Tennis Australia hat am Dienstag russische und weißrussische Flaggen bei den Australian Open verboten, nachdem der ukrainische Botschafter Maßnahmen gefordert hatte, als sie in der Menge gesehen wurden.
Moskau nannte das Verbot eine „inakzeptable Politisierung des Sports“.
Die rot-weiß-blauen Streifen Russlands wurden am ersten Tag des ersten Duells zwischen der Ukrainerin Kateryna Baindl und der Russin Kamilla Rakhimova von den Fans hochgehalten.
Berichten zufolge riefen ukrainische Fans die Sicherheitskräfte und die Polizei auf die Tribüne.
Während Daniil Medvedevs Duell mit dem Amerikaner Marcos Giron wurde auch eine russische Flagge in der Rod Laver Arena entrollt.
„Flaggen aus Russland und Weißrussland sind vor Ort bei den Australian Open verboten“, sagte Tennis Australia in einer Erklärung.
„Unsere ursprüngliche Richtlinie war, dass Fans sie hereinbringen, aber nicht benutzen konnten, um Störungen zu verursachen. Gestern hatten wir einen Vorfall, bei dem eine Flagge am Spielfeldrand aufgestellt wurde.
“Das Verbot gilt ab sofort. Wir werden weiterhin mit den Spielern und unseren Fans zusammenarbeiten, um die bestmögliche Umgebung für den Tennisgenuss zu gewährleisten.”
Seit Russlands Invasion in der Ukraine treten russische und belarussische Spieler normalerweise unter einer neutralen weißen Flagge als Unabhängige an, wie es bei den Australian Open der Fall ist.
Der Botschafter der Ukraine in Australien und Neuseeland, Vasyl Myroshnychenko, hatte Tennis Australia am späten Montag aufgefordert, Maßnahmen zu ergreifen.
„Ich verurteile aufs Schärfste das öffentliche Zeigen der russischen Flagge während des Spiels der ukrainischen Tennisspielerin Kateryna Baindl bei den Australian Open“, twitterte er.
„Ich fordere Tennis Australia auf, seine Politik der ‚neutralen Flagge‘ unverzüglich durchzusetzen.“
Der Diplomat forderte letzte Woche die Australian Open auf, russische und weißrussische Spieler vollständig zu verbieten, letztere aufgrund der Unterstützung von Wladimir Putin durch Weißrussland.
Wimbledon ging letztes Jahr diesen Weg und sperrte Spieler aus beiden Ländern, was dazu führte, dass das Turnier von der ATP und der WTA seiner Ranglistenpunkte beraubt wurde.
Vor dem Flaggenverbot schlug der ehemalige australische Botschafter in der Ukraine, Doug Trappett, der diese Funktion von 2015 bis 2016 innehatte, die Organisatoren der Australian Open zu.
Auf Twitter schrieb er, es sei „peinlich“.
„Sie hätten russische Spieler sperren und sich so positionieren können, dass sie auf solche vorhersehbaren Vorfälle entschieden reagieren, aber Sie haben sich für Rückgratlosigkeit entschieden“, twitterte er.
– ‘Einschüchterung’ –
Die russische Botschaft in Australien wehrte sich gegen das Verbot und nannte es „ein weiteres Beispiel für eine inakzeptable Politisierung des Sports“.
„Zusätzlich zu der bereits erfolgten Diskriminierung russischer Tennisspieler mit seiner Politik der ‚neutralen Flagge‘ ging Tennis Australia jetzt noch einen Schritt weiter, indem es sicherstellte, dass sie nicht sichtbar von ihren Fans unterstützt werden können“, heißt es in einer Erklärung.
„Es ist in der Tat bedauerlich zu sehen, dass die Turnierorganisatoren offen und ziemlich arrogant politische Manipulationen nachgeben und den Fairplay-Gedanken opfern, der einst den Australian Open innewohnte.“
Baindl gewann ihr Match mit 7:5, 6:7, (8/10), 6:1 und trifft in der zweiten Runde auf die Amerikanerin Caty McNally.
Der ukrainisch-australische Fan Maria Tumarkin sagte der Zeitung Melbourne Age, sie sei diejenige, die den Sicherheitsdienst anrief und behauptete, russische Fans hätten Baindl belästigt.
„Das ist zutiefst unsicher, der Krieg geht weiter“, sagte sie. „Es ist ein kleiner Platz, die Jungs standen den Spielern sehr nahe, also gab es ein Element von dem, was ich als Einschüchterung empfand.“
Die weißrussische Nummer fünf der Welt, Aryna Sabalenka, sagte, sie habe nichts gegen das Flaggenverbot einzuwenden, „wenn es allen so besser geht“.
Aber sie glaubt auch, dass Sport “nichts mit Politik zu tun hat”.
“Ich habe keine Kontrolle darüber. Was soll ich sagen? Sie haben es geschafft, okay, keine Flaggen”, fügte Sabalenka hinzu, einer der Spieler, die letztes Jahr von der Wimbledon-Sperre betroffen waren.
Auf die Frage, ob sie verstehen könne, wie einige ukrainische Fans verärgert sein könnten, wenn sie russische oder weißrussische Flaggen sehen, antwortete sie: „Ich bin mir ziemlich sicher, dass sie darüber verärgert sind, und wenn Tennis Australia diese Entscheidung getroffen hat, damit sie sich besser fühlen, in Ordnung.”
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