Die großen russischen Kriegsspiele, die morgen beginnen sollen, sind die perfekte Tarnung für einen Streik in der ukrainischen Hauptstadt Kiew, wurden Nato-Generäle gewarnt.
Der Premierminister sagte, das „Bild sei zunehmend besorgniserregend“ mit bis zu 35.000 russischen Truppen, die laut britischen Spionen in Weißrussland – ein paar Autostunden von Kiew entfernt – lagerten.
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Großbritannien entsendet Kanonenboote, Jets und 1.000 weitere Soldaten, um die Frontlinie der Nato zu verstärken – aber Foreign Sec Liz Truss bestand darauf, dass es „sehr unwahrscheinlich“ sei, dass die britischen Streitkräfte mit den Verteidigern der Ukraine gegen eine russische Invasion kämpfen würden.
Der Premierminister wird mit Putin Crunch-Gespräche führen, wenn die Übung in Belarus mit Staffeln von Su-35-Kampfflugzeugen, weltbesten S400-Luftverteidigungsbatterien und Kolonnen von Kampfpanzern beginnt.
Der Chef des russischen Sicherheitsrates beharrte gestern darauf, dass „wir keinen Krieg wollen“.
Hochrangige westliche Geheimdienstmitarbeiter sagten, die belarussischen Übungen würden Russland ohne Vorankündigung nach Süden stürzen lassen, wenn Putin den Befehl erteile.
„Sie werden sehr nah an der Grenze sein, sehr nah an der Hauptstadt und alle Zufahrten abdecken“, sagte er.
Ein hochrangiger Nato-Berater sagte, Putin riskiere, China zu verärgern, wenn er während der Olympischen Spiele in Peking vom 4. bis 20. Februar einen Krieg beginnt.
In Phase eins der Übungen werden russische Soldaten einem simulierten Angriff ausgesetzt sein, bevor sie in Phase zwei vom 10. bis 20. Februar eine große Gegenoffensive starten.
Putin hat zum ersten Mal seit dem 2. Weltkrieg Einheiten von Sibirien nach Westen verschifft.
„Das ist in der Neuzeit beispiellos“, sagte die westliche Geheimdienstquelle.
Die 127.000 Soldaten, die die Ukraine von drei Seiten umgeben, reichen nicht aus, um das Land zu besetzen.
Top Brass sagte, Putin könne seine Streitkräfte mit einer Frist von zwei Wochen verdoppeln.
Eine US-geführte Koalition hatte doppelt so viele Truppen, als sie 2003 in den Irak einmarschierte.
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