Der inhaftierte russische Oppositionsführer Alexej Nawalny ist gestorben, berichteten staatliche Medien unter Berufung auf die Gefängnisbehörde der Region, in der er wegen Extremismusvorwürfen eine 19-jährige Haftstrafe verbüßt hatte.
Von seinem Team gab es am Freitag keine unmittelbare Bestätigung zum Tod des 47-Jährigen.
Nawalny-Sprecherin Kira Yarmysh sagte, sein Anwalt sei in die abgelegene Gefängniskolonie nördlich des Polarkreises gereist, äußerte jedoch später, dass es „fast keine Hoffnung“ gebe, dass Nawalny am Leben sei.
In einer von staatlichen Medien zitierten Erklärung sagte der Bundesgefängnisdienst, Nawalny habe sich nach einem Spaziergang „schlecht gefühlt“ und „fast sofort“ das Bewusstsein verloren.
Nawalny befand sich in der IK-3-Strafkolonie in Charp in der Region Jamal-Nenzen, etwa 1.900 Kilometer (1.200 Meilen) nordöstlich von Moskau, wohin er im Dezember verlegt wurde.
Die „Sonderregime“- oder „Polarwolf“-Kolonie gehört zu den härtesten im russischen Gefängnissystem und befindet sich an einem Ort mit strengen Wintern. Die meisten Insassen wurden wegen schwerer Verbrechen verurteilt. Kharp liegt etwa 100 km (60 Meilen) von Workuta entfernt, dessen Kohlengruben Teil des sowjetischen Gulag-Lagersystems waren.
„Das medizinische Personal traf sofort ein und ein Rettungswagenteam wurde gerufen“, teilte der Gefängnisdienst mit. „Es wurden Wiederbelebungsmaßnahmen durchgeführt, die jedoch keine positiven Ergebnisse brachten. Sanitäter bestätigten den Tod des Verurteilten. Die Todesursachen werden ermittelt.“
Der Kreml sagte, Präsident Wladimir Putin sei über den Tod Nawalnys informiert worden.
Die russische Staatsanwaltschaft hat die Russen vor der Teilnahme an einer Massenproteste im Zentrum von Moskau gewarnt, nachdem die Nachricht vom Todesfall bekannt geworden war.
„Seinen Mut wurde mit dem Leben bezahlt“
Nawalny-Berater Leonid Wolkow postete auf X: „Russische Behörden veröffentlichen ein Geständnis, dass sie Alexej Nawalny im Gefängnis getötet haben.“ Wir haben keine Möglichkeit, dies zu bestätigen oder zu beweisen, dass dies nicht wahr ist.“
Ljudmila Nawalnaja, Nawalnys Mutter, wurde von der russischen Zeitung „Nowaja Gaseta“ mit den Worten zitiert, ihr Sohn sei „lebendig, gesund und glücklich“ gewesen, als sie ihn am 12. Februar das letzte Mal gesehen habe.
Nawalnys Frau Julia, die auf dem Münchner Sicherheitsgipfel eine Pressekonferenz abhielt, an der führende Politiker und Beamte aus der ganzen Welt teilnahmen, sagte, dass Putin und seine Mitarbeiter nicht ungestraft davonkommen sollten, wenn die Nachricht vom Tod ihres Mannes bestätigt würde.
Sie forderte die internationale Gemeinschaft auf, zusammenzukommen und gegen das „schreckliche Regime“ in Moskau zu kämpfen.
Viele Staats- und Regierungschefs der Welt gaben Erklärungen ab, in denen sie sagten, Nawalny habe „seinen Mut mit dem Leben bezahlt“ und dass sie Russland für seine Inhaftierung und seinen Tod verantwortlich machen, weil er Putin die Stirn geboten hatte.
Der ukrainische Präsident Wolodymyr Selenskyj reagierte auf die Nachricht und sagte, es sei „offensichtlich“, dass Nawalny von Putin getötet worden sei.
„Wie Tausende andere, die gefoltert wurden“, sagte er und fügte hinzu, dass dies zeige, warum der russische Führer dazu gebracht werden müsse, „alles zu verlieren und für seine Taten zur Verantwortung gezogen zu werden“.
US-Präsident Joe Biden sagte, er sei „nicht überrascht“, sondern „empört“ über die Nachricht vom Tod Nawalnys.
„Er hat sich tapfer gegen die Korruption, die Gewalt und all die schlechten Dinge gewehrt, die die Putin-Regierung getan hat … Putin ist für Nawalnys Tod verantwortlich.“
Auch US-Außenminister Antony Blinken sagte, dass Nawalnys Tod „nur die Schwäche und den Verfall im Herzen des Systems unterstreicht, das Putin aufgebaut hat.“ Dafür ist Russland verantwortlich.“
Ein Sprecher teilte Reportern später auf Air Force One mit, dass das Weiße Haus eine Untersuchung des Todes von Nawalny forderte.
Allerdings kritisierte Maria Sacharowa, die Sprecherin des russischen Außenministeriums, dass der Westen bereits ohne forensische Beweise zu „Schlussfolgerungen“ komme. Sie sagte im Telegram, dass die unmittelbaren Reaktionen „in Form von direkten Vorwürfen gegen Russland selbsterklärend“ seien.
Äußerungen westlicher Führer zum Tod Nawalnys seien inakzeptabel und „absolut tollwütig“, sagte laut der Nachrichtenagentur Interfax auch Kremlsprecher Dmitri Peskow.
Lebenslange Haftstrafe
Yulia Shapovalova von Al Jazeera berichtete aus Moskau, dass der russische Gefängnisdienst Nawalnys Tod in der Kolonie Nummer 3 gemeldet habe, die „ein sehr, sehr hartes Gefängnis“ sei, und fügte hinzu, dass „sein Gesundheitszustand in letzter Zeit ziemlich schlecht war“.
Die offizielle Todesursache wurde nicht bekannt gegeben und eine Untersuchung ist im Gange, berichtete Shapovalova.
Nawalny, ein scharfer Putin-Kritiker, ist seit Januar 2021 inhaftiert, als er nach Moskau zurückkehrte, nachdem er sich in Deutschland von einer Nervengiftvergiftung erholt hatte, für die er den Kreml verantwortlich machte.
Sein Tod weniger als einen Monat vor den Wahlen in Russland, die Putin weitere sechs Jahre an der Macht bescheren würden, löste erneute Kritik an dem Führer aus, der im eigenen Land hart gegen jede Opposition vorgegangen ist.
Bevor Nawalny verhaftet wurde, leitete er Kampagnen gegen Korruption und organisierte große Proteste gegen den Kreml.
Als Russland am 24. Februar 2022 in die Ukraine einmarschierte, verurteilte Nawalny den Krieg in Social-Media-Beiträgen aus dem Gefängnis und bei seinen Gerichtsauftritten scharf.
Weniger als einen Monat nach Kriegsbeginn wurde er wegen Unterschlagung und Missachtung des Gerichts in einem Fall, den er und seine Unterstützer als erfunden zurückwiesen, zu einer weiteren neunjährigen Haftstrafe verurteilt. Die Ermittler leiteten umgehend neue Ermittlungen ein und im August 2023 wurde Nawalny wegen Extremismus verurteilt und zu 19 Jahren Gefängnis verurteilt.
Nach dem Urteil sagte Nawalny, er verstehe, dass er „eine lebenslange Haftstrafe verbüßt, die an der Länge meines Lebens oder der Lebensdauer dieses Regimes gemessen wird“.