Rumble of Ancient Times von SOMA Labs ist die chaotische Neutralität der Synthesizer

Meine erste Synth-Rezension für Engadget habe ich 2019 geschrieben. Damals dachte ich, es könnte ein Einzelstück sein. Vielleicht würde es mir die Gelegenheit bieten, ab und zu mit etwas Spaßausrüstung zu spielen, aber „Engadget synth beat reporter“ war auf lange Sicht nicht in Frage. Nun, vier Jahre später habe ich es nicht nur geschafft, Musiktechnik zu einem festen Bestandteil meines Jobs zu machen, sondern ich bin auch so etwas wie ein Kenner seltsamer, billiger Synthesizer geworden. Ich würde fast sagen, dass ich von den unermüdlichen Veröffentlichungen von Möchtegern-Volcas und VSTs-aber-Hardware erschöpft bin. Daher war ich gegenüber SOMA etwas skeptisch Grollen der Antike (Von hier an RoAT), ein 170-Dollar-„8-Bit-Rauschsynthesizer“.

Nun, dieser kleine Haufen batteriebetriebener Verrücktheiten hat meinen inneren Zyniker zum Schweigen gebracht. Es hat mich daran erinnert, nicht mehr so ​​viel Wert auf meine Musik zu legen. Dass Kunstschaffen Spaß machen sollte. Und manchmal muss man die Dinge einfach loslassen.

Bevor ich Sie mit weiterem philosophischem Geschwafel abschrecke (und keine Sorge, es wird noch mehr geben), lassen Sie uns genau erläutern, was der RoAT ist. Es handelt sich um einen digitalen 8-Bit-Synthesizer und -Sequenzer, der von Videospielen der frühen PC-Ära inspiriert wurde, was genügen musste eine Menge mit unglaublich wenig. Der Kern hier ist nicht irgendein leistungsstarker ARM-Prozessor; Es gibt keine fortgeschrittene physikalische Modellierung oder komplexe Wavetables. Stattdessen läuft der RoAT auf einem sehr einfachen Mikrocontroller, wie man ihn vielleicht in alten Küchengeräten findet. (Nicht die Art, die eine Verbindung zum Internet herstellt und über riesige Touchscreens verfügt.)

Es stehen vier frei abstimmbare Oszillatoren mit 16 Wellenformen zur Auswahl. Der verfügbare Frequenzbereich ist riesig und die Potentiometer können nur begrenzt gedreht werden, so dass es nicht einfach sein wird, eine perfekte Skala einzustellen. Die 16 Sprachoptionen sind allesamt harsch und ausgesprochen digital. Denken Sie an Atari 2600 in einem Mixer. Und der Resonanzfilter ist köstlich Lo-Fi. Ich weiß, dass es an dieser Stelle etwas klischeehaft ist zu sagen, dass ein Synthesizer Charakter ausstrahlt, aber ich weiß nicht, wie ich den Sound von RoAT anders beschreiben soll. Es ist eines der charaktervolleren Instrumente, die ich in jedem Preissegment verwenden durfte.

Auch der Sequenzer ist einfach. Ein Oszillator ist entweder ein- oder ausgeschaltet und das war’s. Wenn Sie eine bestimmte Note wünschen, müssen Sie diese mit den Stimmknöpfen festlegen. Die einzige Variable besteht darin, dass die Stimmen standardmäßig entweder vorübergehend ein- oder ausgeschaltet sein können – Sie können also eine auf Dröhnen einstellen, während die anderen auftauchen, um Farbe hinzuzufügen. Die Sequenzen müssen live gespielt werden, es ist nichts quantisiert und die Pattern-Länge beträgt nur einen einzelnen Takt. Da es sich aber nicht um einen Step-Sequenzer handelt, spielt das keine so große Rolle. Sie können das Tempo jederzeit auf 70 BPM reduzieren, während Sie tatsächlich mit 140 BPM spielen, und so effektiv zwei Takte erhalten.

Die Einfachheit hier macht es tatsächlich unterhaltsam und unkompliziert. Halten Sie einfach die Aufnahmetaste gedrückt und tippen Sie auf die kleinen Kupferpads unter jeder Sprachtaste. Warten Sie, bis die Schleife wieder zurückkommt, und tippen Sie auf weitere, um weitere Auslöser hinzuzufügen. Der gesamte Prozess des Einwählens von Noten und deren Reihenfolge ist schlampig und spielerisch. Sie müssen nicht über Ratschen oder Parametersperren nachdenken. Durch die Einschränkungen haben Sie tatsächlich die Möglichkeit, sich auf das Jammen, Experimentieren und Iterationen zu konzentrieren.

Der einzige Teil der RoAT-Schnittstelle, der auf den ersten Blick einschüchternd wirken könnte, ist die Registerbank. So machen Sie das eigentliche Sounddesign am Instrument. Unten rechts befindet sich eine Tabelle, in der alle verschiedenen Parameter aufgeführt sind, z. B. Frequenz, Wellenauswahl, LFO-Typ und -Geschwindigkeit usw. Sie sind in nummerierten Reihen von null bis sieben angeordnet, und Sie navigieren zwischen ihnen mithilfe der Schaltflächen auf der linken Seite, die mit eins, zwei und vier beschriftet sind. Also ja, Sie müssen einige Grundrechenarten durchführen, wenn Sie die Ausklingzeit einer Stimme ändern oder die Filterresonanz optimieren möchten. Diese finden Sie auf Seite fünf und können durch Drücken der Eins- und Vier-Tasten (1+4=5) ausgewählt werden , habe es?). Auch wenn das vielleicht unnötig kompliziert erscheint, ist es eigentlich ziemlich einfach, den Überblick zu behalten, und meiner Meinung nach ist es viel schneller und angenehmer, als durch ein endloses Menü zu scrollen.

Einige der Parameter bedürfen einer etwas ausführlicheren Erklärung als das, was in der Tabelle auf der Vorderseite Platz findet. Aber drehen Sie den RoAT um und Sie erhalten die meisten Informationen, die Sie benötigen, auf der Rückseite des Geräts.

Die einzige Ausnahme hiervon ist Seite sechs der Register, auf der sich die Steuerelemente für den Summierungsalgorithmus befinden. Diese werden auf der Rückseite des Geräts erklärt, aber ich würde lügen, wenn ich sagen würde, dass ich vollständig verstanden habe, was sie alle bedeuten oder warum sie den Klang so beeinflussen, wie sie es tun. Ich habe das Gefühl, dass viele Menschen im selben Boot sitzen werden wie ich. Davon abgesehen müssen Sie es nicht wirklich verstehen, einfach an den Knöpfen zu drehen, bis Sie etwas hören, das Ihnen gefällt.

Übrigens ist es für jedes Instrument durchaus sinnvoll, an den Knöpfen zu drehen, bis man etwas hört, das einem gefällt, aber hier scheint es besonders angebracht zu sein. Die dramatischen Veränderungen, die selbst eine kleine Bewegung mit sich bringt, bedeuten, dass man dies am besten mit dem Gefühl steuern kann. Und wenn Ihnen das zu viel Arbeit zu sein scheint, gibt es in der oberen linken Ecke die Schaltfläche mit der Aufschrift „CHAOS“. Ich wette, Sie können erraten, was es bewirkt. (Übrigens verursacht es Chaos.)

Mit dieser Schaltfläche werden alle Parameter mit Ausnahme der Zeile, die Sie aktuell im Register ausgewählt haben, zufällig ausgewählt. Wenn Sie also keine der Nummerntasten aktiviert haben, befinden Sie sich in Zeile Null, die die Tonhöhe steuert. Sie können unzählige Iterationen einer bestimmten Melodie oder Sequenz ausführen und dabei verschiedene Wellenformen und Algorithmen austauschen.

An dieser Stelle könnten die Einschränkungen des RoAT für einige zum Problem werden. Gefällt dir das Chaos, das du gerade geschaffen hast? Großartig, das solltest du besser aufzeichnen im Augenblick. Holen Sie sich einen Fieldrecorder und ein TRS-Kabel heraus oder starten Sie Ihre DAW oder so etwas. Denn sobald Sie den Netzschalter am RoAT ausschalten, ist Ihre Kreation verschwunden – für immer. Es erfolgt keine Speicherung von Sequenzen. Keine Voreinstellungen. Kein MIDI-Ausgang zur Steuerung anderer Instrumente.

Es gibt einen analogen Sync-Ausgang, aber keinen Sync-Eingang. Das bedeutet, dass Sie den RoAT zwar an einen Volca oder einen Pocket Operator anschließen und diese auf dem Laufenden halten können, Sie jedoch die Uhr des RoAT verwenden müssen, um alles zu steuern. Und es gibt hier kein Tap-Tempo oder einen Bildschirm, auf dem Sie das genaue Tempo sehen können, in dem Sie sich befinden. Ich hoffe wirklich, dass Ihnen Ihre Jams mit 108,45 BPM gefallen.

Praktisch alles am RoAT ist chaotisch und vergänglich. Aber genau das macht es auch so großartig. Mir ist klar, dass vieles, was mich am RoAT reizt, für viele von Ihnen vielleicht keine Rolle spielt. Vielleicht möchten Sie einfach eine angenehme Melodie auf einem sauber klingenden Synthesizer spielen. Was toll ist, das mache ich auch gerne. Dafür kommen Sie jedoch nicht zum RoAT.

Es eignet sich hervorragend für laute Rhythmusmuster, perfekt für Industrial oder Chiptunes. Aufgrund der eingeschränkten Konnektivität und der Unfähigkeit, dieselben exakten Ergebnisse mehrmals zuverlässig zu reproduzieren, handelt es sich jedoch nicht um ein ideales Leistungsinstrument. Stattdessen eignet es sich am besten als Inspirations- und Probenquelle. Allerdings geht es am eigentlichen Thema vorbei, wenn man das Grollen der Antike rein praktisch betrachtet. Es nimmt veraltete Technologie, die sonst auf der Mülldeponie landen würde, und verwandelt sie in ein experimentelles Instrument, in dem man sich leicht verlieren kann. Und jedes Mal, wenn man es einschaltet, fühlt es sich wie ein brandneues Abenteuer an.

Erinnerst du dich, als ich vorhin sagte, dass es mich daran erinnert, dass man manchmal Dinge loslassen muss? Nun, ich bin ein digitaler Hamsterer. Ich habe praktisch jedes Foto, das ich seit 2008 gemacht habe (und jeden beschissenen Fotoschnitt seit 2005), gespeichert. Ich habe eine Festplatte voller Songskizzen, die absoluter Müll sind und offensichtlich ins Leere laufen. Und es fällt mir schwer, mich von selbst unbedeutenden persönlichen Gegenständen zu trennen, die in meinem Haus herumschwirren.

Nicht nur das, ich bin auch der Typ Mensch, der hinterfragt alles. Ich werde ein Projekt – sei es ein Lied oder diese Rezension – kleinlich auswählen und besessen sein, bis ich es hasse. Im April letzten Jahres erwähnte ich in meiner Rezension zu Chase Bliss Habit, dass ich über ein Jahr lang an drei Songs für eine EP gesessen hatte. Nun ja, dort wurden absolut keine Fortschritte gemacht. Tatsächlich bin ich inzwischen zu dem Schluss gekommen, dass einer dieser Songs wertlos ist, und habe ihn herausgeschnitten.

Das bringt mich zurück zum Grollen der Antike. Seine Einfachheit, Verspieltheit und Schlamperei sind ein natürlicher Gegenpol zu meinen obsessiven Tendenzen. Das Beharren darauf, dass man erforscht, iteriert und ständig voranschreitet, verhindert, dass ich stecken bleibe. Und die Tatsache, dass ich eine Sequenz nicht speichern kann – dass ich jedes Mal, wenn ich sie einschalte, mit einer leeren Leinwand beginnen muss – hält mich davon ab, unausgegorene Ideen zu horten, die ich nie wieder aufgreifen werde.