Moskau hat eingeräumt, dass seine Streitkräfte nördlich der Schlachtfeldstadt Bachmut in der Ostukraine zurückgefallen sind, und zwar auf einem Rückzug, den der Chef der russischen Privatarmee Wagner als „Flucht“ bezeichnete.
Der Rückschlag für Russland kommt nach Berichten über ukrainische Vorstöße rund um die Stadt und deutet auf einen koordinierten Vorstoß Kiews zur Einkreisung russischer Streitkräfte in Bachmut hin, das während der blutigsten Kämpfe des Krieges monatelang Moskaus Hauptziel war.
Dies bedeutet, dass beide Seiten nun die größten ukrainischen Gewinne seit sechs Monaten vermelden, obwohl die Ukraine nur wenige Details preisgegeben und Andeutungen heruntergespielt hat, dass eine seit langem geplante Gegenoffensive offiziell begonnen habe.
Der Sprecher des russischen Verteidigungsministeriums, Igor Konaschenkow, sagte, die Ukraine habe nördlich von Bachmut einen Angriff mit mehr als 1.000 Soldaten und bis zu 40 Panzern gestartet, ein Ausmaß, das, wenn es bestätigt würde, der größten ukrainischen Offensive seit November gleichkommen würde.
Die Russen hätten 26 Angriffe abgewehrt, aber Truppen in einem Gebiet seien zurückgefallen, um sich in günstigeren Positionen in der Nähe des Berchiwka-Stausees nordwestlich von Bachmut neu zu gruppieren, sagte Konaschenkow.
Jewgeni Prigoschin, Chef der Wagner-Truppen, die den Feldzug in der Stadt angeführt haben, sagte in einer Audiobotschaft: „Was Konaschenkow beschrieb, wird leider als ‚Flucht‘ und nicht als Umgruppierung bezeichnet.“
In einer separaten Videobotschaft sagte Prigozhin, die Ukrainer hätten eine Anhöhe mit Blick auf Bachmut erobert und die Hauptstraße geöffnet, die von Westen in die Stadt führt.
„Der Verlust des Berkhivka-Stausees – der Verlust dieses Territoriums, das sie aufgegeben haben – das sind gerade heute fünf Quadratkilometer“, sagte Prigozhin.
„Der Feind hat die Straße Chasiv Yar-Bakhmut, die wir blockiert hatten, vollständig freigegeben. Der Feind ist nun in der Lage, diese Straße zu nutzen, und zweitens hat er die taktische Höhenlinie um Bachmut herum eingenommen“, sagte Prigoschin, der in der vergangenen Woche wiederholt Russlands reguläres Militär angeprangert hat, weil es seine Truppen in Bachmut nicht versorgt hat.
Die Ukraine hält sich in der Regel zurück, während sie zu ihren Operationen Stellung nimmt, und das Militärkommando hat lediglich erklärt, dass ihre Truppen etwa zwei Kilometer in die Nähe von Bakhmut vorgedrungen sind.
„Linien wechseln hin und her“
Der ukrainische Präsident Wolodymyr Selenskyj sagte, er habe sich am Freitag mit den obersten Militärkommandanten getroffen, und wies darauf hin, dass General Oleksandr Syrskyj berichtet habe, seine Streitkräfte hätten „den Feind aufgehalten und ihn sogar in einige Richtungen zurückgedrängt“.
In seiner abendlichen Ansprache an das ukrainische Volk lobte Selenskyj seine Truppen und wies auf die niedrige Moral der russischen Streitkräfte hin.
„Die Besatzer sind mental bereits auf eine Niederlage vorbereitet. Sie haben diesen Krieg in ihren Gedanken bereits verloren“, sagte er. „Wir müssen sie jeden Tag antreiben, damit sich ihr Gefühl der Niederlage in ihren Rückzug, ihre Fehler, ihre Verluste verwandelt.“
In einer Erklärung auf Telegram am Freitag bestätigte die stellvertretende Verteidigungsministerin Hanna Maliar, dass die ukrainischen Streitkräfte um Bachmut herum an Boden gewonnen hätten, und wiederholte Aussagen von Militärkommandeuren von Anfang dieser Woche.
John Kirby, Sprecher des Nationalen Sicherheitsrates des Weißen Hauses, sagte in Washington, die USA hätten festgestellt, dass Bakhmut weiterhin umkämpftes Gebiet sei.
„Die Ukrainer haben ihre Verteidigung Bachmuts nicht aufgegeben und die Russen haben ihre Versuche, Bachmut einzunehmen, nicht aufgegeben“, sagte Kirby. „Jeden Tag wechseln die Linien hin und her. Ich meine, manchmal Block für Block.“
Bei weiteren Kämpfen wurden nach Angaben des ukrainischen Präsidentenamtes seit Donnerstag andernorts im Land mindestens zwei Menschen getötet und 22 verletzt.
Der Gouverneur von Donezk, Pawlo Kyrylenko, sagte, ein russischer Angriff habe Kramatorsk getroffen, wo einige ukrainische Militäreinheiten stationiert seien, und eine Schule und ein Wohngebäude zerstört. Der russische Beschuss traf elf Städte und Dörfer in der Region und tötete zwölf Zivilisten, sagte er.
Moskau bereitet sich seit Ende letzten Jahres auf einen erwarteten Angriff vor und hat entlang der Front Hunderte von Kilometern Panzerabwehrbefestigungen errichtet.
Es hat mit der Evakuierung von Zivilisten begonnen, die in der Nähe des Konfliktgebiets in der teilweise besetzten ukrainischen Provinz Saporischschja lebten.
In einer am Freitag veröffentlichten Stellungnahme sagte der Kommandeur der russischen Schwarzmeerflotte, dass auch die Verteidigungsanlagen der Flotte verstärkt würden, da es zu einer Flut ukrainischer Drohnenangriffe auf ihren Heimatstützpunkt, den Krimhafen Sewastopol, komme.