Rugby-Weltmeisterschaft 2023: Wer sind die Favoriten?

Die Wahl eines Favoriten für die diesjährige Rugby-Weltmeisterschaft war für den langjährigen englischen Profispieler Brian Moore eine schwierige Aufgabe bête noire für die Franzosen. Moore ist jetzt Sportkolumnist beim „Daily Telegraph“. vorhergesagt Am 28. Oktober kommt es zum finalen Showdown zwischen den alten Rivalen Frankreich und Neuseeland, bei dem die Gastgeber ihren ersten Titel auf heimischem Boden holen.

„Das sage ich nicht wirklich gern“, witzelte er grinsend in einem am Mittwoch veröffentlichten Video. „Aber sie produzieren sehr guten Wein.“

Die meisten Analysten sind sich einig, dass Frankreichs Jahrgang 2023 ihr bisher bester ist und eine nahezu perfekte Balance zwischen dem „französischen Flair“ der Vergangenheit und einem strengeren, disziplinierteren Stil bietet. Doch die Gastgeber sind nicht die einzige Mannschaft, die in Topform in die Weltmeisterschaft startet.

Irland, das in diesem Jahr Frankreich um den Sechs-Nationen-Titel besiegte, geht ebenfalls davon aus, dass die Südhalbkugel ihren 16-jährigen Vorsprung beim Webb Ellis Cup beenden wird. Im Weg stehen ihnen die dreifachen Sieger Neuseeland und Südafrika, die aktuellen Titelträger.

Diese vier Teams haben nahezu gleiche Chancen auf den Titel, so das Datenanalystenunternehmen Opta, dessen neueste Prognose Irland eine Wahrscheinlichkeit von 21,7 % für den Sieg im Wettbewerb vorgibt, nur knapp vor Frankreich (21,4 %) und Südafrika (20,5 %). und Neuseeland (20,2 %).

Eine Kuriosität bei der Auslosung des Turniers hat jedoch dazu geführt, dass alle vier Teams in derselben Wettbewerbshälfte landen, was die Bühne für einige spannende Zusammenstöße zu Beginn des Turniers bereitet – und bedeutet, dass höchstens zwei von ihnen das Viertel überstehen -Finale.

Wird es für das Gastgeberland zum vierten Mal Glück bringen? Nachdem Les Bleus bereits drei WM-Endspiele verloren haben – 1987, 1999 und 2011 – wissen sie besser als die meisten Mannschaften, dass das bei weitem nicht reicht.

Als Nummer 3 der Weltrangliste haben die Franzosen dieses Mal alles zu bieten: viel Talent, gutes Coaching, eine reibungslose Vorbereitung auf das Turnier – und Heimvorteil.

Seit der ehemalige Kapitän Fabien Galthié im Jahr 2020 das Amt des Cheftrainers übernommen hat, haben die quirligen Franzosen ihren Ruf der Inkonsistenz abgelegt und eine beeindruckende Bilanz von 31 Siegen aus 39 Spielen eingefahren, darunter einen Six Nations Grand Slam im Jahr 2022.

In seiner ungeschlagenen Heimserie seit November 2021 hat Frankreich jedes andere Team in den Top 10 besiegt, beginnend mit einem 40:25-Sieg gegen Neuseeland – gegen das es im Eröffnungsspiel des Turniers am Freitag, dem 8. September, antritt.

Die Verletzung von Flyhalf Romain Ntamack hat der Heimmannschaft – und dem Turnier – einen ihrer Stars geraubt, aber die starke Mannschaft bedeutet, dass Galthié immer noch viele Optionen hat. Wenn man noch Antoine Dupont, den besten Spieler der Welt im Scrum-Half, hinzufügt, das Aushängeschild und Anführer der Les Bleus, dann wird dieses Turnier Frankreich verlieren.

Neuseeland, der ewige Favorit im Rugby, hat sich entschieden, im Vorfeld der Weltmeisterschaft nur ein Testspiel zu bestreiten – ein Schritt, der spektakulär nach hinten losging, nachdem man sich in Twickenham in London mit 35:7 gegen Titelverteidiger Südafrika geschlagen geben musste.

Dieses Spiel sollte die Mannschaft vor dem WM-Auftakt gegen Frankreich kampfbereit machen. Stattdessen wurden die Zweifel wiederbelebt, die die All Blacks während eines glanzlosen Jahres 2022 verfolgt hatten.

„Wir wurden unter Druck gesetzt und bloßgestellt“, sagte der neuseeländische Trainer Ian Foster anerkannt nach der demütigenden Niederlage. „Vielleicht wird uns das viel Hitze nehmen. Niemand wird uns jetzt bewerten.“

Dennoch könnte die erschütternde Niederlage in Twickenham kaum mehr als ein Schluckauf für die All Blacks sein, da sie nur wenige Wochen nach dem dritten Rugby-Meisterschaftstitel in Folge – dem Äquivalent der Six Nations auf der südlichen Hemisphäre – mit Siegen über Argentinien, Australien und Australien auf dem Vormarsch waren die gleichen Springböcke.

So sehen es die Buchmacher: Die meisten sehen die All Blacks immer noch als leichten Favoriten, um in Frankreich den Sieg zu erringen und als erstes Team vier WM-Titel zu gewinnen.

Ebenso wie das Gastgeberland hat Irland seine bisher besten Chancen, eine Weltmeisterschaft zu gewinnen – und beendet damit eine miserable Serie, bei der es bei allen vergangenen Ausgaben nicht über das Viertelfinale hinausgekommen ist.

Seit Juli 2022 stehen die großen Verlierer der Weltmeisterschaft auf Platz 1 der Weltrangliste, eine Platzierung, die sie mit der Teilnahme an einem Six Nations Grand Slam Anfang des Jahres mit Stil bestätigten.

Die aufeinanderfolgenden Siege gegen die All Blacks auf neuseeländischem Boden im vergangenen Sommer haben auch jegliche Minderwertigkeitskomplexe unter den Spielern von Trainer Andy Farrell zerstreut, die im Vorfeld der Weltmeisterschaft in Dublin einen 29:10-Sieg gegen England einfuhren.

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Die Iren werden nach der Rückkehr des talismanischen Flyhalf Johnny Sexton (38), der nach einer Verletzung und einer Drei-Spiele-Sperre zurückgekehrt ist, voller Selbstvertrauen sein. Mit Flanker Josh van der Flier haben sie auch den Weltspieler des Jahres 2022.

Im Zweifelsfall geht es um die Stärke des Teams. Ein kniffliges Duell gegen Samoa letzte Woche deutete darauf hin, dass die irische Bank immer noch eine Stufe unter der Erstauswahlmannschaft liegt, eine potenzielle Schwäche, die sich zu einer großen Sorge entwickeln könnte, da sie in Pool B hart gegen die Springboks und das wiedererstarkte Schottland antreten müssen. „Gruppe des Todes“ genannt.

Während Irland auf der WM-Bühne durchweg hinter den Erwartungen zurückblieb, hat Südafrika genau das Gegenteil getan und alle drei Endspiele gewonnen, an denen es teilgenommen hat – darunter auch das letzte, das 2007 auf französischem Boden ausgetragen wurde.

Ein Grund für den Erfolg der Springboks ist ihr Talent, immer dann auf Hochtouren zu gehen, wenn es darauf ankommt. Ihre vernichtenden Niederlagen gegen Wales (52:16) und Neuseeland im Vorfeld dieser Weltmeisterschaft lassen darauf schließen, dass sie zum richtigen Zeitpunkt wieder einmal in Form gekommen sind.

Die beiden Aufwärmspiele fielen mit der Rückkehr von Südafrikas inspirierendem Kapitän Siya Kolisi zusammen, nur wenige Monate nachdem er sich einer Knieoperation unterzogen hatte. Er hofft nun, es mit dem Neuseeländer Richie McCaw aufnehmen zu können, dem einzigen Spieler, der als Kapitän seiner Mannschaft zwei aufeinanderfolgende Weltmeisterschaftstitel errungen hat (2011 und 2015).

Wie immer verfügt Südafrika über eine furchteinflößende Truppe, die in der Lage ist, selbst die härtesten Gegner zu besiegen. Sie verfügen außerdem über eine Fülle von Abwehrmöglichkeiten, die zahlreiche Angriffsmöglichkeiten bieten.

Wie Irland werden sich auch die Springboks vor der Bedrohung durch Schottland in Acht nehmen, auf das sie in ihrem Eröffnungsspiel am 10. September treffen. Nach dem Showdown gegen Irland am 23. September steht ihnen ebenfalls ein kniffliger Test gegen Tonga bevor.