Russland behauptete, einen wichtigen Eisenbahnknotenpunkt überrannt zu haben, während seine Truppen in den Straßen einer anderen Stadt in der Ostukraine gegen ukrainische Verteidiger kämpften.
Das russische Verteidigungsministerium sagte, das Eisenbahnzentrum Lyman sei von einer gemeinsamen Truppe russischer Soldaten und vom Kreml unterstützter Separatisten „vollständig befreit“ worden.
Währenddessen versuchten russische Truppen am Samstag, fast 60 Kilometer östlich, ukrainische Verteidiger im Produktionszentrum von Sievierodonetsk einzukreisen, wo die Kämpfe Strom und Mobiltelefone unterbrachen und die Zivilbevölkerung terrorisierten, die nicht geflohen war.
Nachdem es den Russen nicht gelungen war, die ukrainische Hauptstadt Kiew zu Beginn des dreimonatigen Krieges zu erobern, machten sie sich daran, Teile der östlichen Industrieregion Donbass zu erobern, die noch nicht von pro-Moskauer Separatisten kontrolliert wurden. Sie machten in Donezk und Luhansk, den beiden Provinzen, die den Donbass bilden, mühsame Fortschritte.
Die Kontrolle über Lyman würde Russlands Militär ein weiteres Standbein in der Region verschaffen. Es verfügt über Brücken für Truppen und Ausrüstung, um den Fluss Siwerskij Donez zu überqueren, der bisher den russischen Vormarsch in den Donbass behindert hat.
Ukrainische Beamte haben gemischte Signale zu Lyman gesendet. Am Freitag sagte der Gouverneur von Donezk, Pavlo Kyrylenko, russische Truppen kontrollierten den größten Teil davon und versuchten, ihre Offensive auf Bakhmut, eine andere Stadt in der Region, zu lenken. Am Samstag bestritt die stellvertretende Verteidigungsministerin Hanna Malyar die Behauptung Moskaus, Lyman sei gefallen, und sagte, die Kämpfe seien noch im Gange.
In seiner Videoansprache am Samstag beschrieb der ukrainische Präsident Wolodymyr Selenskyj die Situation im Osten als „sehr kompliziert“ und sagte, dass die „russische Armee versucht, zumindest ein Ergebnis herauszupressen“, indem sie ihre Bemühungen dort konzentriert.
Während seine Offensive voranschritt, setzte der russische Präsident Wladimir Putin die europäischen Führer unter Druck, die umkämpften Ukrainer nicht mehr zu bewaffnen, und machte westliche Sanktionen für eine sich abzeichnende globale Nahrungsmittelkrise verantwortlich. Der Kreml sagte, Putin habe seinen Fall in einem 80-minütigen Telefonat am Samstag mit den Führern Frankreichs und Deutschlands bekräftigt.
Bundeskanzler Olaf Scholz und der französische Präsident Emmanuel Macron forderten laut Kanzlersprecher einen sofortigen Waffenstillstand und einen Abzug der russischen Truppen und forderten Putin auf, ernsthafte, direkte Verhandlungen mit Selenskyj über ein Ende der Kämpfe aufzunehmen.
Laut einer Kreml-Auslesung des Aufrufs bekräftigte Putin „die Offenheit der russischen Seite für die Wiederaufnahme des Dialogs“. Die drei Führer, die im Frühjahr wochenlang nicht gesprochen hatten, erklärten sich bereit, in Kontakt zu bleiben, fügte sie hinzu.
Aber die jüngsten Fortschritte Russlands in der Ostukraine könnten Putin weiter ermutigen.
„Sollte es Russland gelingen, diese Gebiete zu übernehmen, würde dies höchstwahrscheinlich vom Kreml als wesentliche politische Errungenschaft angesehen und dem russischen Volk als Rechtfertigung für die Invasion dargestellt“, sagte das britische Verteidigungsministerium in einer Einschätzung vom Samstag.
Russland hat seine Bemühungen intensiviert, die Städte Sievierodonetsk und das nahe gelegene Lysychansk zu erobern, die die letzten großen Gebiete unter ukrainischer Kontrolle in Luhansk sind.
Der Gouverneur von Luhansk, Serhii Haidai, berichtete, dass ukrainische Kämpfer einen Angriff auf Sievierodonetsk abwehrten, aber russische Truppen immer noch darauf drängten, sie einzukreisen. Später sagte er, die russischen Streitkräfte hätten ein Hotel am Rande der Stadt besetzt, 14 Hochhäuser beschädigt und auf den Straßen mit ukrainischen Streitkräften gekämpft.
Der Bürgermeister von Sievierodonetsk, Oleksandr Striuk, sagte, dass es am Busbahnhof der Stadt zu Kämpfen gekommen sei. Ein humanitäres Zentrum könne aufgrund der Gefahr nicht betrieben werden, sagte Striuk, und Handy- und Stromdienste seien ausgefallen. Und die Bewohner riskierten, Beschuss ausgesetzt zu werden, um Wasser aus einem halben Dutzend Brunnen zu bekommen, sagte er.
Einige Versorgungswege funktionieren, Evakuierungen der Verwundeten seien noch möglich, sagte Striuk. Er schätzte, dass 1.500 Zivilisten in der Stadt, die vor dem Krieg etwa 100.000 Einwohner hatte, durch die Kämpfe sowie durch Mangel an Medikamenten und nicht behandelbaren Krankheiten gestorben sind.
Unmittelbar südlich von Sievierodonetsk sahen Reporter von Associated Press, wie ältere und kranke Zivilisten am Freitag in Bakhmut in weiche Tragen gepackt und langsam die Treppen eines Wohnhauses hinuntergetragen wurden.
Svetlana Lvova, die Managerin von zwei Gebäuden in Bakhmut, versuchte widerwillige Bewohner zum Verlassen zu überreden, sagte aber, sie und ihr Mann würden nicht evakuieren, bis ihr Sohn, der sich in Sievierodonetsk aufhielt, nach Hause zurückkehrte.
„Ich muss wissen, dass er lebt. Deshalb bleibe ich hier“, sagte Lvova, 66.
Am Samstag beschrieben Menschen, die aus Lysychansk fliehen konnten, einen verstärkten Beschuss, insbesondere in der vergangenen Woche, der es ihnen unmöglich machte, Luftschutzbunker im Keller zu verlassen.
Yanna Skakova verließ die Stadt am Freitag mit ihren 18 Monate alten und 4-jährigen Söhnen und weinte, als sie in einem Zug in Richtung Westukraine saß. Ihr Mann blieb zurück, um sich um ihr Haus und ihre Tiere zu kümmern.
„Es ist zu gefährlich, jetzt dort zu bleiben“, sagte sie und wischte sich die Tränen weg.
Russlands Vormarsch weckte Befürchtungen, dass die Bewohner die gleichen Schrecken erleben könnten wie in der südöstlichen Hafenstadt Mariupol, die eine dreimonatige Belagerung durchlitt, bevor sie letzte Woche fiel. Bewohner, die noch nicht geflohen waren, standen vor der Wahl, es jetzt zu versuchen oder zu bleiben. Mariupol wurde zum Symbol massiver Zerstörung und menschlichen Leids sowie der ukrainischen Entschlossenheit, das Land zu verteidigen.
Der Hafen von Mariupol hat Berichten zufolge den Betrieb wieder aufgenommen, nachdem die russischen Streitkräfte die Minenräumung im Asowschen Meer beendet hatten. Die russische staatliche Nachrichtenagentur Tass berichtete, dass ein Schiff mit Ziel Rostow am Don in Südrussland am frühen Samstag in den Hafen eingelaufen sei.
Im Gespräch mit Macron und Scholz, so der Kreml, betonte Putin, Russland arbeite daran, „ein friedliches Leben in Mariupol und anderen befreiten Städten im Donbass aufzubauen“.
Ukrainische Behörden haben berichtet, dass vom Kreml eingesetzte Beamte in eroberten Städten damit begonnen haben, russische Nachrichtensendungen auszustrahlen, russische Vorwahlen eingeführt, russische Schullehrpläne importiert und andere Schritte unternommen haben, um die Gebiete zu annektieren.
Die von Russland kontrollierten Gebiete der südlichen Region Cherson wurden auf Moskauer Zeit umgestellt und „werden nicht mehr auf Sommerzeit umstellen, wie es in der Ukraine üblich ist“, zitierte die staatliche russische Nachrichtenagentur RIA Novosti Krill Stremousov, einen von Russland eingesetzten lokalen Beamten Samstag sagen.
In seiner Ansprache am Samstag beschuldigte Selenskyj auch die russischen Streitkräfte, die Einwohner von Cherson daran gehindert zu verlassen, und sagte, sie würden effektiv „versuchen, Menschen als Geiseln zu nehmen“, als „Zeichen der Schwäche“.
Der Krieg hat weltweit zu Nahrungsmittelknappheit geführt, da die Ukraine ein wichtiger Exporteur von Getreide und anderen Rohstoffen ist. Moskau und Kiew tauschten Anschuldigungen darüber aus, welche Seite die Verantwortung dafür trägt, dass die Lieferungen gefesselt bleiben, wobei Russland sagte, ukrainische Seeminen verhinderten eine sichere Passage, und die Ukraine berief sich auf eine russische Seeblockade.
Der Pressedienst der ukrainischen Seestreitkräfte teilte mit, dass zwei russische Schiffe, die „bis zu 16 Raketen transportieren können“, im Schwarzen Meer einsatzbereit seien, und fügte hinzu, dass nur durch multilaterale Verträge festgelegte Schifffahrtsrouten als sicher angesehen werden könnten.
Ukrainische Beamte haben westliche Nationen um ausgefeiltere und mächtigere Waffen gebeten. Das US-Verteidigungsministerium würde einen CNN-Bericht vom Freitag nicht bestätigen, wonach die Biden-Regierung die Entsendung von Langstreckenraketensystemen vorbereite.
Russlands Botschafter in den Vereinigten Staaten, Anatoliy Antonov, sagte am Samstag, dass ein solcher Schritt „inakzeptabel“ sei, und ermahnte das Weiße Haus, „auf Aussagen über den militärischen Sieg der Ukraine zu verzichten“.
Moskau versucht auch, die Entschlossenheit Schwedens und Finnlands, der NATO beizutreten, zu erschüttern. Das russische Verteidigungsministerium sagte, seine Marine habe erfolgreich eine neue Hyperschallrakete aus der Barentssee gestartet, die ihr Ziel etwa 600 Meilen (1.000 Kilometer) entfernt getroffen habe.
Wenn dies bestätigt wird, könnte der Start Probleme für NATO-Reisen in der Arktis und im Nordatlantik bedeuten. Die Zircon, die als die schnellste nicht-ballistische Rakete der Welt bezeichnet wird, kann entweder mit einem konventionellen oder einem nuklearen Sprengkopf bewaffnet werden und soll mit aktuellen Verteidigungssystemen nicht aufzuhalten sein.
Letzte Woche kündigte der russische Verteidigungsminister Sergej Schoigu an, dass Russland als Reaktion auf die Beitrittsgesuche Schwedens und Finnlands zur Nato neue Militäreinheiten im Westen des Landes bilden werde.
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Karmanau berichtete aus Lemberg, Ukraine. Andrea Rosa in Charkiw, Ukraine, Andrew Katell in New York und AP-Journalisten auf der ganzen Welt trugen dazu bei.
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Verfolgen Sie die Berichterstattung von AP über den Ukrainekrieg unter https://apnews.com/hub/russia-ukraine