Die Ukraine schickte umgehend Verstärkung in die nordöstliche Region Charkiw, um einen russischen Versuch abzuwehren, die örtlichen Verteidigungsanlagen zu durchbrechen, sagten Behörden. Dabei handelte es sich um einen taktischen Wechsel Moskaus, mit dem ukrainische Beamte seit Wochen gerechnet haben, während der Krieg in sein drittes Jahr geht.
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Intensiver nächtlicher Beschuss zielte auf Wowtschansk in der Region Charkiw und weniger als fünf Kilometer (3 Meilen) von der russischen Grenze entfernt, sagte Regionalgouverneur Oleh Syniehubow. Das Sperrfeuer veranlasste die Behörden, mit der Evakuierung von rund 3.000 Menschen zu beginnen.
Dann, gegen Morgengrauen, versuchte russische Infanterie, in die ukrainischen Verteidigungsanlagen in der Nähe von Wowtschansk einzudringen, teilte das ukrainische Verteidigungsministerium mit und fügte hinzu, dass es Reserveeinheiten stationiert habe, um den Angriff abzuwehren.
Russische Militärblogger sagten, der Angriff könnte den Beginn eines russischen Versuchs markieren, eine „Pufferzone“ einzurichten, die Präsident Wladimir Putin Anfang des Jahres angekündigt hatte, um die häufigen ukrainischen Angriffe auf Belgorod und andere russische Grenzregionen zu stoppen.
Die Ukraine hatte zuvor erklärt, sie wisse, dass Russland Tausende von Truppen entlang der nordöstlichen Grenze in der Nähe der Regionen Charkiw und Sumy zusammenziehe. Während die Streitkräfte des Kremls ihre jüngste Bodenoffensive in der Ostukraine starteten, sagten ukrainische Geheimdienstmitarbeiter, sie erwarteten, dass die Streitkräfte des Kremls auch im Nordosten angreifen würden.
Der ukrainische Präsident Wolodymyr Selenskyj sagte, das Militär seines Landes habe den Angriff vorhergesehen und seine Reaktion darauf abgestimmt.
„Jetzt gibt es einen erbitterten Kampf in diese Richtung“, wurde Selenskyj vom ukrainischen öffentlich-rechtlichen Sender Suspilne zitiert.
Obwohl Russland Charkiw, die zweitgrößte Stadt der Ukraine, wahrscheinlich nicht erobern kann, könnte es die Ukraine dazu zwingen, mehr Truppen in die Region zu schicken, wodurch andere Gebiete anfälliger für Angriffe werden. Auch wenn die ukrainischen Behörden gezwungen werden, Zivilisten zu evakuieren, dürfte dies zu Störungen führen und Ressourcen umleiten.
„Die gesamte Stadt steht derzeit unter massivem Beschuss, es ist nicht sicher, hier zu bleiben“, sagte Tamaz Hambarishvili, Leiter der Verwaltung von Wowtschansk, gegenüber dem ukrainischen Radio Hromadske.
Das ukrainische Verteidigungsministerium teilte mit, dass die Kämpfe gegen russische Sabotage- und Aufklärungsgruppen bis in den Nachmittag andauerten.
Drohnenangriff auf Ölraffinerie in Russland
Unterdessen traf eine ukrainische Langstreckendrohne am Freitag eine Ölraffinerie in Russland, sagten Beamte, einen Tag nachdem der scheinbar schwerste Angriff der Kiewer Streitkräfte auf russischem Boden eine petrochemische Anlage getroffen hatte.
Die Ukraine hat wiederholt Raffinerien ins Visier genommen, in der Hoffnung, die Kriegsmaschinerie des Kremls zu stören. Russland ist einer der größten Ölproduzenten der Welt und liefert wichtige Einnahmen und Treibstoff.
Nach Angaben des Regionalgouverneurs Vladislav Shapsha traf eine ukrainische Drohne eine Raffinerie in der Nähe der Stadt Kaluga südwestlich von Moskau und setzte dabei vier Öllagertanks in Brand. Er sagte, es gebe keine Verletzten.
Das russische Verteidigungsministerium teilte mit, dass die Luftverteidigung am frühen Freitag sieben ukrainische Drohnen in den Regionen Moskau, Brjansk und Belgorod abgeschossen habe.
Am Donnerstag sagte ein hochrangiger Beamter in der russischen Region Baschkortostan, etwa 1.300 Kilometer (800 Meilen) von der ukrainischen Grenze entfernt, dass ein Drohnenangriff in der Stadt Salavat einen Brand in einer petrochemischen Anlage verursacht habe.
Das russische Notfallministerium sagte, ein Pumpstationsgebäude auf dem Raffineriegelände sei beschädigt worden, es habe jedoch kein Feuer gegeben. Der ukrainische Militärgeheimdienst lehnte eine Stellungnahme ab.
(AP)