Söldner des privaten Militärunternehmens Wagner bilden belarussische Soldaten in Weißrussland aus, teilte das Verteidigungsministerium des Landes im Juli mit.
Der RussischWagner-Gruppe wird voraussichtlich bald die letzten seiner Sträflingsrekruten freigeben, was nach Angaben des Vereinigten Königreichs „eine der blutigsten Episoden in der modernen Militärgeschichte“ darstellen wird.
Die Rekrutierung von Kämpfern aus Gefängnissen war als Rekrutierungsprogramm „Projekt K“ bekannt und begann letzten Sommer damit, dass verurteilten Kriminellen eine vollständige Begnadigung angeboten wurde, wenn sie sechs Monate in der Ukraine überlebten.
Bis Dezember, Reuters Die Nachrichtenagentur berichtete, die USA gingen davon aus, dass Sträflinge den größten Teil des Personals der Gruppe ausmachten.
Das Programm erreichte zu Beginn dieses Jahres seinen Höhepunkt und sah, dass 40.000 Männer Wagner-Kämpfer im Pflichtdienst wurden.
Doch wie das britische Verteidigungsministerium am Freitag in seinem täglichen Update betonte, führte dies nur zu „einer der blutigsten Episoden in der modernen Militärgeschichte“.
Darin hieß es: „Binnen weniger Monate wurden bis zu 20.000 Sträflingsrekruten getötet.“
Die meisten dieser Verluste ereigneten sich wahrscheinlich in der Schlacht von Bachmut, der begehrten ukrainischen Stadt, die zum Symbol des Widerstands für die bedrängte Nation wurde. Die Wagner-Gruppe errang dort im Mai den Sieg, nach schweren Verlusten.
Diese Gefängnisrekruten brachten demnach auch heftige Gewalt mit sich berichtet im The Guardian im Februar.
Ein in Russland ansässiger Aktivist für Gefangenenrechte sagte dem Zeitung: „Oft sind es die Leute, deren Haftstrafe am längsten verblieben ist und die bereit sind, sich für Wagner zu entscheiden. Und das bedeutet, dass es in der Regel Menschen sind, die die schwersten Verbrechen begangen haben.“
Die Wagner-Gruppe hat seit ihrem Anführer, dem Oligarchen, bedeutende Reformen durchlaufen Jewgeni PrigoschinEr versuchte – und scheiterte –, einen bewaffneten Aufstand anzuführen gegen das russische Verteidigungsministerium im Juni.
Prigozhin wurde nach Weißrussland verbannt, obwohl einige Berichte behaupten, er sei seitdem in Russland gesehen worden. Der belarussische Präsident Alexander Lukaschenko hat auch andere Wagner-Kämpfer eingeladen, in sein Land umzusiedeln, und das scheinen sie bereits getan zu haben Ausbildung belarussischer Truppen.
Nach Angaben des Verteidigungsministeriums wird Projekt K jedoch nun eingestellt, da die Gruppe „wahrscheinlich die letzten ihrer Sträflingsrekruten aus ihrem Mandatsdienst entlassen wird“.
Der britische Geheimdienst behauptete: „Das Ende des Plans markiert einen Meilenstein in der Geschichte Wagners und des russischen Krieges in der Ukraine.“
„Die von Projekt K bereitgestellten Soldaten ermöglichten es Russland, Bachmut einzunehmen: einer seiner wenigen jüngsten Erfolgsansprüche.“
Das bedeutet jedoch nicht, dass diejenigen, die rekrutiert wurden, nun von den Kämpfen befreit werden.
„Ein erheblicher Teil der nun begnadigten Verurteilten wird wahrscheinlich das Angebot annehmen, Wagner weiterhin als professioneller Auftragnehmer zu engagieren“, prognostizierten die Geheimdienstmitarbeiter.
Das russische Verteidigungsministerium hat auch die Kontrolle über Wagners Rekrutierungspipeline im Gefängnis übernommen.
„Diese russischen Kriminellen und Verbrecher sollen nun die belarussische Armee ausbilden und sich an Orten niederlassen, die für sie vorbereitet wurden“, so der stellvertretende Ministerkoordinator Polens Sonderleistungen Stanislaw Zaryn.
Er schätzte in einem Tweet dass die Zahl der Wagner-Söldner in Weißrussland bei „mehreren Hundert“ liege.