiges Treffen von Cobr leiten, um die Reaktion des Vereinigten Königreichs auf die aktuelle Situation zu erörtern.“