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Ein Moskauer Gericht entschied, dass ein US-Journalist der Zeitung Wall Street Journal wegen des Verdachts der Spionage für Washington fast zwei Monate inhaftiert werden sollte, der schwerwiegendste Schritt gegen einen ausländischen Journalisten seit dem Einmarsch Russlands in die Ukraine.
Der russische Sicherheitsdienst FSB sagte am Donnerstag zuvor, er habe ein Strafverfahren gegen den US-Bürger Evan Gershkovich wegen Spionageverdachts eröffnet, und der Kreml sagte, er sei „auf frischer Tat ertappt“ worden.
Gershkovich, der seit etwas mehr als einem Jahr für das Journal arbeitet, sagte dem Gericht, er sei nicht schuldig. Sein Arbeitgeber sagte, der Fall gegen ihn, vermutlich der erste Strafprozess wegen Spionage gegen einen ausländischen Journalisten im postsowjetischen Russland, beruhe auf einer falschen Anschuldigung.
Spionage kann nach russischem Recht mit bis zu 20 Jahren Gefängnis geahndet werden
Der Fall wird die bereits schlimmen Beziehungen zwischen Russland und den Vereinigten Staaten verschlechtern, die der größte militärische Unterstützer der Ukraine sind und Sanktionen gegen Moskau verhängt haben, um zu versuchen, es zum Abzug seiner Truppen zu bewegen.
Der FSB beschuldigte Gershkovich, als Staatsgeheimnis eingestufte Informationen über eine Militärfabrik gesammelt zu haben. Sie nannte die Fabrik nicht und sagte nicht, wo sie sich befand, sagte aber, sie habe den 31-jährigen Journalisten in der Stadt Jekaterinburg im Ural festgenommen, als er versuchte, geheime Informationen zu beschaffen.
Es lieferte keinen dokumentarischen oder Videobeweis für seine Schuld.
„Es wurde festgestellt, dass E. Gershkovich im Auftrag von amerikanischer Seite als Staatsgeheimnis eingestufte Informationen über die Aktivitäten eines der Unternehmen des militärisch-industriellen Komplexes Russlands sammelte“, sagte der FSB.
Das Wall Street Journal sagte in einer Erklärung, es sei „zutiefst besorgt“ um die Sicherheit von Gershkovich und dass es „die Vorwürfe des FSB vehement bestreitet und die sofortige Freilassung unseres vertrauenswürdigen und engagierten Reporters anstrebt“.
Gershkovich ist der bekannteste Amerikaner, der von Russland festgenommen wurde, seit Basketballstar Brittney Griner, die eine Woche vor dem Einmarsch in die Ukraine bei der Ankunft in Moskau mit Cannabisöl erwischt und zehn Monate später bei einem Gefangenenaustausch befreit wurde.
Die Sprecherin des russischen Außenministeriums, Maria Zakharova, sagte, es sei nicht das erste Mal, dass eine ausländische journalistische Rolle als Deckmantel verwendet worden sei und dass Gershkovichs Aktivitäten „nicht mit Journalismus zu tun“ hätten.
Die US-Botschaft in Moskau äußerte sich nicht. Eine US-diplomatische Quelle sagte, die Botschaft sei nicht über den Vorfall informiert worden und suche Informationen bei den russischen Behörden.
Kreml-Beobachter sagten, der Fall erinnere an den des US-Journalisten Nicholas Daniloff, der 1986 von der Sowjetunion festgenommen und der Spionage beschuldigt wurde, bevor er freigelassen und ohne Anklage nach Hause geschickt wurde. Daniloff sagte, er sei reingelegt worden.
Strenge Zensurgesetze
Ein Reuters-Reporter sah, wie Gershkovich in einem gelben Mantel nach seiner Anhörung aus dem Gerichtsgebäude in Moskau geführt und von FSB-Agenten in einen schwarzen Lieferwagen gesetzt wurde.
Er soll im Lefortowo-Gefängnis der Hauptstadt, einer Untersuchungshaftanstalt des FSB, festgehalten werden.
Gershkovich, der seit 2017 über Russland berichtet, trat im Januar letzten Jahres dem Moskauer Büro des Wall Street Journal bei.
Der Sohn sowjetisch-jüdischer Emigranten hatte in den vergangenen Monaten vor allem über die russische Politik und den Konflikt in der Ukraine berichtet.
Yaroslav Shirshikov, ein Politikexperte in Jekaterinburg, sagte gegenüber Reuters, er sei vor zwei Wochen von Gershkovich interviewt worden und werde ihn am Donnerstag wieder treffen.
Er sagte, der US-Reporter habe ihn nach der Haltung der lokalen Bevölkerung gegenüber der in der Ukraine kämpfenden Wagner-Söldnergruppe gefragt und ihm gesagt, er habe vor, nach Nischni Tagil zu reisen, einer Stadt, in der sich eine große Panzerfabrik befindet, um die Einwohner zu fragen, wie es ihnen gehe Ansichten zum Ukraine-Konflikt hatten sich weiterentwickelt.
Shirshikov sagte, Gershkovich habe nichts über den Wunsch nach Informationen über eine Militärfabrik gesagt und sei kein „Feind Russlands“.
Russland hat die Zensurgesetze verschärft, seit es am 24. Februar letzten Jahres Zehntausende Soldaten in die Ukraine entsandt hat, was es als „besondere militärische Operation“ bezeichnete, was zu Gefängnisstrafen für Personen führte, von denen angenommen wird, dass sie das Militär „diskreditiert“ haben.
Auch die Definition dessen, was ein Staatsgeheimnis ist, insbesondere im militärischen Bereich, wurde erweitert.
„Das Problem ist, dass die kürzlich aktualisierte russische Gesetzgebung und die Interpretation von Spionage durch den FSB heute die Inhaftierung von jedem zulassen, der sich einfach für militärische Angelegenheiten interessiert“, sagte Tatiana Stanovaya, eine Kreml-Beobachterin und Gründerin der politischen Analysefirma R.Politik.
Sie sagte, es habe den Anschein, als hätte Russland Gershkovich für einen möglichen zukünftigen Gefangenenaustausch „als Geisel“ genommen.
Der stellvertretende russische Außenminister Sergej Rjabkow sagte, es sei zu früh, um über einen möglichen Austausch zu sprechen.
Andere ausländische Journalisten, die über Russland berichten, drückten online ihre Unterstützung für Gershkovich aus und sagten, er sei ein professioneller Reporter, kein Spion.
Andrei Soldatov, Autor und Experte der russischen Sicherheitsbehörden, sagte auf Twitter: „Evan Gershkovich ist ein sehr guter und mutiger Journalist, kein Spion. Es ist ein Frontalangriff auf alle Auslandskorrespondenten, die noch in Russland arbeiten. Und das bedeutet es auch.“ der FSB ist von der Leine.”
Die in New York ansässige Human Rights Watch forderte seine Freilassung.
(Reuters)