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Ein russisches Gericht verurteilte US-Basketballstar Brittney Griner am Donnerstag zu neun Jahren Gefängnis, nachdem sie sie für schuldig befunden hatte, absichtlich mit Cannabis infundierte Vape-Patronen nach Russland gebracht zu haben, eine Entscheidung, die Präsident Joe Biden als „inakzeptabel“ bezeichnete.
Griner wurde Mitte Februar verhaftet, und ihr Fall warf die texanische Athletin in den geopolitischen Strudel, der ausgelöst wurde, als Präsident Wladimir Putin am 24. Februar Truppen in die Ukraine entsandte und die Beziehungen zwischen den USA und Russland auf einen neuen Tiefpunkt nach dem Kalten Krieg trieb.
Griners Verurteilung könnte nun den Weg für einen Gefangenenaustausch zwischen den USA und Russland ebnen, der den 31-jährigen Sportler und einen inhaftierten Russen, der einst ein erfolgreicher Waffenhändler war, umfassen würde.
Griner hatte zugegeben, die Vape-Patronen mit Haschischöl zu haben, sagte aber, es sei ein ehrlicher Fehler. Vor dem Urteil flehte sie einen russischen Richter an, „ihr Leben nicht mit einer harten Gefängnisstrafe zu beenden“, bevor sie vor Gericht in Tränen ausbrach. Das Gericht verurteilte sie außerdem zu einer Geldstrafe von 1 Million Rubel (16.990 US-Dollar).
Biden, der unter dem Druck stand, bei der Befreiung der in Russland festgehaltenen Amerikaner zu helfen, forderte Russland auf, Griner unverzüglich freizulassen, und sagte, seine Regierung werde sich weiterhin für ihre Freilassung einsetzen.
„Heute wurde die amerikanische Staatsbürgerin Brittney Griner zu einer Gefängnisstrafe verurteilt, die eine weitere Erinnerung daran ist, was die Welt bereits wusste: Russland hält Brittney zu Unrecht fest“, sagte Biden in einer Erklärung.
„Das ist inakzeptabel, und ich fordere Russland auf, sie sofort freizulassen, damit sie mit ihrer Frau, ihren Lieben, Freunden und Teamkollegen zusammen sein kann.“
Griners Verteidiger sagten, sie würden Berufung einlegen. Das Verteidigungsteam sagte, dass das Gericht bei der Verurteilung alle Beweise, die sie vorgelegt hatten, sowie Griners Schuldbekenntnis ignoriert habe. Sie zeigten sich „enttäuscht“ von dem Urteil.
Der russische Staatsanwalt hatte gefordert, dass Griner, zweifache olympische Goldmedaillengewinnerin und Star der Women’s National Basketball Association (WNBA), zu neuneinhalb Jahren Gefängnis verurteilt wird, wenn sie für schuldig befunden wird, illegale Drogen ins Land gebracht zu haben.
‘Ehrlicher Fehler’
Griner wurde am 17. Februar auf dem Moskauer Flughafen Sheremetyevo mit den Kartuschen mit Haschischöl in ihrem Gepäck festgenommen. Während sie sich schuldig bekannte, sagte sie, sie habe weder beabsichtigt, eine verbotene Substanz nach Russland zu bringen, noch jemanden zu verletzen.
„Ich habe einen ehrlichen Fehler gemacht und hoffe, dass Ihr Urteil mein Leben hier nicht beendet“, sagte Griner am Donnerstag vor Gericht, bevor er in Tränen ausbrach.
„Meine Eltern haben mir zwei wichtige Dinge beigebracht: Erstens, übernimm Verantwortung und zweitens, arbeite hart für alles, was du hast. Deshalb bekannte ich mich gegenüber meinen Anklagen schuldig.“
Griner verwies auch auf die internationale Politik rund um ihren Fall.
„Ich weiß, dass alle ständig über politische Pfand und Politik reden, aber ich hoffe, das ist weit entfernt von diesem Gerichtssaal“, sagte Griner.
Cannabis ist in Russland sowohl für medizinische als auch für Freizeitzwecke illegal.
Sportliche Legende
Griners Verteidigungsteam hatte ihren Freispruch gefordert. Ihre Anwälte sagten am Donnerstag, wenn das Gericht es für notwendig erachtete, sie zu bestrafen, sollte sie nachsichtig behandelt werden und sie neben Usain Bolt und Michael Schumacher als Sportlegende darstellen.
„Im Sprint gibt es Usain Bolt, in der Formel 1 Michael Schumacher und im Frauenbasketball Brittney Griner“, sagte Anwältin Maria Blagovolina, Partnerin der Anwaltskanzlei Rybalkin Gortsunyan Dyakin and Partners, vor Gericht.
Alexander Boikov, ihr anderer Anwalt, sagte, einige der Fallakten seien unter Verstoß gegen das Gesetz erstellt worden.
Die Vereinigten Staaten haben angeboten, russische Gefangene gegen amerikanische Staatsbürger auszutauschen, darunter Griner und den ehemaligen Marinesoldaten Paul Whelan.
„Ich möchte noch einmal sagen, dass ich nicht die Absicht hatte, russische Gesetze zu brechen“, sagte Griner dem Gericht. „Ich hatte keine Absicht, ich habe mich nicht verschworen oder geplant, dieses Verbrechen zu begehen.“
Geopolitischer „Bauernhof“?
Eine mit der Situation vertraute Quelle sagte, Washington sei bereit, den verurteilten Waffenhändler Viktor Bout auszutauschen, dessen Leben 2005 zur Inspiration des Hollywood-Films „Lord of War“ mit Nicholas Cage beitrug.
Russische Beamte sagten, es sei keine Einigung erzielt worden. Sie argumentieren, dass Griner – den Basketballfans als „BG“ bekannt – gegen Gesetze verstoßen hat und dementsprechend verurteilt werden sollte.
Griner erschien bei der Anhörung in einem grauen T-Shirt und einer rundumrandeten Brille. Bevor sie im Käfig des Angeklagten Platz nahm, hielt sie ein Teambild von UMMC Ekaterinburg hoch, dem Team, für das sie in der WNBA-Offseason in Russland spielte.
In ihrer Aussage letzte Woche drückte Griner ihre Verwunderung darüber aus, wie die Vape-Patronen in ihrem Gepäck gelandet waren, als sie nach Russland zurückflog, um sich UMMC Ekaterinburg für die Playoffs anzuschließen.
„Ich verstehe bis heute nicht, wie sie in meiner Tasche gelandet sind“, sagte Griner, die erste Wahl im WNBA-Draft 2013. „Wenn ich raten müsste, wie sie in meine Taschen gelandet sind, war ich in Eile beim Packen.“
Griner war in den USA medizinisches Marihuana verschrieben worden, um Schmerzen bei chronischen Verletzungen zu lindern, eine Behandlungsmethode, die unter Spitzensportlern üblich ist, weil sie weniger Nebenwirkungen hat als manche Schmerzmittel.
(REUTERS)