Russland hat die Ukraine am Donnerstag mit Raketen bombardiert und ihre größte Ölraffinerie getroffen, sagte Kiew, während der Leiter der Wagner-Söldnergruppe voraussagte, dass die lange belagerte Stadt Bachmut innerhalb weniger Monate fallen würde.
Nach einem Muster schwerer Bombardierungen nach dem ukrainischen Schlachtfeld oder diplomatischen Gewinnen hat Russland in den frühen Morgenstunden 36 Raketen abgefeuert, teilte die ukrainische Luftwaffe mit.
Die Raketen lösten Luftschutzsirenen aus und landeten in der gesamten Ukraine, unter anderem in der Krementschuk-Raffinerie, wo das Ausmaß des Schadens unklar war.
Etwa 16 seien abgeschossen worden, fügte die Air Force hinzu.
„Ein weiterer massiver Raketenangriff des terroristischen Staates auf zivile Infrastruktur in der Ukraine“, twitterte das Verteidigungsministerium. Die Ukraine sagte, das Sperrfeuer umfasste drei KH-31-Raketen und eine Oniks-Anti-Schiffs-Marschflugkörper, die ihre Luftverteidigung nicht abschießen kann.
Unterdessen sagte Weißrussland, das Russland zu Beginn des Krieges erlaubte, sein Territorium zu nutzen, um Truppen in die Ukraine zu entsenden, und sagte, es würde nur an der Seite seines Verbündeten kämpfen, wenn es angegriffen würde.
Unterstützt von Zehntausenden Reservisten hat Russland seine Bodenangriffe in der Süd- und Ostukraine intensiviert, und eine große neue Offensive scheint sich zu formieren, während der erste Jahrestag seiner Invasion vom 24. Februar näher rückt.
Konzentrieren Sie sich auf Bachmut
Russland konzentriert sich derzeit auf die kleine Stadt Bakhmut in Donezk, eine von zwei Regionen, die den Donbas bilden, das industrielle Kernland der Ukraine, das jetzt teilweise von Russland besetzt ist.
In Kämpfen, angeführt von der Wagner-Gruppe, die durch Gefängnisrekruten angeschwollen ist, schlägt Russland seit Monaten ein und versucht, Bachmut einzukreisen. Der größte Teil der Vorkriegsbevölkerung von etwa 70.000 Menschen hat das Land verlassen und ukrainische Soldaten eingegraben zurückgelassen.
Die Eroberung von Bachmut würde Russland ein Sprungbrett geben, um auf zwei größere Donezk-Städte weiter westlich, Kramatorsk und Slowjansk, vorzurücken. Aber die Ukraine und ihre Verbündeten sagen, dass die Eroberung von Bakhmut angesichts der Monate, die es gedauert hat, und der enormen Verluste, die Russland ihrer Meinung nach erlitten hat, ein Pyrrhussieg wäre.
In einem Interview mit einem kriegsfreundlichen Militärblogger prognostizierte Wagner-Chef Yevgeny Prigozhin, dass Bakhmut bis April fallen würde, abhängig davon, wie viele Männer die Ukraine in den Kampf warf und wie gut seine Männer versorgt waren.
„Um Bakhmut einzunehmen, muss man alle Versorgungswege kappen. Es ist eine bedeutende Aufgabe“, sagte er und fügte hinzu: „Die Fortschritte gehen nicht so schnell voran, wie wir es gerne hätten.“
„Ohne unsere monströse Militärbürokratie wäre Bachmut vor dem neuen Jahr eingenommen worden“, fügte er hinzu.
Prigozhin hat zuvor das russische Militär beschuldigt, versucht zu haben, Wagner Siege „zu stehlen“, ein Zeichen für seinen wachsenden Einfluss und das Potenzial für gefährliche Risse in Moskau.
Im Gespräch mit Al Jazeera sagte Samuel Ramani, Associate Fellow am Royal United Services Institute, dass dies nicht das erste Mal sei, dass Prigozhin Russlands Führung kritisiert.
„Ich denke nicht, dass es sehr überraschend ist, dass Prigozhin auf diese Weise auf die russische Führung einschlägt“, sagte Ramani.
„Russland will Siege und Yevgeny Prigozhin liefert sie einfach nicht“, sagte Ramani.
Während die Ukraine die Munition schnell durchbrennt und nach schwererer Feuerkraft schreit, einschließlich Panzern und Kampfflugzeugen, steigern die NATO-Mitglieder ihre Produktion und versprachen bei Treffen in Brüssel diese Woche mehr.
Die Armee des ukrainischen Präsidenten Wolodymyr Selenskyj hat enorme Hilfe erhalten. Allein die Vereinigten Staaten haben 27,4 Milliarden Dollar zugesagt, seit Russland im vergangenen Februar seine groß angelegte Invasion gestartet hat.
Russland nennt die Invasion eine „militärische Spezialoperation“ gegen Sicherheitsbedrohungen und hat Lieferungen schwerer Waffen an die Ukraine als Beweis dafür angeführt, dass der Westen den Krieg eskaliert.
Kiew und seine Verbündeten nennen Russlands Vorgehen einen Angriffskrieg.
In Brüssel sagten Diplomaten, die Länder der Europäischen Union seien „auf gutem Weg“, rechtzeitig zum Jahrestag der Invasion ein zehntes Paket von Wirtschaftssanktionen gegen Moskau zu verabschieden, berichtete die Nachrichtenagentur Reuters.