Präsident Wladimir Putin hofft auf eine Einigung mit den USA über den Gefangenenaustausch, gibt jedoch zu, dass „das nicht einfach ist“.
Ein in Russland inhaftierter amerikanischer Reporter muss bis zum neuen Jahr hinter Gittern bleiben, während er auf seinen Prozess wegen Spionagevorwürfen wartet, hat ein russisches Gericht entschieden.
Evan Gershkovich, Moskau-Korrespondent des Wall Street Journal, sitzt seit März wegen Spionagevorwürfen im Gefängnis – Vorwürfe, die er, sein Arbeitgeber und die US-Regierung zurückweisen.
Ein Moskauer Stadtgericht bestätigte am Donnerstag ein Urteil vom November, mit dem Gerschkowitschs Untersuchungshaft bis zum 30. Januar 2024 verlängert wurde, und lehnte es ab sein Appell, freigelassen zu werden.
Der russische Präsident Wladimir Putin sagte auf seiner Pressekonferenz zum Jahresende am Donnerstag, er hoffe, dass mit den USA eine Einigung über einen möglichen Gefangenenaustausch für Gershkovich sowie den ebenfalls inhaftierten ehemaligen US-Marine- und Sicherheitsmanager Paul Whelan erzielt werden könne Spionagevorwürfe.
Während Russland in dieser Angelegenheit fortlaufende Kontakte mit den USA unterhielt, sagte Putin: „Es ist nicht einfach, ich werde jetzt nicht auf Details eingehen, aber im Allgemeinen scheint es mir, dass wir eine Sprache sprechen, die füreinander verständlich ist. Ich hoffe, wir finden eine Lösung. Aber ich wiederhole, die amerikanische Seite muss uns zuhören und eine angemessene Entscheidung treffen, eine, die zur russischen Seite passt.“
US-Botschafterin Lynne Tracy sagte vor dem Gericht: „Evans Tortur dauert mittlerweile über 250 Tage. Sein Leben wurde wegen eines Verbrechens, das er nicht begangen hat, über acht Monate lang auf Eis gelegt.“
„Es ist nicht akzeptabel, dass die russischen Behörden beschlossen haben, ihn als politische Schachfigur zu benutzen.“
„Geiseldiplomatie“
Gershkovich wurde am 29. März von russischen Behörden in der Stadt Jekaterinburg, etwa 2.000 Kilometer östlich von Moskau, festgenommen und der Spionage beschuldigt. Damit war er der erste westliche Reporter seit der Sowjetzeit, der in Russland wegen solcher Anschuldigungen festgehalten wurde.
Der russische Föderale Sicherheitsdienst behauptet, der Reporter sei „auf frischer Tat ertappt“ worden, als er versuchte, geheime Informationen über eine russische Waffenfabrik zu erhalten. Bei einer Verurteilung drohen ihm 20 Jahre Gefängnis.
Gershkovichs Anwaltsteam und seine Unterstützer haben die Vorwürfe als unbegründet zurückgewiesen – und Russland hat keine öffentlichen Beweise vorgelegt.
Die USA erklärten Gerschkowitsch für „unrechtmäßig inhaftiert“ und warfen Russland vor, ihn für „Geiseldiplomatie“ einzusetzen.
Diesen Monat sagte Washington, Russland habe einen „bedeutsamen Vorschlag“ zur Freilassung von Gershkovich und Whelan abgelehnt.
Der nationale Sicherheitsberater der USA, Jake Sullivan, sagte jedoch, der Rückschlag werde die US-Regierung nicht „abhalten“, „weiterhin alles zu tun, was wir können, um zu versuchen, beide nach Hause zu bringen“.
Am Dienstag sagte Sullivan, die Freilassung von Gershkovich habe für das Weiße Haus oberste Priorität.
Die Inhaftierung von Gershkovich fand vor dem Hintergrund zunehmender Spannungen zwischen den USA und Russland wegen des Krieges in der Ukraine statt, und Russlands Kritiker sagen, es handle sich um ein weitreichendes Vorgehen gegen unabhängige Medien.
Die USA prüfen auch die Inhaftierung der amerikanisch-russischen Doppelbürgerin Alsu Kurmasheva, die im Oktober in der Innenstadt von Kasan festgenommen wurde, weil sie sich nicht als „ausländischer Agent“ registriert hatte.
Kurmashevas Arbeitgeber, Radio Free Europe/Radio Liberty (RFE/RL), verurteilte diese Woche die neuen gegen sie erhobenen Anklagen, nachdem berichtet wurde, dass ihr auch ein Verstoß gegen die Regeln der Kriegskritik in der Ukraine vorgeworfen wurde.
Russland und die USA haben sich in den letzten Jahren auf mehrere hochkarätige Gefangenenaustausche geeinigt, darunter den Austausch der inhaftierten US-Basketballstarin Brittney Griner gegen den russischen Waffenhändler Viktor Bout im Dezember 2022.
Das russische Außenministerium hat erklärt, dass es einen Wechsel für Gershkovich erst nach einem Urteil in seinem Prozess in Betracht ziehen würde, der mehr als ein Jahr dauern könnte.