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Russische Militärberater sind in den letzten Wochen in Mali eingetroffen, teilten malische Armeebeamte am Freitag mit, inmitten der Spannungen mit Westmächten wegen der mutmaßlichen Beteiligung russischer Söldner im Land.
Ein malischer Armeeoffizier, der um Anonymität bat, sagte, dass etwa 400 russische Militärangehörige im Sahel-Staat operieren könnten, der damit kämpft, einen jahrzehntelangen islamistischen Aufstand zu unterdrücken.
Ein weiterer Beamter, der ebenfalls nicht genannt werden wollte, sagte, in “mehreren Teilen Malis” seien russische Berater präsent.
Die russische Präsenz wird den Verdacht nähren, dass die von der Armee dominierte Regierung Malis Söldner der umstrittenen russischen Wagner-Gruppe angeheuert hat.
Ende Dezember verurteilten 15 westliche Länder die angebliche Entsendung von Wagner-Kämpfern nach Mali und warfen Moskau in einer Erklärung vor, sie materiell zu unterstützen.
Die malische Regierung dementierte jedoch, dass Söldner in das Land entsandt worden seien, und fügte hinzu, dass “russische Trainer” vor Ort seien, um die Einsatzfähigkeit der Sicherheitskräfte zu stärken.
Mali ist das Epizentrum eines dschihadistischen Aufstands, der 2012 im Norden des Landes begann und sich drei Jahre später auf die Nachbarländer Niger und Burkina Faso ausbreitete.
Frankreich intervenierte 2013 und hat jetzt etwa 5.000 Soldaten in der Region, plant jedoch, diese Zahl bis 2023 auf 2.500 bis 3.000 zu senken.
Das französische Militär hat kürzlich im Rahmen des Rückzugs drei Militärstützpunkte im Norden Malis an staatliche Kräfte zurückgegeben, zuletzt auch in der Wüstenstadt Timbuktu.
Nach Angaben eines malischen Armeeoffiziers sind seit dem Abzug der Franzosen am 14. Dezember russische Berater in Timbuktu eingetroffen.
Paris hatte zuvor erklärt, dass jeder Einsatz von Wagner-Milizen mit der Präsenz französischer Truppen unvereinbar sei.
‘Söldner’
Seit dem Militärputsch von Oberst Assimi Goita im August 2020, bei dem der gewählte Präsident Ibrahim Boubacar Keita abgesetzt wurde, wächst die internationale Besorgnis über die Lage in Mali.
Auf Druck von Frankreich und Malis Nachbarn versprach Goita, dass Mali im Februar nach den Präsidentschafts- und Parlamentswahlen zur Zivilregierung zurückkehren werde.
Aber er inszenierte im Mai 2021 de facto einen zweiten Putsch, erzwang eine zivile Übergangsregierung und störte den Zeitplan.
Frankreich kündigte nach dem zweiten Putsch einen Truppenabbau an. Malis regierende Armee erwog daraufhin, Wagner-Paramilitärs zur Unterstützung anzuheuern, was die Spannungen weiter verstärkte.
Ein westlicher Sicherheitsbeamter, ein afrikanischer Diplomat in Malis Hauptstadt Bamako und ein gewählter malischer Beamter – alle namentlich nicht genannt – sagten der AFP, dass sich derzeit russische “Söldner” in Mali befänden.
Der westliche Sicherheitsbeamte sagte zum Beispiel, in der Mitte und im Norden des Landes seien “mehrere hundert russische Söldner” der Wagner-Gruppe im Einsatz gewesen.
Einer der malischen Armeeoffiziere, der mit AFP sprach, bestand jedoch darauf, dass nur russische Militärberater nach Mali entsandt worden seien.
“Sie reden von Söldnern, das ist Ihre Sache. Für uns sind das russische Berater”, sagte der Offizier.
‘Inakzeptabel’
Aber ein gewählter Beamter in Zentralmali, der um Anonymität bat, sagte, es seien sowohl russische Berater als auch Söldner vor Ort.
Der Beamte schlug auch vor, dass nicht alle Söldner russische Staatsangehörige waren.
Am Freitag sagte ein hochrangiger französischer Diplomat, dass mutmaßliche Aktivitäten der Wagner-Gruppe in Mali noch geprüft würden.
“Ein Einsatz nach Mali ist für Wagner noch immer inakzeptabel”, sagte der Diplomat und fügte hinzu, dass die Präsenz der Gruppe Sicherheitsrisiken birgt.
“Das Problem, das wir in Mali haben, ist in erster Linie ein politisches Problem”, sagte er.
“Es gibt eine Junta, die einen Putsch inszeniert hat, die Macht unrechtmäßig ausübt und die, um sich selbst zu retten, auf Wagners Dienste zurückgreift.”
(AFP)